– Минуту… – Дан вдруг остановился, вглядываясь в толпу гуляющих. – Мысли? Да, может, я ничего и сжигаю… Стойте!
Касадор нахмурился и повернулся к спутникам с глубоко виноватым видом.
– К сожалению, вынужден прерваться! – сообщил он. – Запомните, о чём мы говорили, и я обязательно объясню… Но сейчас мне нужно срочно кое-что проверить!
Дан не стал объяснять, что именно собирается проверять. Он просто рванул сквозь толпу, раздвигая людей, как огромный пароход тяжёлые морские волны. А Пелла и Гарри растерянно смотрели ему вслед, пока он не свернул в переулок. И тут у девушки возникло острое ощущение, что ей надо срочно поспешить следом…
– Метен Альфареро! – проговорила она извиняющимся тоном. – Возможно, это покажется вам странным, но меня захватило тревожное предчувствие…
– Предчувствие? – удивился Альфареро. – Предчувствие чего?
– Что Дан сейчас совершит что-то такое, о чём потом будет сильно жалеть! – торопливо ответила девушка. – Но я могу его остановить! Не уходите!..
И девушка кинулась вслед за Даном Старганом в тот самый переулок. Сыщик немного подумал, а потом тяжело вздохнул в её удаляющуюся спину:
– Надеюсь, вам будет сопутствовать удача. Потому что я не знаю, что может изменить решение этого упрямого волла, если оно уже принято… Впрочем, я точно не собираюсь вмешиваться!..
Пляжная набережная, г. Викторин, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х
– Ну что, готовы? – поинтересовался Ричард, заглянув в фургон, где сидели Люк и Уинни.
– Готовы, – ответил солдатик, посмотрев на девушку. – Ты уверен, что мы сейчас сможем пройти?
– Сегодня набережная полным-полна людей, – ответил ему приятель. – Сам подумай, Люк, где легче спрятать дерево? В поле или в лесу?
– Рич, ты где такого набрался, а? – удивился Люк. Уж слишком необычной и глубокой была выданная Ричардом фраза.
– Подслушал у одного здешнего старика… – усмехнулся тот. – Выходите, я провожу вас.
С этими словами Ричард закрыл дверь, чтобы дать влюблённым подготовиться. Люк посмотрел на Уинни, а девушка взяла его за руку и ободряюще сжала пальцы.
– Мои мама и папа совсем не такие страшные, как сначала может показаться, – заметила она. – Они тоже люди, и у них есть свои слабости! И… Люк, если они не примут тебя, я готова уехать из Викторина!
– Ну так что… – Люк всё ещё был немного растерян. – Идём?
Весь день он готовился к тому, что выйдет из фургона и отправится домой к Уинни… Весь день он набирался смелости и решимости… И сейчас, когда надо было действовать, его руки начали дрожать, а ноги безвольно подкашивались. Посмотрев в его растерянные глаза, Уинни поднялась первой и потянула Люка за собой.
– Идём, конечно! – воскликнула она. – Чем быстрее всё закончится, тем легче будет! И тебе, и мне!
Они вышли из фургона вместе, держась за руки. Море давно отхлынуло на пару метров, а владельцы фургонов оттащили их ближе к берегу – чтобы, если начнётся прилив, их имущество не ушло в свободное плавание. Под набережной было темно, и где-то в этой темноте мерно гремели волны, обрушиваясь на берег.
Сверху горели фонари и слышались людские голоса. Город светился в ночи, и казалось, что не было никакого нападения касадоров, не было тревожного и страшного дня, не было крови и разрушений на главной площади. А на рассвете темноту, опустившуюся на окрестности Викторина, смоют первые лучи солнца, и всё снова будет, как прежде…
Оглядевшись, Люк ещё некоторое время смотрел на мерцание звёзд. И на маленький костёр вдали, где-то на другом берегу бухты. Его свет мерцал в темноте, и казалось, что это какая-то звезда немного заблудилась и упала вниз…
– Поспешим! – напомнил Ричард. – Надо быстро выйти на набережную и скрыться!
Двое мужчин и девушка устремились наверх по тёмной лестнице. Туда, где слышались голоса, где звучал смех и горели фонари. Люк и Уинни за день так отвыкли от людей, что немного растерялись, снова оказавшись в толпе. Девушке отчего-то казалось, что все сразу заметят её испачканную одежду. А Люк представлял, как прохожие оборачиваются к нему и начинают кричать: «Ловите солдата!». Однако всё это были лишь пустые страхи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Никто из тех, кто гулял в тот вечер по набережной, не обратил внимания на странную троицу, которая вынырнула с лестницы, ведущей к купальням. Ну хочет молодёжь искупаться в ночи!.. И что? У всех своих тайные развлечения. И, главное, эта версия объясняла и грязь на одежде, и нервные взгляды, и страх на лицах юнцов. Ведь видно же, что одежда сухая – так, небось, купались-то голышом, негодники!..
Ричард вёл друзей сквозь толпу, смещаясь поперёк дороги в сторону подмеченного переулка. Уинни пыталась не отставать от быстроногого проводника, а Люк просто старался по сторонам не смотреть, но нет-нет да и вглядывался в толпу.
Наверно, поэтому и заметил здоровенного молодого касадора, который внимательно смотрел на его ноги. Его спутники, невысокая девушка и мужчина, о чём-то увлечённо разговаривали. И, кажется, даже задали касадору вопрос. А тот начал отвечать, вновь присмотрелся к ногам Люка, что-то сказал…
А потом трое беглецов нырнули в переулок. И наконец-то скрылись из виду. Ричард замедлил шаг и облегчённо вздохнул.
– Ну вот, самое опасное позади! – улыбнулся он. – Если не считать местные банды, конечно. Хотя, признаюсь, их я боюсь больше, чем всяких касадоров и жендармов…
– Но мы же сможем тут пройти? – забеспокоилась Уинни.
– Конечно, мешо! Этот переулок пуст, а дальше можем пройти дворами. Там пока ещё безопасно. Вот через пару часов, когда сторожа пойдут спать, я бы туда уже не сунулся…
– Ты что, изучил все переулки центра? – удивился Люк.
– Когда я начинал своё дело с фургоном, меня пытались поначалу выдавить, – признался Ричард. – Конкуренция на берегу высокая, и новичков никто не ждёт. Чтобы не побили, пришлось заранее искать пути отхода…
– Похвальная предусмотрительность! – раздался голос за спиной троих беглецов, и те резко развернулись.
Тихо щёлкнул взводимый курок, и из темноты у стены появилась высокая фигура в широкополой шляпе. Люк узнал того самого здоровенного касадора, который внимательно смотрел на него на набережной.
– Метен, зачем вы так?! Вы нас испугали! – воскликнула Уинни.
– Прошу прощения, мешо! – извинился тот. – Впрочем, это не особо искренние извинения. Я не чувствую за собой вины…
– Вы достали оружие, чтобы нас ограбить? – насторожившись, спросила девушка.
– Я достал оружие, чтобы узнать кое-что интересное! – гулким басом ответил касадор.
Зашипела спичка, выхватив из тьмы огромный револьвер. Огонёк тут же переместился в фонарь, и вскоре Уинни, Ричард, Люк и касадор оказались в круге тёплого света. Впрочем, как раз теплоты-то между этими четверыми не было. В воздухе висело напряжение, и спутники Уинни давно бы кинулись в драку – если бы, конечно, не страшного вида револьвер, нацеленный прямо на них.
– Метен… – касадор указал на Люка. – У вас интереснейшие ботинки!
– Не знаю, чем они могу быть интересны!.. – мрачно буркнул тот.
– Они солдатские, метен! – ответил касадор. – Никто такие тяжёлые и неудобные ботинки не станет носить в жару. А если добавить к этому брюки и пиджак с чужого плеча… У меня есть основания думать, что вы один из солдат Южной Конфедерации!
– И даже если так! – заступаясь за приятеля, воскликнул Ричард. – Это не повод с оружием приставать к людям!
– Разве? – удивился Дан. – А вот для меня повод. И даже больше скажу: я мог бы пристрелить и этого парня, и вас без всяких уточнений. Вряд ли бы рив, метен Страус, объявивший на солдат охоту, был бы сильно против. Но я не хочу бессмысленных жертв. Пусть этот подозрительный метен поднимет штанину, и я всё проверю. И если он обычный чудак, напяливший военные ботинки, то все пойдут своей дорогой. А если он солдат… Тогда он пройдёт со мной, а вы и прелестная мешо – своей дорогой. Как вам такое предложение?
