заголосили и шарахнулись в стороны от фейерверка. На ближайших загорелась одежда.
Ещё несколько сюрикенов с зажигательными бомбочками окончательно испортили настроение вторженцам. Бородачи попытались насесть на Макса, но первого он принял на меч, а второго…
Второй поймал головой сразу обе подошвы от съезжающего в окоп Кеншина. Да так крепко, что и не поднялся больше!
Степняк рванул вдоль траншеи. Последним, что увидели ближайшие враги — стала чёрная молния, рассекающая редкий дым.
А в следующий миг застрекотало где-то позади. Там разгоралась солома.
— Не спи! — в спину пришёл ощутимый толчок. Кен был как всегда нежен. — Ноги целы? Сотрясения нет? Бежать можешь?
— Да. Я в порядке. — юноша потупился, аки пойманный хулиган. Ему было стыдно смотреть даже в забрало наставнику. Но тот не спешил журить за выходку. Кажется, даже усмехнулся.
— Молодец. Как закончим с работой — приступаешь к четырёхкратным нормативам.
— Бля-я-я…
КЛАЦ! По шлему рукоятью меча!
— А ну не ругайся!
— Слушаюсь, есть!
— Хорош, выпендриваться. Пойдём, пока ветер не изменился. И живей давай! Не отставай от меня.
* * *
Почему нельзя было отставать, выяснилось в самом конце забега.
Наёмники выбрались из дыма в десятке шагов от окопа ополчения, перепугав их до смерти. Пришлось резко сокращать дистанцию.
— Свои! Свои!!! — заорал Кеншин и прям с бруствера саданул ногой первого попавшегося островитянина. Тот, на свою беду, уже вскидывал ружьё.
— Друзья! Мы друзья!!! — вторил Макс, наваливаясь на другого. У этого был кинжал, так что пришлось добавить в челюсть.
— Комрат! Амико! — оба варианта мимо, так что пришлось ещё двоих отправить в нокаут. — Фрэнд! Фрэнд!!!
Ополченец шарахнулся прочь и вжался в стенку траншеи:
— Фройнд?! — доверия в глазах бедолаги не было ни на медяк.
— Йа! Йа! — подтвердил Кен. — Фройнд!
В доказательство своих слов, он продемонстрировал пустые ладони и ловко откинул забрало ученика.
— Капитан Зергиус! Шварц бригада!
Драка прекратилась весьма вовремя. На позицию ввалилась куча-мала народу и все были в полной растерянности. А, как известно, на войне в таком случае сначала лучше стрельнуть, а потом разбираться.
— У нас срочная инструкция, нужен ваш командир. — не рискуя опускать руки, степняк продолжил объясняться. — Фольксштурм командант, битте.
Вперёд вышел крепкий седой мужчина. Придирчиво осмотрев гостей, он сообщил:
— Я есть командат хир.
Кен счёл за разумное представиться, прежде чем что-то требовать:
— Я офицер Кеншин. Это — адъютант Макс. Гер Райнер приказывает держать оборону, а всех гражданских немедленно…
— Немедленно лицо! Показывать!!! — перебил ополченец.
Ага! Значит байки про узкоглазого пришельца тут уже слышали. Ну и замечательно!
Наёмник открыл шлем и (о чудо!) широко улыбнулся. Это выглядело бы действительно дружелюбно, если бы оба воина не были с ног до головы в кровищи.
— О! Гутен таг, гер Циндао! — командир коротко кивнул. — Что есть приказывает гер Райнер?
Что приказывал шериф, сказать не удалось. Толпа вокруг исторгла глубокий вздох. Отовсюду посыпались восторженные эпитеты.
В небе над стеной показался исполинский воздушный шар!
Такой огромный, что пришлось ждать почти минуту, пока он вынырнул полностью. А под ним — баржа. Тоже не маленькая. Ни дать ни взять — подвесная крепость на тысяче канатов.
Следом появились силуэты и остальных четырёх мешков с десантными коробами!
Первым опомнился Кеншин:
— Райнер сказал эвакуировать гражданских в дальние области.
— Всех? — удивился старший фольксштурма.
— Да, всех. Наступление отбито, пустынники заперты в окопах перед вами, им не хватит сил на нормальную атаку. Давайте-давайте, уважаемый! Только я думаю, что всех мужчин лучше направить в Шварцштайн. Эти корыта несут туда войска. Нужно помочь обороне столицы…
ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!! ДУ-ДУХ!!!
Нестройная канонада сотрясла небеса!
Артиллерийская батарея открыла огонь, когда одна цель её уже перелетела, а ещё две приблизились на дистанцию уверенного поражения.
И оно таки произошло!
Один из дальних кораблей резко пошёл на снижение. У следующего за ним — лишь немного сдулся шар. Но больше всех получил ближний, находившийся аккурат над окопом бедуинов. Передний торец мешка буквально расплескался лохмотьями.
Люлька тот час перекосилась! Котлы, не рассчитанные на такие маневры, изрыгнули пламя! Ткань не выдержала потока искр и вспыхнула! Окончательно потеряв точку опоры, канаты соскользнули с той стороны.
Тело баржи повисло почти вертикально и по инерции, точно маятник, понеслось на надвратную башню.
Удар пришёлся только на край корпуса, но и этого хватило. Древесину разметало словно взрывом. А в следующий миг из пробоины посыпался десант…
И это были не люди.
Сплошным потоком на землю лилась серо-зелёно-жёлтая масса. Стрекот и звон при этом стояли такие, что заглушили возгласы островитян в двухстах метрах!
— О майн Лихт! — взмолился старший.
— Нет, не Лихт. Жатвеники. Уводим людей! — Кеншин захлопнул забрало и поторопил, — Быстро! Быстро!
— Как уводим?
— Ногами! Живо!
Чтобы сдвинуть с места упрямых верунов, пришлось чуть ли не новый мордобой начинать. Народ обомлел, созерцая чудо из святых писаний. Подумать только! Светлые твари прилетели и упали на головы оккупантам. Да как эффектно! Тут тебе и оглушительные раскаты грома, и небесное пламя!
Участь пустынников и вправду была незавидна. На месте их окопа теперь царил многометровый копошащийся муравейник. С муравьями-переростками. А кого ещё не схарчили — тех скоро накроет горящим полотном.
— Кен! Они от огня сюда сейчас попрут! — очухался и Макс.
А ведь и вправду. Больше некуда. Только прочь от стены.
С горем пополам, людей удалось выпихнуть из траншеи. Третья линия обороны тоже не торопилась, но наглядному примеру последовала. Однако, тяжело командовать гражданскими…
Основную массу повели сразу к ближайшей лестнице, а несколько групп добровольцев разослали по деревням и городкам.
Когда отдалились на пол километра — живой вал уже захлестнул покинутые позиции. Не успели наёмники порадоваться, что жучью не хватило ума броситься прямиком за добычей, как это и случилось. Скорее всего, насекомые пошли по запаху. И как на зло, прямо перед подъёмом на стену предстояло эвакуировать небольшую деревеньку.
Чтобы выиграть время, пришлось перейти на бег. Но и тут не всё слава Свету. Среди ополчения хватало баб со стариками.
Сзади перезвон тысяч голодных жвал, рядом охи и ахи, а впереди ещё почти километр!
В очередной раз оглянувшись, Макс заметил ранее невиданных существ. Огромные, крупнее коровы, похожие на пауков, они сильно опережали рой.
— А эти тоже святые?! — выкрикнул парень.
Первобытный страх перед членистоногими прибавил островитянам прыти. Дело пошло быстрее. Побежал даже какой-то дедок, до этого опиравшийся на копьё.
К поселению добрались через пару минут. Тех немногих, у кого имелось огнестрельное оружие, Кеншин определил встречать передовую группу монстров. Остальных — проверять подворья или сразу на стену. Ну и гонца, само-собой, по завершению проверки.
Первое чудище
