«Какой нежный цвет! — подумала она. — Так и хочется прыгнуть!» Но, конечно, не прыгнула. Кумарон шел ходко. Имя его было — «Крепкобокий».
Три других судна, почти не отличавшихся от «Крепкобокого», следовали сзади, каждое — левее предыдущего. Ветер дул прямо в корму, и корабли оставляли за собой длинный пенный след.
Младший кормчий кумарона подошел к Маре и стал рядом. Он с самого начала рейса пытался ухаживать за ней, но так робко, что Мара внутренне улыбалась. Вот он положил руку на перила, рядом с рукой девушки, будто невзначай коснулся ее.
— Скоро острова Ат! — сказал он.
— Где? — заинтересовалась Мара. — Покажи, где?
— Слева по курсу, там! — Моряк вытянул руку.
— Где дым? — спросила девушка. У нее было очень острое зрение. Когда солнце светило ярко, она видела не хуже, чем капитан кумарона — в свою волшебную трубу.
— Дым? — изумился моряк. — Где?
— Там, куда ты показываешь!
Моряк прищурился и с трудом сумел разглядеть желтоватую струйку.
— На мачте ты была бы бесценна!
— На мачте? — удивилась Мара.
Кормчий показал на вершину грот-мачты, где в круглом деревянном ящике сидел наблюдатель.
— Неужели только там? — кокетливо спросила девушка. — Я боюсь высоты! — Высоты она не боялась, но хотела польстить моряку, опечаленному ее превосходством в зоркости. Она не ошиблась: он сразу оживился и принялся рассказывать, как он сам не боится высоты.
Кумарон между тем подходил все ближе к источнику дыма. Теперь его мог увидеть каждый. Корабль поворачивал влево и брал курс прямо на остров Ат, ближайший и самый большой из четырех островов архипелага.
Раздался глухой удар, будто чем-то мягким и тяжелым ударили в днище. Кумарон подпрыгнул, рисунок волн вокруг изменился. Еще один удар. И сильный порыв ветра сбоку накренил судно на правый борт.
Раздался крик капитана. Несколько матросов уже карабкались по вантам. Кумарон выправился. Мара, вцепившаяся в перила, оглянулась и вместо младшего кормчего увидела рядом Самита. Лицо купца отражало его беспокойство. Он вглядывался в темное облачко впереди.
— Странный шквал! — произнес он задумчиво. — Ни одной тучки…
— Вон! — Мара показала на облачко впереди.
— Это Ат, остров, — объяснил Самит. — Мы идем к нему, возьмем пресной воды.
— А что это горит? — спросила Мара.
Купец уставился на столбик желто-серого дыма.
— Не знаю, девочка. Это над островом Ан, последним из Аттидов. Странно: на нем почти нет леса.
Подгоняемый свежим ветром кумарон вспахивал голубую воду. Облачко впереди выросло и превратилось в темно-синюю гору с круглой вершиной.
— Большой порт, — сказал Самит. — И хороший маяк. Последняя удобная гавань на нашем пути.
Они уже подошли так близко, что девушка смогла разглядеть белый ободок прибоя вокруг острова и острый палец маяка у входа в гавань.
— Поднять флаг! — проревел с мостика усиленный рупором голос капитана. — Сигнальщик, подай: «Лоцман не нужен!»
Три других кумарона подтягивались ближе к лидеру.
Новый толчок в днище подбросил судно. Закричали люди. Мара услышала крики, донесшиеся с других кораблей. И с ужасом увидела, как медленно-медленно приподнимается вверх круглая вершина царящей над островом горы.
— …паруса! — закричал капитан.
Крик его потонул в громовом раскате. Грохот взрыва обрушился на кумарон одновременно с воздушной волной, отшвырнувшей кумарон назад ударом чудовищного кулака. С ужасающим треском над головой Мары надломилась мачта. Мара, как зачарованная, смотрела на отделяющуюся от тела горы вершину. В разрыве закипело пламя, а потом оторвавшаяся часть стала медленно распадаться на куски, багровый столб вырвался снизу, поглотил ее, черный дым клубами поднимался в небо, а внизу кипел, расплескиваясь, подземный огонь.
Огромная волна подхватила все четыре кумарона, понесла их прочь от гибнущего острова. Но Мара успела увидеть, как гора рассыпается, проваливается внутрь себя и весь остров проваливается в океан. Она услышала отдаленный грохот, а потом рев и вой. Белая струя пара поднялась вверх, закрыв красные языки и часть черного цветка, распускающегося в потемневшем небе. Вулканический пепел посыпался сверху, но, к счастью, кумарон был уже далеко от места катастрофы. Новый удар в днище. Рядом возник Самит, схватил за руку. Она не слышала его голоса. И совсем не понимала слов. Купец потащил ее внутрь, в трюм накренившегося от тяжести сломанной мачты кумарона. Самит буквально втолкнул ее в люк, привел в собственную каюту. Судно качнулось, и пол выпрямился — это сброшена была упавшая фок-мачта.
Самит усадил девушку в низкое, привинченное к полу кресло, плеснул в два великолепных бокала вина. Один протянул Маре, другой проглотил и сразу же налил еще. Руки его ходили ходуном, и девушка подумала, что он боится за корабль, но она ошиблась.
— Великий Нетон! — с болью проговорил Самит. — Чем они разгневали тебя, несчастные?
— О ком ты, мессир? — спросила девушка.
Купец посмотрел на Мару, будто не понимая, откуда она взялась, поставил бокал, прижал пальцы к вискам:
— Две тысячи человек живет на островах Ат… Жило… — Он проглотил третий бокал.
Мара пригубила вино. Превосходное. Тианское, кажется?
В каюту без стука ввалился капитан. Он был хмур, очень грязен и еще более краснолиц, чем обычно.
— Велел лечь в дрейф, хозяин! — хрипло проговорил он.
Самит подал ему целую бутылку. Капитан, свернув грязной лапищей печать на горлышке, высосал ее до дна и, швырнув на пол, обтер рот.
— Опасности нет. Пока, — сказал он. — Не тревожься.
— А хоть бы и была! — равнодушно произнес купец. — Будем ждать, пока не прекратится извержение. И пока не убедимся, что в море нет ни одного несчастного, кому мы смогли бы помочь.
— Не очень-то надейся, хозяин, — сказал капитан. — Остров утонул как продырявленная карка!
Самит подошел к нему и обнял, пачкая камзол из дорогой ткани о грязную куртку кормчего.
— Люди крепче богов, моряк! — сказал он.
И Мара увидела, как по щекам капитана, оставляя за собой светлые дорожки, ползут слезы.
Три дня кумароны бороздили мутные воды на месте затонувшего архипелага. Ничего, кроме пемзы, пепла и жалких обломков, они не нашли. После, придя в арионскую гавань, над башнями которой уже развевались черные флаги скорби, они узнали, что нетонский турон снял со скалы троих крестьян. Они были единственными, кто уцелел.
Мучимый горячкой, Эак лежал без чувств в своей башенке. Раны его воспалились. Даже искусство Нила и Этайи не помогло ему. Печальные, стояли они у ложа раненого. Санти, наблюдавший за ними издали, не сразу понял, чем они так огорчены. Потом вспомнил: магия фэйры. Сила, которая излечивает любые раны.
