мере в тех, что я успел проверить.
* * *
Поляна. Ночь.
– Кара, – повернулась Дага к эльфийке, как только северянин скрылся за кронами деревьев и ей хватило силы воли отвести свой взгляд в сторону от того места, где он исчез в лесу, – что ты сделала? Что это за плетение? Почему оно на нас всех так подействовало? Ты, вообще, понимаешь, что произошло?
Девушка, к которой обратилась с вопросом наемница, пораженно посмотрела в ту сторону, где исчез в лесу молодой человек.
– Не знаю, – честно призналась она, – я уже не единожды использовала это плетение, но оно ни разу не давало подобного эффекта. Я вообще не понимаю, как оно сейчас работало. Когда я рассказывала северянину о том, что оно лишь частично действует на женщин, я ему сознательно солгала. Это плетение направлено именно против мужчин и на нас оно не должно было оказать никакого воздействия. Но что-то пошло не так.
– Угу, – протянула ее соотечественница, – я теперь понимаю, как ваш род умудряется заполучить лучших и самых выгодных женихов к себе в клан.
Вторая эльфийка лишь пожала плечами.
– Возможно, это потому, что наш северянин нейтрал, – спросила Карая, которая даже не заметила, что стала отождествлять себя да и весь отряд с этим молодым парнем.
– Нет, – отрицательно помотала головой Кара, – у нас тоже много нейтралов и на них это плетение действует даже еще более эффективно, чем на всех остальных. Ведь они не смогут быстро наложить на себя никакого защитного плетения, если вдруг подпадут под его действие, чтобы развеять чары.
– А разве такое возможно? – удивилась Дага. – Я на себе почувствовала силу вашего родового заклинания и кроме как о том, чтобы отдаться тому, кто находится рядом, ты больше ни о чем не думаешь.
– Можно, – ответила Кара, – но нужны годы тренировок, чтобы получить это необходимое тебе время. Но ты права, не каждый может справиться с его действием, даже если захочет. И еще одно, притягивать тебя должно именно к заклинателю, а не к кому-то другому.
– Но у нас же было не так? – еще больше удивилась амазонка и посмотрела на всех остальных девушек.
– Мне нужен был только северянин, – честно призналась она, – к вам же я ничего не чувствовала, кроме того, что и вы его тоже очень хотите.
– Вот в том-то и вся странность, – ответила ей эльфийка. – Вы должны были проигнорировать все эти позывы, но этого не произошло. Тем более почему-то сменился и очень сильно вектор проявленного интереса. Этого я тоже не могу объяснить. Если бы этот человек был очень сильным магом и влил свою силу в мое плетение до такой степени, чтобы затереть все основные установки и перестроить его на себя, я бы это еще поняла, но он же даже не маг и силы в нем нет, – она посмотрела на своих подруг. – И поэтому я ничего не понимаю. – И девушка задумчиво замолчала, глядя куда-то в сторону леса.
Но тут раздался голос ламии, которая тихо произнесла:
– А я не понимаю другого, – и она взглянула прямо в глаза каждой из стоящих рядом с ней девушек, – если это заклинание начало действовать на всех, кто тут был, как на нас, так и на них, – и она кивнула в сторону поляны, после чего она подняла свой взгляд и твердо заглянула в глаза эльфийке, – то почему единственным, кто не поддался этому непонятному и такому дикому и животному зову, был наш северянин.
Девушки молчали.
– Может потому, – неожиданно тихо произнесла одна из орчанок, – что господин гораздо сильнее какого-то животного зова.
Ее сестра кивнула, а потом продолжила:
– Или тот зверь, что живет в нем, как и в любом другом воине, гораздо сильнее?
Девушки переглянулись между собой.
Ответа на эти вопросы у них не было, хотя многие из них знали поверья и обычаи орков, а также их поклонение собственному тотему, которым и является этот самый внутренний зверь. И у каждого он свой. Например, сестры были из клана Степного Волка. Но вот никто не мог предположить, что есть и еще кто-то, в ком может встретиться такая животная сила, как и в орках.
– Ладно, – неожиданно произнесла Дага, после того как парень скрылся, ей стало намного легче, хоть мысли постоянно и возвращались к нему, – вы помните слова северянина? – И она кивнула в направлении поляны. – Утром он приведет людей и тут ничего не должно напоминать об этом.
И почему-то никто совершенно не сомневался, что этот человек найдет в этой глухомани для них двадцать возниц. А потому девушки разбились на пары и принялись за работу. Только эльфийка стала готовиться к ритуалу призыва лесного духа, он мог замести все следы и придать поляне первозданный вид.
* * *
Деревня. Полтора часа спустя.
– Эй, есть тут кто? – стучусь в ворота хоть не очень высокого, но достаточно крепкого забора.
Тишина в ответ.
– Эй, ну не все же там спят, – и снова стук, – я же знаю, что кто-то там должен схорониться. Сова, открывай, Винни-Пух пришел.
– Кто пришел? – раздался в ответ удивленный вопрос со стороны ворот.
– О, – и я задрал голову, – я пришел.
На меня смотрел молодой парень в наспех застегнутом доспехе и с арбалетом в руках.
– Ты там поосторожней, – показал я на оружие, зажатое в его руках, – мне не хотелось бы, чтобы у кого-то случайно дрогнул пальчик и меня прошило насквозь.
– Ну, вот тогда и проваливай отсюда, – буркнул стражник, – а то он и правда дрогнет.
– Да я и уйду, – пожал плечами я, – без проблем. Правда, в этом случае ваши сельчане упустят неплохую возможность подзаработать. А сейчас, как я понимаю, не сезон и никакого нормального заработка у вас в поселке нет.
– Ты о чем? – насторожился парень.
Похоже, о том, что у них тут полный глушняк с деньгами, на таком-то отшибе от основного тракта, я не ошибся.
– Да вот, хотел предложить работенку кое-кому, но, видимо, вам это не нужно, – и я развернулся, будто собрался топать в обратную сторону, туда, откуда и пришел.
– Слышь, погодь, – окликнули с ворот, – а про работу – это правда? – И стражник посмотрел на меня.
Я лишь пожал плечами ему в ответ.
– Хорошо, – сказал он, – мой напарник сейчас сбегает за старостой, но тебе нужно будет пройти ритуал проверки на переворот.
– Да без проблем, – ответил я.
– Хорошо, – видимо, мои последние слова парня полностью успокоили, – и он уже более дружелюбно посмотрел на меня сверху, – слышь, – вдруг спросил он, – а я не подойду?
– Ну, если
