Севера далеко не всегда был связан с приятными развлечениями, но он не жаловался на судьбу, ведь северные широты были для него тем самым предназначением, которого он желал больше всего.
Север.
Целый мир. Мир, в котором царствовать будет тот, кто придёт сюда первым.
Колчак отлично знал, как много недругов в столицах у любых идей освоения Севера. Мол, не нужно это. Пустая трата сил, ресурсов и денег. Но, вопреки всем доводам и рассуждениям, Государь год за годом вкладывал в освоение Севера огромные средства.
Строил ледоколы.
Строил города.
Строил Север.
* * *
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. БАРАНОВИЧИ. БУНКЕР СТАВКИ ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 12 июня 1936 года.
Я слушал начальника ГРУ князя Горчакова. Что ж, судя по всему, немцы действительно собираются осуществить высадку на Британские острова в самое ближайшее время.
В принципе, логика в этом была. Британский флот понёс очень серьезные потери.
Идёт штурм Гибралтара. Англы упорно обороняются, но они там обречены, поскольку помощи не будет. Не до них сейчас Метрополии.
Мальту немцы не начали штурмовать до сих по простой и банальной причине — нечем. Нет таких сил у германцев в этом районе Средиземного моря. Это знают немцы, это знают британцы на этом острове, знают об этом и власти самой Мальты. Равно как и все знают о том, что это временное явление.
Властям Мальты крайне не нравятся массированные химические бомбардировки городов Британии и Германии. И мальтийцы прекрасно понимают, что однажды прилетит и к ним. А, судя по данным нашей разведки, Мальта к такому удару совершенно не готова.
Да ещё и Голландия вступила в войну на стороне Берлина. Тут уж британцы откровенно облажались, что ни говори. Мало того, что там упал английский самолёт с химическими бомбами на борту, что привело к гибели населения целого городка, так ещё и по ошибке отбомбились химическими зарядами по приграничным с Германией районам. С соответствующими жертвами среди населения. А учитывая, что Голландия входит в Нордический Союз, их воинственная реакция была вполне предсказуемой и всячески поддержанной из Берлина, да так, что Германия начала перебрасывать в Нидерланды собственные (закупленные у нас) батареи ПВО, которые призваны были прикрыть крупные города и побережье.
Понятно, что особого альтруизма в действиях немцев не было — Голландия вместе с Бельгией были кратчайшим маршрутом для авианалётов английских бомбардировщиков на Германию, да и пролёты между Гамбургом и Нидерландами по узкому бутылочному горлышку были для бриттов чреваты большими потерями. Да и интерес в части использования территории Голландии, как основной базы для вторжения на британское побережье, был весьма весомым. Не зря пресса Страны тюльпанов просто взбесилась, требуя возмездия?
Суворина у них, конечно, не было, но и местные самородки вполне попадались. Так что доклад князя Горчакова вполне соотносился с докладом князя Суворина об обстановке на медиа-фронтах Европы.
Бельгия пока держалась в стороне, официально объявив нейтралитет, но маховик войны закручивался все быстрее. Норвегия уже вступила в войну, Швеция и Дания рассматривают этот вопрос. Но они точно не пропетляют мимо. Пока их сдерживают именно химические бомбардировки. Судя по всему, они просто ждут, когда у сторон запасы таких зарядов если не исчерпаются, то хотя бы сильно уменьшатся.
Пока же, Германия и Британия наносили одна по другой тяжёлые авиационные удары. Горело всё, что могло гореть, задыхалось в рвотных судорогах всё, что только могло задохнуться. Количество погибших не было возможности точно подсчитать, не говоря уж о военной цензуре, которая тщательно преуменьшала свои потери, и пропаганде, которая всячески преувеличивала потери противника. Но было ясно, что с момента начала Большой войны (которая пока ещё не стала Глобальной), погибли сотни тысяч человек с обеих сторон, а потери в части коммуникаций и промышленности были просто колоссальными.
Нужно ли удивляться тому, что в таких обстоятельствах, власти Мальты вышли на Светлейшего Князя Волконского в Риме с неофициальным вопросом — не хочет ли Единство взять Мальту под покровительство? Причём с такой постановкой вопроса, судя по всему, было согласно и командование британских сил на острове, поскольку они скромно хотели лишь интернирования с последующей экстрадицией в Англию. Впрочем, удивляться тут особо нечему, флот на Мальте по факту был разгромлен, а то, что хоть как-то уцелело, лаймы собирались вывести в море и затопить.
Формально, мы были нейтральной стороной, так что факт таких консультаций не был чем-то чрезмерно изменническим (уверен, что в Лондоне были сильно в курсе дела), а передавать Мальту Германии британцам точно не улыбалось.
Конечно, ни о каком включении Мальты в состав Единства и даже Новоримского Союза речь не шла. Равно, как ни о каком статусе вассального государства тоже. Пока Мальтийский Орден просто искал нового покровителя, который их прикроет и поможет как-то пропетлять в эти сложные времена. Не более и не менее.
Но, всё же, не более.
Мы пока неопределённо кивали, выражая в основном заботу о гуманитарной составляющей вопроса. Как говорится, не хотите дочку замуж — возитесь с ней сами.
По большому счёту, Мальта мне была не слишком интересна с военной точки зрения. Наши базы на Сицилии и в Триполи с лихвой перекрывали потребности Флота Единства в регионе. Да и французы явно готовы пустить наши корабли в Бизерту. В части же политики…
Это во времена Павла Первого ему было интересно получить звание Магистра Мальтийского Ордена, он ради этого даже герб России изменил, внеся туда Мальтийский Крест, но это было давно, ситуация поменялась, а я и так был Пантократором хоть куда, и ни в каких «подтверждениях» своего положения и статуса в Европе как-то не нуждался.
Как база флота Мальта была, конечно, в целом интересна. Но больше в части прекращения существования базы британского флота на Средиземном море. А так… Ну, появится ещё одно Монако. Не первое и не последнее.
Да, главная задача сейчас — выбросить британцев из Средиземноморья. Раз уж они сделали глупость и сами подорвали Суэцкий канал.
Анри, правда, пока упорно упирается, не желая подтверждать силой права французских инвесторов в части Канала. Англичане, понятно, тянут шотландскую волынку за хвост и восстанавливать движение по важнейшей водной артерии не спешат.
Нам, это создавало определённые трудности. Поставки нефти из Персидского залива в Европу резко сократились, а наши трубопроводы и железная дорога не могли компенсировать настолько большие потери. Но потери не были для нас слишком уж критичными. Во-первых, поставки из Баку, Поволжья и Галиции не прерывались, пусть нам и пришлось резко увеличить количество подвижного состава, нарушая
