Сука!
Юный наёмник спрятался и одним глазком стал высматривать удобный маршрут. Интересовало направление с наибольшим количеством складок местности. То есть, всё, как учили Кен с Джоем.
Впрочем, во всяких кочках и рытвинах недостатка не было. Чтобы залечь — их точно хватит. Значит, нужно отталкиваться от другого фактора — от количества пустынников в первой траншее. Благо, что с их пёстрыми головными уборами, определить это оказалось несложно.
Да и сами противники — молодцы. Сосредоточились в основном в центре, а вот фланги оголили.
Мда. Будь у ополченцев толковый командир и обладай он этой информацией — можно было бы рискнуть. И даже качество подготовки не сыграло бы роли. Трудно, что ли, с боков зайти и вдоль окопов стрелять?
От ненужных раздумий отвлёк хлопок откуда-то сверху. А за ним ещё один. Наверное, это Кеншин угомонил очередного храбреца.
В общем, нужно было бежать на фланг. На правый! Макс-то — правша. В случае перестрелки, будет удобнее доворачивать корпус. Всё, как учили…
Три, четыре! Пошёл!!!
Представив себя на тренировке, он взял низкий старт и рванул из укрытия. Поначалу по мостовой, а затем через пустырь, вспаханный пулями и стрелами. А ещё, сплошь усеянный трупами в ярком тряпье. На фоне этого «цветочного» поля, чёрный силуэт выделялся безобразной кляксой. Машинная смазка покрывала всю фронтальную часть лат.
Точно, как та мазня на страницах святых писаний!
Островитяне моментально отреагировали на появление лёгкой цели! На второй линии расцвели сизые бутоны дыма и, секунду спустя, донеслись раскаты выстрелов. А вместе с тем — пули взрыли землю и зазвенели о доспехи мертвецов.
Вот только всё зря.
Мишень оказалась не по масти. Макс скакал через тела, бежал ломаным зигзагом и совсем исчезал с линии огня, соскальзывая в канавы и падая в ямы.
Только выстрелы звучали всё громче, а свист пуль всё пронзительнее.
Но намного большей опасностью были пустынники. Они ещё на пол пути поняли, что стреляют не по ним, и теперь всем правым флангом глазели на незнакомого сорвиголову. И откуда только взялся? Как врата прошёл?
По мере приближения, враги призывно замахали руками, мол — сюда давай. Ха! Со своим перепутали! Однако, ловко вышло.
Когда оставалось преодолеть несчастных десять метров, пришлось бежать по прямой. И как на зло, за шаг до цели, островитяне опять принялись палить.
Загрохотало, задымило, завизжало…
Макс даже не сразу понял, что произошло. В грудь толкнуло так, что воздух покинул лёгкие. Кираса издала звук, как от удара по пустому ведру. Зимнее небо пронеслось перед глазами и, почему-то, ноги тоже.
Ясности внесла встреча затылка шлема с землёй. Таки попали, суки! Да как не вовремя!
Две пары рук вцепились в стёганные штаны и поволокли в траншею. Миг спустя, задница шлёпнулась на дно окопа, а перед забралом появились две бородатые физиономии. Зараза! И так не вдохнуть, не выдохнуть, а они ещё и дышат своими этими… Специями? Или чем там от них пахнет?
Один из пустынников попытался стянуть шлем. Сходу не получилось, и он подсел ближе, чтобы разобраться с застёжкой подшлемника. Дальше тянуть было нельзя! Увидят светлое лицо — поймут, что обознались.
Макс прикинул расположение четверых воинов и решил совершить первые выстрелы прямо из кобур на перевязях. Поднял руки к груди, схватился за рукояти и развёл стволы в стороны.
ДУ-ДУХ!
Минус двое. Плохо только, что доброхот-спаситель навалился сверху, ещё и ногами засучил так, как будто сбежать пытался.
Оставшаяся пара не успела ничего сообразить. Только подскочили в полный рост и выпучили глаза на непонятное явление. А из облака дыма снова громыхнуло! Но теперь не так глухо.
Не теряя ни секунды, парень оттолкнул с себя доходягу и выхватил следующие пистолеты. Только добрался, а уже осталось всего два заряда. Бездна!
Словно услышав эти опасения, из бокового прохода забежал ещё один бедуин. Но он тоже не отличался смекалкой. Ни трупы своих, ни чудак в мазуте не навели на какие-либо умозаключения. Ещё и спросить что-то додумался.
— Ага. Ахалай-махалай. — ответил наёмник и пальнул от бедра.
Незадачливого бойца буквально сложило пополам. Похоже, пуля перебила ему хребет.
Выглянув в ход сообщения, Макс убедился в отсутствии рядом ещё кого-либо и только тогда принялся перезаряжать пистолеты. А за одно и трофеи проверил. Увы, было там негусто. Всего два ружья на пятерых. И ни одной единицы короткоствола.
Ладно, и на том спасибо. Что дальше?
Снова лезть под огонь ополченцев решительно не хотелось. Одной пули хватило за глаза. Вон какая вмятина на пластине. Даже одна заклёпка отлетела.
Но что тогда?
Решать проблемы по мере поступления… Легко сказать, пока не сидишь в одном окопе с тысячей врагов. Или сколько их тут вообще?
Идею зачищать линию обороны в одиночку — и серьёзной то не назовёшь. Ну повезёт ещё пару-тройку раз с такими же растяпами. Но ближе к центру их целая толпа. Даже катастрофические идиоты смогут понять, что по траншеям чужак шарахается.
От раздумий отвлекла едкая вонь гари. У первого убитого, того, который шлем пытался стянуть, с одежды поднимался дым. От выстрела в упор тряпки начали тлеть. Макс перевернул труп и набросал ему на грудь земли. Не хватало ещё, чтобы кто-то прибежал пожар тушить…
Точно!
Подсказка снова пришла с неожиданного направления.
Нужно поставить дымовую завесу и под её прикрытием пробираться к островитянам! Кен про такое рассказывал. Только что жечь то? Одежды на мертвецах мало, а имеющиеся в окопе доски и брёвна — сырые, поджечь не получится. Хм…
Местные тут и днём, и ночью дежурили. Значит у них должны быть оборудованы места для сна. А на чём будет спать крестьянин? Правильно, на соломе! Какие-нибудь дрова тоже обязательно найдутся.
Припомнив, расположение элементов рубежа обороны, Макс шмыгнул в проход. Недалеко от правого фланга находился блиндаж. Для начала можно посмотреть там.
* * *
Тем временем на надвратной башне.
Вдалеке, над чёрными лентами стен, поднялись пять небесных судов. Даже с расстояния их силуэты не оставляли сомнений в чудовищных размерах и грузоподъёмности.
Дрожащими руками Батя закурил трубку. Сделав несколько затяжек, он подозвал к себе остальных офицеров:
— Короче, хлопцы… Уговор наш все помнят? Запахнет жареным — съезжаем с темы.
— А пушки? — нахмурился Джой.
— Хер на них. Новые добудем.
— Нужно отозвать солдат с дальних позиций. — вовремя вспомнил Кеншин.
— Точно. Отправь Макса. Пускай доспехи снимет и прошвырнётся бегом туда-обратно. Он с ентой твоей атлетикой шустрее любых гонцов будет. Кстати, где он есть? Ма-а-акс!
— Не ори на ухо, старый. — зло рыкнула Венга. Она
