— Он сделал всё, что мог, но, если мы сегодня не сотворим чуда, это будет его двенадцатое поражение: он потеряет своё капитанское звание.
Я постаралась сдержать удивление — судя по тому, как Хакрам это упомянул, казалось, что это было общеизвестно среди рядовых. Это определённо осветило враждебность капитана при первой встрече в новом свете : неудивительно, что он был в ярости, получив в качестве пополнения лейтенанта-новичка накануне игры, на кону которой стояло его звание. Но я не виновата, что он проиграл остальные одиннадцать, так что он всё равно мог бы не быть таким идиотом.
— Итак, у нас есть предположение, сколько их там? — спросила я, меняя тему разговора.
— Невозможно сказать, — проворчал Хакрам. — Их должно быть не меньше тридцати, но вполне может быть и больше.
Я поморщилась. Идти вслепую было едва ли тем способом, которым я предпочла бы взять крепость, но у нас заканчивались варианты на этом единственном. По крайней мере, сапёры Разбойника за ночь соорудили нам четыре лестницы, и это означало, что мы сможем штурмовать несколько стен одновременно. Насколько это действительно помогло бы нам, если бы враг был так же многочислен, как мы, было спорно, но всё же это было лучше, чем ничего. Помяни дьявола… Сержант-гоблин с важным видом поднимался к нам по склону холма.
— В форте лейтенант Ловец на стене, — объявил он, его тон подразумевал, что этот конкретный факт был значительным.
Я приподняла бровь.
— Допустим, — сказала я гоблину, — но пока что я упускаю, что из этого следует.
— Ловец — четвёртый по старшинству среди лейтенантов Первого отряда, — ответил Разбойник. — И это значит…
— У них не больше четырёх линий, — закончила я задумчиво. — В противном случае за дело взялся бы кто-то другой.
Разбойник что-то пробурчал в знак согласия, вытащил из сумки дымовой снаряд и повертел его в пальцах. Похоже мне придётся скорректировать планы. С сорока легионерами мы справимся, если повезёт. Конечно, всё зависело от нервов офицеров, державших стены, но вывод Разбойника был первой хорошей новостью, которую я услышала за весь день.
— Откуда ты знаешь о старшинстве Ловца? — спросил Хакрам, прерывая ход моих мыслей.
— О, это просто, — беспечно ответил желтоглазый сержант. — Мы знаем друг друга по Великим Собраниям Гоблинов Заговорщиков.
Мой сержант рассмеялся, но после неловкого молчания бросил тревожный взгляд на Разбойника.
— На самом деле никакого Великого Заговора Гоблинов не существует, не так ли? — пророкотал он.
— Разве я сказал бы тебе, если бы это было так? — ответил гоблин со злой улыбкой, подбрасывая свой дымовой снаряд вверх и выхватывая его из воздуха.
Разбойник лениво отсалютовал и с важным видом направился обратно, чтобы присоединиться к десятку, к которому я его приставила. Я изо всех сил старалась не хихикать над сержантом, но по недовольному лицу орка я догадалась, что удержаться не удалось. Изучая легионеров в стальных шлемах, стоящих на южной стене форта, я решила в последнюю минуту изменить тактику атаки. Мы всё ещё не знали, сколько арбалетчиков сможет собрать гарнизон Первого отряда, но, насколько я могла судить, наш лучший шанс ступить на стены состоял в том, чтобы разбить врага несколькими атаками.
Десятка Нилина пойдёт на штурм с запада, Килиана — с востока, а отряд Наука захватит ворота. Если кому-то и удастся установить лестницу, когда в него стреляет целая линия, так это лейтенанту орков. Пара магов, которых я спасла вчера, были слишком истощены, чтобы быть полезными, поэтому они прятались в лесу со знаменем: я дала им приказ прятаться до окончания Игр, если нападение не удастся. Лучше ничья, чем поражение, если уж на то пошло.
— Мы не будем поддерживать Наука у ворот, — сказала я Хакраму. — Наша десятка будет резервной, пока мы не увидим диспозицию. Отдай наших сапёров Килиану и скажи ему: пусть вся восточная стена превратилась в облако дыма, когда он нападёт.
Зеленокожий сержант склонил голову набок и задумчиво посмотрел на меня, пытаясь разгадать смысл скорректированных инструкций.
— Ты рассчитываешь на то, что Ловец запаникует, когда потеряет из виду происходящее на востоке, и даст нам пространство для манёвра, — заявил он после долгой минуты молчания.
Я удивлённо моргнула.
— Почему ты всё ещё сержант? — поинтересовалась я.
— Провалил иностранные языки два семестра подряд, — признался Хакрам. — Дьяволов старый миезан. Выше сержанта не подняться, если не сдашь все экзамены.
— К счастью для меня, — пробормотала я.
Я содрогнулась при мысли о том, насколько сложнее была бы вся эта игра, если бы высокий сержант не компенсировал все пробелы в моём военном образовании. Я получила довольную ухмылку в ответ на свой комментарий, и Хакрам ушёл, чтобы распространить мои последние приказы, оставив меня в одиночестве наблюдать, как мой план воплощается в жизнь.
— Ну что ж, посмотрим, насколько крепки ваши нервы, лейтенант Ловец, — прошептала я себе под нос, наблюдая, как отряды Нилина и Килиана начинают продвигаться по лилейному полю.
Первый арбалетный выстрел со стен бесполезно ударил по щиту одного из солдат Нилина через несколько мгновений, хотя я сразу же услышала, как сержант рявкнул первому отряду, чтобы те прекратили огонь. «Арбалеты праэс могут поражать цель на расстоянии до трёхсот пятидесяти ярдов, эффективная дальность поражения — сто пятьдесят», — мысленно повторила я. Уроки давались с трудом, но я начинала понимать, почему Блэк собрал в кучу так много военных трактатов. Атакующим десяткам ещё оставалось пройти по меньшей мере пятьдесят ярдов, прежде чем они начнут стрелять всерьёз, но офицеры уже призывали легионеров выстроиться «черепахой». Первая шеренга остановилась и подняла свой щит, вторая подпёрла их, образуя крышу над их головами. Это замедлило их, и было далеко не так эффективно, как если бы, вместо десятков, линии были полными, но всё же это было лучше, чем идти совсем без защиты. Оставалось пройти двадцать ярдов, потом десять, и наконец от врага на стене донёсся приказ.
— Первый отряд, прицелиться, — проревел сержант.
Я сжала и разжала пальцы, положив ладонь на рукоять короткого меча.
— Первый отряд, огонь! — раздалось над полем.
Звон спущенной тетивы десятков арбалетов заполнил поле боя, болты жутко свистели, разрывая воздух. Краем глаза я увидела, как один из легионеров Нилина получил удар в колено и с воплем упал на землю, но основной удар принял на себя десяток
