Бронированные башни на его 457-мм пушки не устанавливались, а освобождавшийся таким образом резерв веса использовался для строительства бронированной взлетно– посадочной полосы из высококачественной стали толщиной 200 миллиметров. Располагавшиеся ниже две палубы могли вмещать около 150 самолетов, машинное отделение защищалось новой бронированной палубой 203 миллиметра толщиной. Shinano должен был стать плавучим аэродромом длиной 300 и шириной 40 метров. 18 ноября состоялся праздник, посвященный вводу в эксплуатацию гигантского корабля. В кают-компании корабля торжественно установили портрет императора в тяжелой золотой раме. Так как район Токио все чаще подвергался бомбардировкам со стороны американских «Летающих крепостей» (В-29), было решено направить авианосец в труднодоступное для достройки Внутреннее Японское море. В реальности же работоспособным было только машинное отделение, Shinano же не был закончен до конца. Не была испытана его внутренняя герметизация, а герметичные заслонки даже ни разу не были опробованы, не было известно, возможно ли их герметично запирать. Отсутствовали герметичные уплотнители на сальниках, по которым сквозь переборки проводились трубы, и электрические коммуникации. Система пожаротушения также не была собрана, отсутствовали необходимые насосы. Однако особо важным было то, что на его борту вот уже месяц как находились 1900 человек, которые, однако, еще ни разу не выходили в море вместе, так что нельзя было с уверенностью сказать, что эти люди составляли экипаж. Многочисленные инженеры и рабочие продолжали строительство корабля, когда во второй половине дня 28 ноября 1944 года под защитой 4 эсминцев корабль вышел в море.
11 ноября Archerfish вышла в море из Сайпана под командованием капитана 3-го ранга Дж.Ф. Инрайта в свой пятый боевой поход. Подводная лодка уже имела на своем счету несколько потопленных вражеских судов, в том числе пароход тоннажем 9000 брт, потопленный ею 22 января 1944 года. Как и многие американские подводные лодки, имевшие схожие задачи, она спасла нескольких американских пилотов бомбардировщиков B-29, упавших в море при бомбардировке Токио.
Отведенный лодке Archerfish для оперирования район располагался в 150 милях южнее Токио. Лодка приняла радиограмму: «Бомбардировок не будет. На сегодня задач по спасению пилотов не ставится».
Вечером 28 ноября 1944 года Archerfish, находясь в 16 милях от Инамба-Сима, после скучного дня установила контакт на радаре на удалении 25 000 метров. Это произошло в 20 часов 48 минут. Инрайт взял курс в указанном направлении, скомандовал полный ход, и охота началась.
В его бортовом журнале, в который скрупулезно заносились все происходившие события, лучше, чем где бы то ни было, описывается проведение атаки на самый большой военный корабль в мире и ее успех:
«28 ноября 1944 года, 21 час 40 минут. Цель опознана. Авианосец по курсу 210°, скорость 20 узлов. Обнаружено только транспортное средство сопровождения. Севернее на горизонте ограниченная видимость. Захожу с левого борта. Корабль следует зигзагообразным курсом.
22 часа 30 минут. Слева по борту корабль сопровождения. Сближение в надводном положении с этой стороны невозможно. Задний ход.
22 часа 50 минут. Сближение с целью. Расстояние до цели не позволяет провести атаку из подводного положения.
Авианосец разворачивается… Сопровождение нас не замечает.
Я приказываю постам наблюдения сойти вниз.
23 часа. Группа кораблей противника состоит из одного авианосца и четырех кораблей сопровождения. Конвой сопровождает транспорт по одному кораблю спереди, за кормой и по обоим бортам.
23 часа 30 минут. Радирую об обнаружении противника3.
23 часа 40 минут. Противник идет полным ходом зигзагообразным курсом на нас.
24 часа. Противник сменил курс, вероятно, на вест. Теперь мы находимся по левому борту от него, меняю курс на 270, мы выжимаем все возможное, что позволяют двигатели.
29 ноября 1944 года. Начались гонки для занятия удобной для пуска торпед позиции. Скорость противника приблизительно на один узел больше, чем наш максимальный ход, однако его зигзагообразный ход позволяет нам медленно приближаться.
2 часа 41 минута. Второй доклад о положении противника4, когда он остается, на курсе 275°. У меня нет шансов приблизиться для пуска торпед.
3 часа. Противник изменил курс на южный, нахожусь прямо по курсу противника.
3 часа 5минут. Меняю курс на 100°, погружение… Начинаю атаковать с 11 000 метров, на 7000 метров вижу авианосец в перископ. Корректировка курса на 10°, чтобы отрезать ему путь.
3 часа 16 минут. Противник идет зигзагом. 30°. Сфотографирован…
3 часа 17 минут. Начат пуск из всех шести носовых аппаратов, установка гидростатического взрывателя на 3 метра. Отметка 14. Поправка на дрейф 38°».
Через сорок семь секунд Инрайт услышал и увидел, как первая торпеда попала авианосцу прямо в корму рядом с винтами и рулем. Столб огня вырывался из борта корабля.
Вскоре после этого прогремел взрыв второй торпеды. Затем Archerfish нырнула и ушла. По истечении некоторого времени прогремело еще четыре взрыва, сопровождавшиеся треском. Конвойные суда начали контратаку лодки. 14 глубинных бомб взрывались на удалении 300 метров от субмарины, последний взрыв произошел в 3 часа 45 минут. Весь экипаж подводной лодки слышал отдаленный отзвук взрыва вражеского авианосца, который тонул. Это продолжалось 20 минут, затем все стихло.
В 6 часов 14 минут Инрайт осмотрелся, двигаясь на перископной глубине. Видимость нулевая. Через четыре часа он услышал звук сильного взрыва, причину которого он так и не узнал[31]. Американцы до конца войны не знали, что они уничтожили Shinano в точке с координатами 32° северной широты и 137° восточной долготы5.
Через 4 часа после торпедирования пылающий Shinano получил сильный крен на правый борт. Изображение императора вместе с рамкой было тщательно обвернуто флагом и перенесено на эсминец сопровождения, затем началась эвакуация экипажа с авианосца. 29 ноября 1944 года примерно в 11 часов дня Shinano опрокинулся через правый борт. Судно продрейфовало несколько минут, затем исчезло навсегда. Спаслось приблизительно три четверти экипажа. Гигантский авианосец провел в море в целом 24 часа.
Наступление на Иводзиму 19 февраля 1945 года
Американцы сильной группировкой 19 февраля 1945 года начали наступление на Иводзиму. Островок шириной 5 километров и длиной 9 километров лежит на расстоянии 1400 километров к югу от острова Хондо, основного острова Японского архипелага.
Японское соединение Kamitake, состоявшее из двух подводных лодок, I-58 и I-36, вышло в море из Курэ 1 марта, чтобы атаковать собравшиеся у побережья американские корабли с севера. Хасимото, командир лодки I-58, мог быть доволен, поскольку в его распоряжении имелся новый работоспособный радиолокатор, антенна, состоявшая из восьми частей. Радар несколько раз спасал лодку от потопления.
Хасимото намеревался использовать кайты, которыми была вооружена лодка. Шедший 8 марта сильный дождь благоприятствовал проведению атаки при помощи управляемых торпед. Хасимото опасался атаки американских эсминцев при посадке пилотов в кайты, а потому распорядился, чтобы они заняли свои места в торпедах за 3 часа до предполагаемой атаки. Пилоты находились внутри аппаратов уже 90 минут, когда Хасимото получил срочную радиограмму: «Запланированная операция для Kamitake отменена. I-58 немедленно вернуться на Окинаву для участия в совместной операции флота в качестве пункта связи 11 марта». Требовать объяснений было невозможно, нельзя было сказать, как прискорбно то, что нельзя применить ожидавшие наготове кайты. Скоро была получена следующая радиограмма: «Операция НА (англ.) чрезвычайно важна. Вы непременно должны выполнить полученный приказ. Сообщите ваш маршрут и час вашего прибытия на Окинаву».
Пилоты кайтов вернулись обратно в подлодку. Торпеды превратились в балласт, поэтому их не без сожаления выбросили за борт.
I-58 шла со скоростью 14 узлов курсом на Окинаву, где ей предстояло выполнить свою задачу в качестве коммутатора связи. Командир I-58 никогда раньше не жалел, что выполнил приказ.
16 марта после упорного сопротивления Иводзима перешел в руки американцев.
Битва у Окинавы 28 марта 1945 года
Остров Окинава лежит в южной части архипелага Рюкю. Сначала, в период 26—29 марта 1945 года, американцы овладели соседними островами Керама.
Оттуда они могли производить артиллерийские обстрелы Окинавы.
Японские подводные лодки немедленно вышли в море: сначала боевая группа, состоящая из лодок I-8, RO-46 и RO-41, затем группа Tatara, сформированная из больших подводных лодок I-47, I-58, I-56 и I-44. На борту каждой из этих лодок находились по шесть торпед-кайтов.
Некоторые из субмарин вскоре после прибытия к Окинаве были потоплены6.
