прозорливым умом и напугал меня, а поэтому сразу предложил:
– Так коли ты уже добрался до нас, то зачем тебе это. Найми людей тут. Управлять телегой дело нехитрое.
– У нас фургоны, – гордо произнес я.
– Ну, фургонами, – ответил он.
– Я даже готов немного сбросить по сравнению с теми, что работали на вас. Сколько вы платили каждому?
– Ну, – и я посмотрел на старосту, раздумывая отвечать или нет, – хозяйка согласилась в последний раз на три золотых, но они просили четыре. А изначально мы, вообще, договаривались по два с половиной золотых.
– Каковы наглецы, – протянул он.
Я заметил, как загорелись его глаза.
Это не город и тут про золото если и слышали, то как о какой-то сказке, обычно тут расчет шел на бартер или медь, максимум серебро. А тут сразу оперируют уже суммами, о которых местные и не мечтали. К тому же показательный пример в лице Проха, что стоял у входа, и его счастливое лицо говорили о многом.
Но местный хозяин решил поломаться.
– Даже и не знаю, – сказал он, – даже три, это не так и много.
– Да, – согласился я, – но мне нужно искать тех, кто согласится хотя бы на два. Больше мне не дали. Так что если не интересно, я сразу пойду дальше.
Когда стражник услышал мои слова, то было страшно на него смотреть. Он так обиженно и одновременно зло взглянул на их старосту, что, мне кажется, только этот взгляд и заставил подумать местного главу о том, что его будут очень долго и мучительно прибивать, если я уеду отсюда, так и не набрав людей.
– Ладно, – согласился он, – пусть прогуляются, да свет посмотрят, – сказал староста, – к тому же у меня для них будет пара поручений в городе. Оружие там прикупить, да еще кое-что по мелочи.
– О, если оружие, – и я посмотрел на него, – я могу поговорить с хозяйкой и она может вам продать немного мечей. Но только они там, – и я махнул неопределенно рукой, – в городе. Правда, оружие все трофейное, но состояние у него хорошее. И попросит она недорого. Это я могу обещать.
– Хм, – посмотрел на меня староста, – я запомню.
После чего он перевел свой взгляд на Проха.
– Ну, ты все слышал. Так что не стой столбом. И дядьку своего ко мне позови, мне с ним нужно переговорить. Он с вами поедет, за старшего. Это не обсуждается.
Парень быстро закивал и выбежал в коридор. Я, если честно, уже думал, что староста позабыл об артефактах и собирался уже сам напомнить ему об этом. Тогда как он первым поднял эту тему. Видимо, он просто ждал, пока отсюда уйдет стражник и мы останемся только вдвоем.
– Ну, а теперь перейдем к главному, – и староста заглянул прямо мне в глаза, – на какую сумму ты бы хотел приобрести артефактов?
– И хватит строить из себя простофилю, – через пару мгновений добавил он, – не один здравомыслящий торговец не отправит деревенского увальня с таким поручением. Найти людей – я бы еще поверил, но не скупать артефакты.
Я усмехнулся.
– А я все думал, долго вы будете делать вид, что поверили мне, и слушать весь тот бред, что я несу, – произнес я в ответ.
Тот лишь пожал плечами.
– Так было бы до тех пор, пока тут присутствовали те, кто этого слышать не должен.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
– Вы выступаете от своего имени или от имени всей общины? – спросил я у него.
Этот вопрос его озадачил.
– От имени всей общины, естественно, – ответил он.
И даже ни капли сомнения в своих словах. Этот человек и правда старался не для себя, а для тех, кто ему доверился.
– Тогда нужен еще один свидетель нашей сделки, – просто ответил я, – чтобы ни к вам, ни ко мне потом ни у кого не возникло вопросов.
Таковы правила заключения любого магического договора.
– Понял, – быстро кивнул староста, – сейчас он подойдет, Прох за ним умчался в первую очередь, а Гден поймет, что ночью я бы не стал его по пустякам беспокоить.
Не зря я обратил внимание на цепкий взгляд этого мужичка. Он хоть и живет тут в глухомани, но это не мешает быть ему сообразительным и смекалистым человеком. Как он и сказал, буквально через несколько минут в двери без стука зашел высокий огр. «Так вот, почему мне этот Прох показался немного странноватым, – только сейчас понял я, – у того в роду были огры, а парнишка просто полукровка». Все время, хоть и живу тут уже достаточно долго, забываю о том, что здесь дети могут быть от совершенно различных представителей рас и народов.
– Чего звал, старина? – спросил он, проходя внутрь.
Староста поглядел на этого самого Гдена и ответил:
– Про то, что ему, – кивок в мою сторону, – нужны люди, Прох, скорее всего, тебе уже рассказал.
– Есть такое, – согласился с ним огр.
– Ну, тут как обычно, поедешь с ними, приглядишь в дороге, да и еще кое-что обсудим. Но сейчас ты мне нужен по другому делу, – местный ведун вновь взглянул в мою сторону. – Ты второй свидетель со стороны деревни при нашей сделке.
Огр продолжал вопросительно смотреть на старосту.
– Он хочет приобрести у нас артефакты, а так как это сделка на достаточно крупную сумму, то здесь необходимо заключить магический договор. И мне нужен кто-то, кому я доверяю, со стороны деревни.
Теперь дядя стражника вполне понимал, о чем идет речь. Но спросил он другое.
– А разве у нас есть артефакты?
Староста усмехнулся.
– Подождите здесь, – сказал он и вышел в коридор.
Отсутствовал он минут десять. За это время за стенами дома уже собралась значительная толпа. Обратив на нее внимание, огр произнес:
– Спасибо за племяша, а то парень скучает тут, а так и возможность хоть на время вырваться отсюда есть, и немного деньжат подзаработать.
– Да, – удивленно посмотрел я на него, – не за что.
Не знал, что Прох рассказал о нашем договоре своему дяде. В этот момент двери открылись и в них зашел староста. Сундучок был не очень большим, но судя по окружающей его ауре, полным. И что интересно, там были не только естественные артефакты, но и несколько поделок древних магов. Вот он поставил сундук на стол и открыл его, а потом стал выкладывать из него то, что там лежало. Итого получилось что-то около двадцати артефактов.
С собой у меня было порядка девятисот кредитов, плюс остаток того, что выдала мне Дага.
– Интересно, – произнес я, – могу сразу сказать,
