побыстрее, но денег сейчас хватит только на покупку.
— Знаете, это невероятно, но за весь наш разговор вы ни разу мне не соврали! Это так удивительно!
Пожимаю плечами, не зная, как реагировать. Поблагодарить? Но ведь это констатация факта, а не комплимент.
— Моя дочь несколько раз была в вашем кафе и очень хвалила как десерты, так и обстановку. Но её среднюю дочь укачивает в экипаже, поэтому они могут добраться туда только пешком. Если вы откроете подобное заведение в моём доме, она сможет ходить сюда чаще… Что вы скажете, если я скину вам сорок золотых, а взамен вы пообещаете открыть второе кафе как можно быстрее? А ещё будете оставлять один столик в семейном зале пустовать на случай, если моя дочь решит прийти?
Предложение заманчивое, тут сказать нечего. Но Олирия настаивала на том, чтобы сперва открыть кондитерскую, поэтому всё-таки произношу:
— Моя управляющая говорила, что сперва нужно открыть кондитерскую. Она небольшая, и ремонт в ней не должен занять много времени. Мастер Биззаброз обещал заняться этим сразу же после того, как закончит текущий заказ, то есть через две недели. Потребуется время, чтобы привезти материалы для кафе, да и помещение довольно большое… Не думаю, что он сможет быстро управиться.
— А если мы пропишем в договоре, что после открытия кондитерской вы должны будете сразу же заняться ремонтом кафе и открыть его через несколько дней после того, как ремонт будет завершён?
— Этот вариант мне подходит, — киваю я, пытаясь скрыть, насколько счастлива этому предложению.
— Тогда составим договор.
Через пятнадцать минут я становлюсь обладательницей ещё одного дома. До последнего опасалась, что баронесса Дарейнфортер передумает, но она всё-таки подписала все бумаги, и теперь дом — мой. Прощаемся и расстаёмся довольные друг другом.
Когда садимся с Варисой в экипаж, она спрашивает:
— Как ты узнала, что она чувствует ложь?
— Я не знала.
— У тебя поразительная интуиция! Я несколько раз едва сдержалась от замечаний о бестактных вопросах. И теперь понимаю, что поступила правильно. Но кто бы мог подумать!
Киваю:
— Я тоже удивлена. И очень рада. Теперь смогу расплатиться с Биззаброзом за ремонт кондитерской сразу же. Не уверена, что так же выйдет и с ремонтом кафе, но, по крайней мере, у меня теперь есть деньги для начальных взносов, и мне будет спокойнее.
Эжения сообщает, что у неё есть подруга, которую она рада будет обучить. Просит подождать и возвращается через десять минут вместе с эффектной зеленоглазой брюнеткой, которая ведёт себя очень скромно и заметно стесняется. Обычно красота добавляет женщине уверенности в себе, но не в этом случае.
Подруга «за» и горит желанием научиться шить кукол. Так что, чтобы не терять времени даром, отправляемся к юристу и подписываем договор.
Напоследок Эжения сообщает, что ей нужна ткань для кукол, но если у меня нет времени, она и сама может всё закупать. И что я могу не сомневаться в её честности — она исправно ведёт книгу учёта, куда записывает, сколько ткани было и куда та была израсходована. И готова предоставить нам информацию в любой момент.
Конечно же, я соглашаюсь — выбирать ткани приятно, но у меня и без того слишком много забот.
Уладив этот вопрос, отправляемся пообедать, потому что желудок выдаёт голодные рулады, и только после этого едем к мастеру Биззаброзу.
Он рад нашим новостям. Забирает деньги, сэкономленные на покупке дома, план этого самого дома и кивает:
— Хорошо. Раз уж так получилось, сперва отремонтирую кондитерскую, а потом возьмусь за новое кафе. Я примерно понял, чего вам надобно, но будет лучше, если вы детально нарисуете план детской площадки.
— Договорились.
— А как у вас сейчас со временем? Мой знакомый хотел бы получить вашу консультацию.
— Хорошо. В ближайшие дни у меня вроде бы не так много дел, так что, скорее всего, буду дома.
— Тогда я его к вам пришлю.
Вернувшись домой, чувствую себя совершенно обессиленной. Возможно, дело во вчерашнем стрессе; возможно, в том, что уже успела переделать так много. Но подниматься по лестнице не хочется совершенно.
На веранде общего зала вижу два свободных столика. Думаю, ничего страшного не случится, если я ненадолго займу один из них.
Ко мне сразу же подходит подавальщица Зайра и дружелюбно улыбается, из-за чего морщинки в уголках глаз собираются складочками:
— Здравствуйте, госпожа Аннари! Вам что-нибудь принести?
Пожимаю плечами:
— Если честно, мне хочется просто немного отдохнуть… А у нас сейчас много посетителей?
— Нет. Наплыв обычно начинается через час, а пока залы полупустые.
— Хорошо. Тогда принеси мне, пожалуйста, чашку чая.
— Есть очень вкусный травяной, снимающий усталость. Может быть, его?
— Да, спасибо.
В этот момент к моему столику подходит принц Шарден:
— Здравствуйте! Я могу составить вам компанию?
— Здравствуйте. Конечно, присаживайтесь, — отвечаю я, потому что никогда не решилась бы запретить принцу сесть за мой столик.
— Здравствуйте, ваше высочество, — подавальщица почтительно кланяется. — Вам что-нибудь принести?
— Да. Я бы хотел песочное печенье и молочный коктейль. Огромное спасибо.
Подавальщица кланяется ещё раз, а потом уходит. У меня возникает ощущение, что взгляды всех присутствующих направлены на принца и на меня. Становится неловко.
— Простите, что прервал ваш отдых, — обворожительно улыбается Шарден, отчего моё сердечко пропускает удар, а потом начинает биться так, словно я бегу марафон. — Я услышал, что этой ночью в ваш дом забрались преступники. Хотел узнать, как вы.
Вежливо улыбаюсь, надеясь, что он не слышит громкого стука моего сердца:
— Спасибо за беспокойство! Всё в порядке.
— Испугались?
— Если честно, то даже не знаю, как ответить. Всё произошло слишком быстро. Но, наверное, да.
— Когда вы планируете пригласить мага для установки защитного заклинания?
— Он обещал прийти завтра.
— Хорошо. Я заметил, что сейчас за этим местом присматривает один из сотрудников стражи. Вам не о чем переживать.
— Спасибо.
— Мне очень нравится в этом городке — жизнь здесь нетороплива, на улицах тихо, вокруг много зелени. Да и мой дом расположен очень удачно. Жаль, что завтра мне придётся уехать.
— Уехать? — никогда не задумывалась о том, что, вообще-то, принц мог остановиться в этом доме временно, но сейчас пронзает пониманием, что мне не хочется, чтобы он уезжал.
— Да. Здесь я слежу за ремонтом и оснащением больницы. Мне нужно на недельку вернуться в столицу, чтобы договориться о поставке оборудования и проведении курса, повышающего квалификацию, для местного персонала.
— О! Понятно, — вру я. Хочется уточнить, вернётся ли он через неделю сюда, но не решаюсь.
— А потом вернусь сюда, — словно подслушав мои мысли, отвечает принц.
— Здорово, — не думала, что
