на нахала и, нарочно коверкая фамилию (поскольку давно усвоил, что это лучший способ поставить человека на место), рявкнул:
– Мы расследуем убийство, детектив-констебль Дзабальони. Тут не пожимают плечами, а говорят четко и внятно. А теперь давайте заново.
Молодой констебль зыркнул на суперинтенданта, явно намереваясь огрызнуться, но передумал и уже смиреннее произнес:
– Два варианта, сэр: либо компания зарегистрирована за рубежом, либо название вымышленное.
– Благодарю. К вечерней оперативке в половине седьмого вы должны узнать, какой вариант соответствует истине и где конкретно находится абонентский ящик. Все ясно?
Дзаффероне мрачно кивнул.
«Такими темпами, сынок, ты далеко не уйдешь, – подумал Грейс. – Если только никто не дернет за цепочку и не смоет тебя в унитаз».
– Что по водителю фургона?
– Минут десять назад начал приходить в себя, – сообщил Дон Баркер. – Документов ни при нем, ни в фургоне не обнаружено. На англичанина он не похож, скорее – на выходца из Центральной Европы. Я собираюсь к нему сразу после оперативки.
– Отлично, – кивнул Грейс и повернулся к Поттингу. – Норман, тебе еще задание – обойти всех оптовых поставщиков серной кислоты в округе.
– Сделаю, – заверил Поттинг.
– Ник, напомни, во сколько мы встречаемся с детективом-инспектором из Уимблдона? – обратился Грейс к Николлу.
– В одиннадцать тридцать, сэр, – незамедлительно откликнулся констебль.
– Еще ты у нас шерстишь единую базу данных на предмет убийств, где фигурирует жук-скарабей?
– Так точно, сэр.
– Хватит называть меня долбаный сэр!
Детектив-констебль вспыхнул.
Грейс устыдился своей беспочвенной вспышки. Человек ни в чем не виноват. Необходимо срочно взять себя в руки. Суперинтендант обвел глазами присутствующих и улыбнулся:
– Сейчас мы посмотрим короткий фильм. Попкорна, извините, нет.
У него вырвался отрывистый смешок.
«Вам точно будет не до попкорна, хорошо, если завтрак наружу не попросится», – подумал Грейс и кивнул детективу-сержанту Раю, чтобы тот закрывал жалюзи.
– Данный ролик был в ноутбуке, найденном вчера в белом «форде-транзит», – сообщил Грейс, когда Рай закончил. – Мы извлекли жесткий диск и передали как улику в отдел по расследованию киберпреступлений. Сейчас вы увидите копию.
Рай нажал на воспроизведение. Грейс погасил свет.
На экране возник текст.
СКАРАБЕЙ ПРОДАКШН
Специальный бонус для всех наших клиентов
КУПАНИЕ РЕДЖИ
Герой – махровый педофил. Наслаждайтесь!
Пару секунд спустя текст сменился панорамной съемкой тесной, довольно старомодной ванной цвета авокадо. Подрагивающая ручная камера взяла крупным планом ванну. Нагруженный чем-то мужчина в костюме химзащиты, перчатках, сапогах, мини-противогазе и маске, пятясь, втиснулся в дверной проем.
Грузом оказались голые человеческие ноги, туго стянутые веревкой.
Второй мужчина, тоже в полной экипировке, лицо не разобрать за дымчатым экраном маски, волок за плечи обнаженного Реджи д’Эта.
Его положили в пустую ванну.
Обрюзгший, лысеющий толстяк с бабской физиономией трепыхался, словно рыба на берегу. Его черты исказил ужас, заклеенный липкой лентой рот не мог произнести ни слова. Связанный по рукам и ногам, он лихорадочно извивался и, выпучив глаза, в панике вертел головой; маленький тонкий пенис болтался на безволосой мошонке среди лобковых зарослей.
Мужчины в защитных костюмах вышли, но вскоре вернулись с черной пластиковой бочкой для химикатов галлонов так на десять и безо всякой маркировки.
Реджи д’Эт забился с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из ванны.
Мужчины поставили бочку на пол. Пока один держал д’Эта, второй достал проволоку, дважды обмотал ее вокруг шеи жертвы, свободный конец привязал к полотенцесушителю высоко на стене и туго затянул.
Глаза д’Эта едва не вылезли из орбит, он уже не метался, а практически бился в конвульсиях.
Поднатужившись, мужчины чуть приподняли толстяка, чтобы тот полусидел, привалившись к бортику ванны, а не лежал плашмя. Удавка фиксировала его в таком положении, врезаясь в кожу и причиняя боль, но при этом не перекрывая доступ кислорода.
Невидимая рука швырнула перебирающего лапками скарабея на дряблую грудь. Жук опрокинулся на спину, несколько комично приземлился на гениталии д’Эта и начал переворачиваться, но не успел.
Не теряя времени, мужчины подняли бочку, стараясь не заслонять ее от объектива камеры, и вылили добрый галлон жидкости – серной кислоты – на гениталии жертвы.
Поднялся пар.
Грейс в жизни не видел, чтобы человек так сотрясался и корчился. Д’Эт задергал головой из стороны в сторону, словно надеялся проволокой перерезать сонную артерию; в глазах полопались сосуды. Грейс украдкой покосился на коллег. Пондс зажимал ладонью рот. От увиденного все в конференц-зале лишились дара речи.
Он снова повернулся к телевизору. Мужчины планомерно опустошали бочку в ванну. Вскоре д’Эт обмяк и перестал биться. Помещение заволокло химической дымкой.
Экран погас. Следом появилась надпись:
ДОРОГОЙ КЛИЕНТ,
надеюсь, вам понравился наш скромный бонус.
Не забудьте подключиться во вторник, в 21:15.
Вас ждет новое ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ШОУ.
Муж и жена. Наше первое ДВОЙНОЕ УБИЙСТВО!
Грейс зажег свет.
72
Судя по мучнисто-бледной физиономии Альфонсо Дзаффероне, с молодого констебля слетела вся спесь. Грейс не мог припомнить, чтобы за всю карьеру в помещении, битком набитом людьми, царила такая тишина.
Вытаращив глаза, Деннис Пондс смотрел прямо перед собой, словно его тоже пообещали положить в кислотную ванну.
Молчание нарушил Норман Поттинг. Он откашлялся и произнес:
– Надо полагать, это настоящее убийство, Рой?
– Нет, блин, видео для семейной хроники, – огрызнулся Брэнсон.
В ответ не раздалось ни одного смешка. Ничего. Стенографистка уставилась в пол, как будто опасалась продолжения «фильма».
– Деннис, я перекину тебе копию на ноутбук, предъявишь ее редактору «Аргуса». Только не показывай ему все, – предупредил Грейс. – Просто дай понять, с чем мы столкнулись. Пусть разместит фотографии Брайсов на первой полосе сегодняшнего выпуска. У нас полтора дня на их поиски. Все поняли? Поняли, что супругов собираются убить перед камерой?
Брэнсон набрал в грудь побольше воздуха и шумно выдохнул.
– Кто станет смотреть такую мерзость?
– Куча самых непримечательных людей с больной психикой, – ответил Грейс. – Извращенцем может оказаться любой в этой комнате, ваш сосед, врач, сантехник, викарий, ипотечный брокер. Любой, кто, увидев страшное ДТП, притормаживает, чтобы удовлетворить нездоровое любопытство. Вуайеризм в малой толике присущ всем нам.
– Только не мне, – запротестовал Брэнсон. – Меня от такого воротит.
– Хотите сказать, все мы потенциальные убийцы? – подал голос констебль Николл.
Грейсу вспомнилась поездка на конференцию в США и как психолог-профайлер, читавший лекцию о снафф-фильмах, откровенничал с ним за рюмкой: «Убить может каждый, но лишь единицы способны жить с осознанием, что совершили убийство. Однако многим любопытно, их тянет совершить жестокость опосредованно. Для этого и предназначены снафф-фильмы – они позволяют почувствовать, каково это, убивать. Подумайте над этим».
– Я бы
