Они простояли там, казалось, целую вечность, и Винтер уже начала думать, что Рази ушел, но вдруг Кристофер выпрямился и отошел от стены. Она шагнула за ним, плечом к плечу, и насторожила слух — что привлекло его внимание?
Да! Шаги по ступенькам. Один человек быстро идет вверх. Рази!
Он быстро поднялся по лестнице, опустив голову, и на одну ужасную секунду Винтер показалось, что он пойдет дальше и завернет за угол, в холл, не заметив их. Но, почти поднявшись, как раз перед тем, как показаться страже, Рази вдруг остановился, нахмурившись, опустив голову, рассеянно глядя вперед. Секунду он простоял так, одной рукой опершись на стену, другую, стиснутую в кулак, прижав к боку.
Затем он вдруг сосредоточил взгляд на полу под ногами, сделал глубокий вдох и расправил плечи. Винтер увидела, как Рази надел свою маску. Его неуверенность, страх — все это скрылось под ней, и на поверхность, как лед, поднялось его холодное, беззаботное лицо правителя. Она увидела, как его глаза, почти скрытые отросшей кудрявой челкой, стали жесткими, а брови поднялись заносчиво и презрительно. Затем он резко выпрямился, откинул голову назад — и поглядел прямо ей в глаза.
При виде Винтер маска Рази рассыпалась на тысячу осколков, и он попятился, застигнутый врасплох. Взгляд его переходил с нее на Кристофера и обратно. Он заморгал, будто хотел избавиться от видения.
Винтер почувствовала, как задрожали ее губы. «О господи, — подумала она. — Мы все сделали неправильно!» Но теперь они были здесь, вред был уже нанесен, и она вложила в свой взгляд все, что только могла. «Я люблю тебя, — пыталась она показать, сказать ему. — Я с тобой. Ты не один».
Рази сдвинул брови, на его больших темных глазах показались слезы. Он сделал еще шаг назад.
Тогда вперед выступил Кристофер. Он поднес палец к губам и сурово нахмурился, глядя на друга. Рази встретился с ним отчаянным взглядом. Кристофер опустил руку и непринужденно выпрямился — ноги вместе, лицо бесстрастное. Он поднял руку ко лбу, выставил ногу вперед и отвесил самый совершенный, самый придворный поклон, который Винтер когда-либо видела.
Рази едва подавил смех. Он взглянул на склоненную голову друга, кивнул, глубоко вздохнул и снова расправил плечи. Кристофер выпрямился не сразу, но когда он встал, маска Рази снова была на месте. Юноши глядели друг на друга через коридор — позы официальные, лица решительные.
Рази чуть кивнул — Кристофер улыбнулся и кивнул в ответ.
Рази встретился взглядом с Винтер. Кратчайший момент нежности почти незаметно поднял уголки его рта, и он поклонился. И хотя Винтер все еще была в рабочей одежде, она присела в реверансе, достойном самого роскошного платья, и выпрямилась не сразу, так что, когда она встала, Рази уже пошел дальше, как и подобает кронпринцу, повстречавшему своих подданных.
* * *
— Прекрасно выглядишь, девочка.
— Спасибо, папа. — Винтер задержалась в дверях спальни, нервно расправляя изумрудный атлас юбки. Ей уже пора отправляться на пир — она медлила с одеванием до последней минуты, а теперь надо идти.
Лоркан глядел на нее из постели. Он сжался под несколькими одеялами, дрожа всем телом, несмотря на жаркий огонь. Рядом с ним стоял Кристофер, в брюках и тонкой рубашке с закатанными до плеч рукавами, босиком. Он вспотел от жары, его глаза и браслеты блестели в отблесках огня.
Оба смотрели на Винтер так, будто она собиралась броситься в жертвенный костер. Они прождали Рази весь день, и ожидание их смертельно утомило. От тревоги и страха за него они словно онемели и глядели отчаянно и неподвижно, как после долгой бессонницы. Винтер так хотелось вернуться и посидеть с ними, но тогда бы она вспотела за несколько секунд, и это чертово придворное платье было бы испорчено.
«Все равно уже нет времени», — подумала она.
Она надеялась, что Рази проводит ее в зал, снова проведет через королевские покои. Но Рази не пришел — и уже не придет, поняла она, придется смириться и пойти одной. «Господи, только бы все с ним было хорошо. Пожалуйста!»
— Мне пора, — сказала она.
Отец и Кристофер кивнули, она повернулась и вышла. Не открыв еще дверь зала, она обернулась. Кристофер подошел к двери Лоркана и провожал ее глазами.
— Кристофер, — сказала она. — Только не выходи из комнат.
Он лишь взглянул на нее в ответ и растворился в сумраке отцовской спальни.
* * *
— Напоминаю вам, что король — человек ученый, образованный.
— Это вполне возможно, но у него и рука тяжелая: череп запросто треснет… хотя этот парень не знает, с какой стороны и подойти к столбу для тренировки ударов копьем, не то что Альберон.
— Извините, но вы заметили, какое у короля было лицо? Для женоподобного и изнеженного юноши этот араб слишком…
Придворные замолкали, когда Винтер проходила сквозь их ряды. Кто-то впереди уверенно говорил, повернувшись спиной:
— …одной хорошей трепки недостаточно. Во времена моего деда содомитов сжигали на…
Один из его собеседников прошипел:
— Уши Мурхока!
Разговор плавно перешел на охотничьих собак, а Винтер прошла мимо не останавливаясь.
Она грациозно пробиралась через плотную толпу мужчин и женщин, кивая, кланяясь, обмениваясь на ходу любезностями. И вдруг очутилась на открытом пространстве, где не было никого, и оглянулась по сторонам в замешательстве. Она оказалась футах в десяти от двери, ведущей в королевские апартаменты, — здесь словно кто-то очертил на полу невидимый круг, в который нельзя было ступать. Разговоры журчали за ее спиной как ни в чем не бывало.
В центре этого широкого круга небрежно повернувшихся спиной придворных стоял Рази. Он не глядел на Винтер, и она позволила себе при виде его на секунду остановиться и облегченно вздохнуть. Он поправлял свой пурпурный камзол, готовясь войти в покои короля, и она нахмурилась, видя, что правый рукав свисает пустым.
Зная, что все наблюдают за ней уголком глаза, Винтер подошла к не замечавшему ее юноше. Она вежливо прокашлялась, подойдя сзади, и сказала мелодичным придворным голосом:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, дайте пройти.
Когда Рази обернулся, Винтер не могла не вскрикнуть от ужаса:
— Рази! О, Рази, что он с тобой сделал?
Рази холодно посмотрел на нее, и ей пришлось закрыть рот. Лишь через секунду она вспомнила, что надо присесть в официальном реверансе. Она удерживала эту позу дольше, чем было необходимо, стараясь совладать с собой и принять должное выражение лица. Затем она выпрямилась и вскинула на него взгляд, полный хорошо сдержанной ярости.
«В следующий раз, когда я увижу короля, — подумала она, — пусть молится Богу о том, чтобы у меня не было при себе оружия!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
