фантазией. Но времени она явно не теряла: вязь заклинаний стала куда тоньше и… запутанней, переплетаясь со старыми блоками в нечто совершенно непотребное, сложное. Что самое неприятное — любое постороннее магическое вмешательство в попытке прочесть наймита вело за собой мгновенное уничтожение его разума. Если только…
Я прищурилась и довольно улыбнулась, от чего маска спокойствия на лице убийцы треснула, позволив проявиться панике — в мимике, в участившемся дыхании, во взгляде. Он ведь уже понял, что не повезло столкнуться с сильным магом. Что ж, за всё надо платить, дорогуша.
Разум — тонкая субстанция. И ментальные блоки защищают его лишь снаружи. Но вот когда они ломаются изнутри… Не по желанию владельца самого разума, а потому, что иначе невозможно. Защитная реакция. Как правило, на очень сильную боль, которая подтачивает щиты изнутри, рушит слабые и истончает сильные связи. И тогда жертва готова сама рассказать о чём угодно, лишь бы прекратить мучения. Но разрешить ей это можно лишь на пороге безумия, одним ударом уничтожив ослабевшие нити заклинаний. Как ни странно, этот способ не влечёт за собой потерю разума, главное точно подгадать момент.
Конечно, с моими возможностями не проблема обойти эту хитрую вязь одним своим желанием. В подземельях. Или просто убить пленника — ни один блок не удержится после остановки сердца и выхода из тела души. А уж поймать последнюю и заново вселить в воскрешённое тело, не проблема. Но слишком просто для наказания. Нет, я хочу, чтобы он мучился, хочу заставить страдать, сломать. И попутно узнать, как много времени займёт разбирательство с таким типом ментальной защиты силами смертного тела. А потом наёмник узнает, что такое ошейник подчинения в действии. О, он у меня навсегда это запомнит!
— Краш, поднимай Брандо, пусть его парни отведут нашего гостя в самые приспособленные для длительного содержания комнаты. Проследи и возвращайся. Дар, приготовь мне что-нибудь немаркое.
* * *
С этим заказом изначально всё пошло не так, и будь у него возможность, непременно отказался бы. Но Гильдия не простой клиент, скорее работодатель, а Ивлан и так уже почти полгода не брал обязательных заданий. То одно выгодное дело, то другое, и теперь ни повода, ни права отказаться у него не было. С магами работать он не любил, не доверял этой братии, особенно той их части, которая могла шляться по чужим мозгам, как по собственному дому. А заказчица оказалась как раз из этой, особенно не любимой категории.
Нет, она его предупредила сразу, что во избежание провала — пф, как будто у него мог быть этот провал; люди потому и шли в Гильдию со своими проблемами, что у её специалистов провалов практически не бывает, — поставит ментальный блок. Чтоб не смог рассказать ничего ни о ней, ни о подробностях заказа в случае поимки. Опять же, любой убийца предпочтёт смерть возможному пленению, и на этот случай предусмотрено множество способов и подручных средств — что-нибудь да получится использовать.
Сейчас, стоя неподвижной статуей в плену заклятий, против которых все его амулеты-артефакты оказались бессильны, Ивлан уже не думал о глупости тех предосторожностей. Заказчица ведь действительно дала подробные инструкции: кто является целью, что нужно сделать, куда привезти жертву. Он даже мог бы пожалеть незадачливую молодую аристократку, перешедшую дорогу мстительной магичке. Если бы ему уже не было кого жалеть, куда более дорогого и близкого, нуждающегося в его помощи и защите.
И ведь, несмотря на дурные предчувствия, поначалу заказ не показался слишком сложным. Имя жертвы есть, город, близ которого та живёт, тоже. Выяснить, по какой дороге ехать, чтобы попасть к баронессе дерꞌМоншел, вообще не проблема, оставалось лишь добраться до замка и понаблюдать некоторое время за его жизнью. Но недолго, чтоб местные воины не заподозрили присутствие постороннего. Нет, он, конечно, хорош в маскировке, как и любой опытный убийца, но лучше свести все риски к минимуму.
В обоснованности собственных предположений Ивлан убедился, едва приблизившись к замку: охрана показала себя очень даже профессиональной. А регулярные дозорные разъезды вообще оказались неприятным сюрпризом. Понятно, граница рядом и все дела, но просто не ожидал он от молодой баронессы такого умелого управления воинами и сознательности. Или всё это заслуга умных подчинённых? Но и таких надо суметь найти и заручиться их верностью. Впервые в душе шевельнулось что-то вроде уважения и всё-таки сожаления. Что ж, это работа, никуда не денешься, как бы он ни относился к жертве. Значит, проще всего выкинуть неправильные мысли из головы. Мешают.
Плотная охрана внесла коррективы в планы: взятого на время крипса пришлось отвести подальше от замка, вернувшись по дороге к Листевине до границы земель баронессы (во избежание), и отпустить — умное животное дорогу домой само найдёт. Вот и настало время воспользоваться невероятно дорогим и редким артефактом переноса. Одноразовым, к сожалению, но именно для экстренных случаев и снабжала ими своих лучших воинов Гильдия. У него эта драгоценность бережно хранилась вот уже пять лет. Пригодилась. Ночевать пришлось устроиться там же, за пределами земель, в лесу, отправившись в обратный путь с первыми лучами светила.
К стенам замка Ивлан вернулся уже после обеда, нашёл дерево с листвой погуще и залёг в кроне — наблюдать. Ничего интересного не увидел, обычная замковая жизнь. Разве что детей многовато — те изредка показывались на переднем дворе, но никакой работой загружены не были, просто целенаправленно куда-то шли. Странно… Разведать внутреннее расположение комнат он решил ночью, но чуть не попался, стоило перебраться через стену со стороны гор. Задний двор охранялся ничуть не хуже главных ворот! С превеликими предосторожностями, медленно-медленно пришлось пробираться до стен замка, затаиться в каком-то сарае, и только уже глубокой ночью получилось проникнуть внутрь.
Он слишком долго провозился с поисками, непозволительно. К моменту, когда обнаружились покои баронессы, занялся рассвет. Тогда показалось: всё к лучшему — заляжет в замке, на чердаке, отоспится и следующей ночью выполнит заказ. Всего-то и надо будет по стене спуститься к нужному окну и пробраться в спальню. На случай, если девчонка спит не одна, тоже есть решение: амулет сна на грудь, и разбудить человека не получится, даже что-нибудь рядом взорвав. Единственное, душу сверлили сомнения — трудности оказались какими-то слишком нетрудными, и такая лёгкость настораживала.
А ночью начались первые неприятности: выбраться из окна на стену
