что Нель напуган. И причина этого страха—Я.
— Нель? Ты что-то знаешь, да? Пожалуйста, расскажи мне.
— Я не могу... — скорчив мученическую мордашку, кот отвернулся.
Я чуть не закричала от негодования.
* Нельзя-нельзя... Да что это за священные тайны?!
— Ла-а-адно — вздохнула я, закатив глаза. — тогда расскажи, как ты смог принять человеческий облик без силы кассадора?
Лицо моего демона, которое до этого времени оставалось напряжённым из-за тревоги, вдруг натянулось в гримасе неприязни при одном упоминании о герцоге. Я заметила, как его глаза вспыхнули, полные ненависти и затаённой вражды, словно они были давними заклятыми врагами.
Бессмертный проклятый демон и кассадор–перерожденец встретились вновь в этой эпохе.
— Не надо было его упоминать, — произнёс Нель, недовольно цокнув.
— Почему? — растерявшись, я уставилась на него. — Что ты знаешь о нём?
Он сжал зубы, его губы задрожали от усилий сдерживания, а когти впились в хлопковую ткань.
— Нас связывает общий грех, — глухо пробормотал демон, и, резко сменив голос, добавил: — Я использовал недельный запас маны. На обратную телепортацию еле хватило сил.
— Что?! Зачем ты это сделал?! — вскрикнула я, судорожно осматривая его тело. — Ты сейчас в порядке?! Ты вечно твердишь мне о здравом смысле, а сам такое отчебучиваешь! — надула я щеки, взяв его за лапки.
— Я почти восстановился. Как я мог позволить этому гаду!— заострились его уши в такт рычанию.
— Да что такого?! Он же не хотел меня убить, что с тобой?! Ты ведёшь себя, как будто рев... нуешь?! — я замерла, словно громом поражённая, когда поняла, что это именно так.
Я прикрыла рот ладонью и покосилась на пушистого демонюгу.
* Ну не-е-е-ет!
— Черт. Да! Я ревную! Я вообще-то тоже мужчина!— вспыхнул фамильяр, топнув лапами по простыне.
А... Ну... Ну так-то... да... А чего это я собственно удивляюсь-то? — почесала я репу не моргая.
* Мужчина, да ещё какой! — покраснела я, теряясь в воспоминаниях об образе беловласого демона.
Так, стоп! А при чем тут это? Ревность мужчины ведь показатель... О-оу... Надо менять тему, срочно!
—Кстати об этом! Он в последнее время совсем прихворал. Разве все кассадоры должны так мучаться? Он еле живой.
* Молодец Ника, сменила тему! На переговоры тебя отправлять точно нельзя! —стиснула я зубы и улыбнулась поджатыми губами.
* Врежьте мне!
— Они реагируют на малейшие проявления колдовства. Полагаю, что в его близком окружении предатель, — Нель говорил с абсолютной уверенностью.
Надо же, от его смущения ни осталось ни следа. Демон все-таки.. Может, я неправильно его поняла? Не буду переспрашивать, слишком неловко.
—Хах! Я тоже так подумала! На утро его состояние стало ещё хуже. Думаю, предатель гораздо ближе, в особняке. Но как мне вывести его на чистую воду?
На этот раз я должна быть осторожнее. Это очень опасно.
—Нужно сделать так, чтобы он сам показал своё истинное лицо. — хмыкнул котик, поиграв глазками.
—И что же мне делать? — наклонилась я к нему в ожидании гениального плана.
***
—Мн-да-а-а...— сидела я, развалившись в кресле с вытянутыми ногами. — Результата ноль. Уголки губ стремительно ползли вниз, как и яблоко багрового солнца.
В отсутствие хозяина усадьбы, все время от обеда до вечера, я провела в “беззаботных” прогулках по усадьбе. Все ноги оттоптала, так ничего и не найдя.
Познакомилась с дюжиной работников, выслушав от каждого по доле сплетен. Увлекательно то, что не все знают, как выглядит невеста их господина. Поэтому нисколь не сдерживались в высказываниях, поведали мне много нового о самой себе.
Век живи—век офигевай с людей.
А из сотни моих методов поимки преступника не сработал ровным счётом ни один.
Гадание на именных картах, провокационные распросы о тайных знаниях, спаивание зельем правды, подсовывание всем растения-пожирателя колдовской энергии — все без толку.
По словам прислуги, в последние месяцы новеньких работников не прибавлялось, да и подозрений никто не вызывает. Работают все слаженно.
Расспросы вела аккуратно, боясь навести шуму, вдруг шпион пустит концы в воду.
Осталось встретиться с герцогом и все обсудить.
* Интересно, он мне поверит?
К слову, чего вообще добивается предатель? — постучав ногтем по деревянной поверхности стола, я перевела взгляд за окно. — Я имею в виду... Если пораскинуть мозгами... Герцог не так давно вернулся с продолжительной войны, кому мог насолить? Он награждён артефактом и орденом высшей благосклонности императора. В его отсутствие герцогством управлял его двоюродный брат. А в особняке в столице жила разведённая Рэне.
Никому не было до него дела. Но тут он возвращается. А на горизонте восстание против короны. Герцог же — никто иной, как сторонник прежнего порядка. Они не предпринимают срочных мер, хотят убрать его медленно? Сделать вид, что он угасал постепенно? И никаких подозрений. Но в этом ли дело? Семейные дрязги, власть или дворцовые интриги?
Я не смогла найти ни одного следа использования опасного заклинания в покоях герцога.
*Узнает, что прокралась туда без спроса, вот ору будет!
Но почему нет следов? — накручивала я на палец прядь розовых волос.
По словам Неля, тяжесть состояния герцога говорит о том, что работает, определённо, тёмный колдун.
Но я не чувствую его присутствия.
Следы мелкие, словно еле уловимые нити, тянущиеся к скрытой цели, спутывая все в этом особняке.
* Может, со мной что-то не так?
—Кийаскемэйра!— задернула я шторы одним движением руки. —А, нет, все в порядке. — гордо я улыбнулась самой себе.
Колдун, какую же цель ты преследуешь? — откинулась я на спинку кресла, рассматривая потолок.
Колдун... Если они хотели избавиться от герцога, то ведь это не обязательно должен быть колдун? К тому же в избранных кругах знают о причастности герцога к делам инквизиции. Посылать колдуна к нему заведомо проигрышное дело.
А если цель предателя — не герцог, а его артефакт, которым он владеет — посох богов? И действие колдуна на состояние Беллорда вторично. Он ищет артефакт?
—Стой, Вероника! Ты уже была в этой яме.. — прикрыла я глаза рукой и усмирила дыхание. Корсет плотно стягивал грудь и талию, не позволяя полноценно насытитья воздухом.
Я не могу утверждать уверенно. Не в этот раз. Особенно после случившегося в доме Реглии...
—Так! Нужно все продумать! За дело, хватит киснуть! — хлопнула я себя по щекам.
День грядущий расставит все на свои
