— Элендил! — позвал он своего друга. — Ты идешь?
— Да, да, конечно, — ответил эльф, немного замявшись, тем самым вызвав громкий смех у Хеншура:
— Глядите! Ха-ха! И этот за ним увязался! Вот потеха!
Выйдя из трактира, Мируэль направился к восточной стене города. Быстро идя по улице, он не заметил, как что-то дотронулось до его правого плеча. Обернувшись, он увидел Элендила, который, по-видимому, хотел ему что-то сказать.
— Я тебя слушаю, — сказал Мируэль, пронзая своего друга непоколебимым взглядом.
— Куда ты идешь? — спросил Элендил с явным волнением. — Зачем? Если это из-за них, то я тебе скажу, что они и выпитой кружки не стоят.
— Я иду к Ротодору, — спокойно, с решимостью в голосе ответил Мируэль. Затем он спокойно продолжил свой путь. Элендил, явно не ожидавший такого поворота событий, пустился за ним вдогонку.
— Ты серьезно? — спросил он с явной дрожью в голосе. — Друг, скажи мне, что ты шутишь. Прошу тебя!
— Нет, я говорю на полном серьезе, — отрезал Мируэль.
— Но…Но, ты же знаешь, что это за место! Оттуда не возвращаются!
— Ты можешь не идти, — сказал Мируэль, приостановившись. — Я пойду туда один.
С этими словами, он пошел дальше. Этим решением он поставил Элендила в тупик. Он знал, что это было за место. Эта гора имела дурную славу: на протяжении десяти лет там сгинуло около тысячи таких смельчаков, как Мируэль, отправившихся покорить ее и доказать, что они являются властелинами этого мира. Однако, каждый раз природа доказывала обратное. Элендилу совсем не хотелось туда идти, но вспомнив слова отца Мируэля: «Позаботься о нем: у него никого нет, кроме тебя», он, не долго думая, побежал вслед за ним.
— Подожди! — донёсся его голос до ушей Мируэля. Тот остановился и обернулся. К тому моменту Элендил уже настиг своего приятеля и сразу же сказал:
— Я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой. И я сдержу его слово.
— А, вот оно что, — немного хамским тоном сказал Мируэль. — То есть ты пошел со мной только ради того, чтобы понянькаться?! Ну уж нет, спасибо конечно, но такого мне не нужно.
— Нет, нет, ты все не так понял! Я просто не хочу потерять такого друга, как ты. В конце концов, имею я право на дружбу с тобой или нет?
Наступила минутная пауза.
— Ладно, — сказал Мируэль, улыбнувшись, — пошли. Нам нужно успеть до темноты, иначе дорогу домой не найдем.
— Вот в этом ты действительно прав, хе-хе, — сказал Элендил. — Молодец! — затем задумавшись тихо сказал. — Хорошо, если бы вообще нашли.
— Ты идешь? — окликнул его Мируэль.
— Да, да! — ответил Элендил. — Иду!
С этими словами он побежал вперед и через несколько минут догнал его. Затем они вместе направились по заснеженной дороге, которая вела к северному выходу из города. По дороге они встречали различных людей, которые сломя голову бежали на главную площадь, чтобы поскорее окунуться в это безмятежное и радостное настроение предстоящего праздника: кто бежал с подарками, кто с семьями, кто с праздничными украшениями. Вот быстро перебирая своими маленькими ногами, едва не зацепляя ими свои длинные бороды бегут гномы, держа в руках фейерверки; вот тяжелой поступью бегут орки, одетые в шубы, сотканные из шерсти беорна-самой теплой, из которой можно было сделать зимнюю одежду, тащя за собой сани, в которых лежат дорогие украшения и уникальные, никем еще не опробованные напитки, сваренные самими Дорутарскими шаманами, истинными мастерами своего дела; вслед за ними, легко и осторожно ступая идут эльфы, с только что поспелыми в Лориэльских садах фруктами. Элендил, будучи большим лакомкой, первым делом протянул руку к заветному плоду, но игривый жест эльфийки и ее тонкая, безмятежная улыбка словно остановили его. Мируэль, смотря на то, как его друг таращился на эльфийку, толкнул его в плечо и сказал:
— Пошли, ловелас! У тебя еще есть около сотни лет, чтобы наглядеться, а у меня, чтобы завоевать уважение, не так много.
— Ой, ой, ой, больно надо! Я и красивее найду! — сказал Элендил, все-таки обернувшись еще один раз посмотреть на нее. Но не увидев ее, с досадой утер нос.
Наконец, двое приятелей покинули охваченный пламенем праздника город и устремились навстречу испытанию, которое им приготовила загадочная гора.
Глава II
Время уже близилось у полудню, когда наши герои уже достаточно далеко отошли от Эльдораса и уже взбирались на одно из предгорий Ротодора. Сопротивляясь метели и холодному ветру, бившему в их покрытые легким инеем лица, Элендил и Мируэль медленно шли к вершине горы. Проваливаясь и застревая в сугробах, то и дело вытаскивая друг друга из сугробов, они медленно, со скоростью улитки, приближались к вершине горы. Казалось, что они может быть и дойдут до этой недосягаемой точки, но каждый раз, когда они приближались на метр к горе, она становилась все дальше и дальше от них. Спустя час наши герои так выбились из сил, что дойдя до скалы, выступавшей из метрового слоя снега, они от бессилия легли на пушистый снег.
— Все, — сказал Элендил убитым голосом, — я так больше не могу! Этот холод меня убивает! Мируэль, друг, я конечно все понимаю: уважение, гордыня и все такое, но нельзя же идти на смерть из-за простой неусмеренной гордыни! Давай посмотрим на ситуацию объективно: мы замерзли, устали, выбились из сил, а прошли только два километра из семидесяти! Признай, это невозможно!
— Все возможно! — огрызнулся Мируэль. — Если не веришь в меня, можешь идти назад! Но я тебе обещаю-я дойду до ее вершины!
С этими словами он пошел дальше. Элендил, в замешательстве смотря то на спину его друга, то вниз, решил пойти вперед. Спустя двадцать минут непрерывного восхождения, наши герои выбились из сил настолько, что едва могли идти дальше. К счастью, неподалеку был небольшой выступ, куда наши герои незамедлительно отправились. Спустя пять километров, этих ужасно трудных, изнуряющих, высасывающих все силы километров, наши герои достигли выступа. Заползя на него, Мируэль и Элендил обессиленные легли на него. Отдышавшись и придя в себя, Мируэль первым делом спросил:
— Элендил, как думаешь, мы сможем взобраться на эту гору?
— Конечно сможем, — пробормотал он, — только в другой, божественной жизни. Но сейчас… Самое большее, что мы смогли бы сделать-это дойти до того камня.
Он указал на выпирающий из снега черный камень, находившийся в пяти метрах от них.
— О Зевс! — пробормотал Мируэль. — Элендил, на кой сквиг мы сюда пошли, а? Мы могли бы сейчас сидеть дома, пить теплый чай из Лориэльских лесов, есть вкусные пирожные из кондитерской Хешдора…
