тяжело и неуклюже, с каждым шагом дышала все громче. Все труднее. Помощь я предлагать не стал. Если она и дальше хочет использовать эту грязную магию, пускай расплачивается.
– Это была обычная дверь, – выдохнула Лу. – А не та самая, главная дверь. Ты правда думал, что моя мать защитила бы свои сокровища одним книжным шкафом?
«Свои сокровища». Все во мне затрепетало от предвкушения. Что-то за этой дверью поможет мне уничтожить Моргану… и все остальных. Может, если я добуду оружие и передам его новому Архиепископу, то смогу вновь принести обеты и присоединиться к братству. Мое место было рядом с ними.
Но я тут же отбросил эту мысль. Если бы новый Архиепископ так легко принял меня обратно – меня, человека, виновного в убийстве и заговоре, – он вообще не был бы лидером. А я не смог бы последовать за ним. Нет, отныне я могу искать лишь искупление. Я бы убил этих ведьм, да, но не ожидал бы никакой награды. Если объявления о розыске правдивы, я не заслуживал прощения.
Но я бы все равно убил их.
На самом верху лестницы мы остановились перед простой, ничем не примечательной дверью. Лу протиснулась мимо меня, все еще хрипя. Одной рукой она схватилась за грудь, а другой за дверную ручку.
– Боже мой. Такое чувство, будто у меня колени треснули.
– Моя māmā rū’au[22] по коленям погоду предсказывает, – сказал Бо.
– Похоже, она крайне интересная женщина, и я говорю это искренне. – Выпрямившись как можно сильнее, Лу попробовала повернуть золотую ручку. Та не поддалась. Услышав мое насмешливое фырканье, она пробормотала: – Проверить не помешало.
С минуту мы молчали. Лу смотрела на дверь, а мы смотрели на Лу.
– Ну? – резко и нетерпеливо спросил я.
Взявшись за ручку, она бросила на меня пронзительный взгляд.
– Я была права. На дверь наложено мерзкое заклятие. Нужно время, чтобы его разрушить, если я вообще смогу это сделать. – Она закрыла глаза. – Я чую… его. Словно шестым чувством. Магия… она сжимает мне грудь даже сейчас. – Лу покачала головой и снова открыла глаза. – Не знаю, можно ли доверять ей.
– Вряд ли у нас есть выбор, – мрачно произнесла Коко.
– Она хочет защитить замок, даже от меня.
– Ты управляешь магией, Лу, а не она тобой.
– Но что, если…
– Посмотри на это с другой стороны.
Предложение удивило даже меня, ведь его озвучил я. Глядя на их удивленные лица, я тут же пожалел, что заговорил. Жар прилил к моим щекам. Так почему же я заговорил? Конечно, мне нужно было попасть в эту комнату, но… нет. Это единственная причина. Мне нужно было попасть в эту комнату. Глядя каждому из них прямо в глаза, я продолжил:
– Эта новая магия, она хочет защитить замок. Почему?
Лу нахмурилась.
– Потому что это мой дом. Дом моих сестер. Он был нашим, сколько мы себя помним.
– Это не совсем правда, – прошептала Коко.
Лу моргнула, глядя на нее.
– Что?
– Моя тетя помнит замок другим. – Коко заерзала, ей явно стало неуютно. – Она говорила о том времени, когда по здешним коридорам ходили Алые дамы, а не Белые.
Увидев недоуменное выражение лица Лу, она поспешила добавить:
– Это неважно. Забудь, что я сказала.
– Но…
– Она права, – резко перебил я ее. – Но считаешь ли ты, Госпожа ведьм, этот замок своим домом сейчас? Это самое главное.
Лу ничего не сказала и только пристально посмотрела на меня. Я пожал плечами. Они были напряжены.
– Если нет, то вполне вероятно, что и магия прекратит защищать его. Она переместится в твой новый дом. Где бы он ни был.
Лу все так же пристально смотрела на меня.
– Точно.
Я скрестил руки на груди и отвел взгляд, чувствуя себя неловко.
– Так что? Шато твой дом?
– Нет.
На миг воцарилось неловкое молчание.
– Нет, это не так, – наконец прошептала Лу.
А затем закрыла глаза и выдохнула. Она полностью расслабилась, сбрасывая свою увядшую кожу. Наконец она перестала быть Старухой и превратилась в девушку. Яркую и полную жизни девушку. Ведьму, отчитал я себя мысленно. Яркую и полную жизни ведьму. И все же, пока она не открыла глаза, я невольно засмотрелся на нее. Длинные каштановые волосы и тонкие черты лица. Лу открыла глаза. Пронзительный взгляд. Веснушки. Золотистую шею оплетали шипы и розы.
«Почему я не могу быть и прекрасной, и опасной?»
Меня охватило странное желание прикоснуться к Лу. Дотронуться до ее изящного носика. До дерзкого изгиба бровей. Я воспротивился безумному порыву. Лишь глупцы жаждали смертоносной красоты. Глупцом я не был. И ничего не жаждал. И, конечно, я не хотел прикасаться к ведьме. И не важно, как она на меня смотрела.
А смотрела она на меня так, словно я принадлежал ей, а она – мне.
– Это замо́к, – выдохнула Лу наконец, и ее лицо исказилось от напряжения. На лбу заблестел пот. – Магия. Я ключ. Госпожа Ведьм наложила чары, и только она может их снять. Но я… – Она прищурилась еще сильнее. – Паутина очень крепкая, я не могу ее сдвинуть. Она как железо.
– Ты думаешь, что это замо́к? – Селия нерешительно подошла к двери. – Цилиндрический или врезной?
Лу закрыла глаза и поджала губы. Я отвел взгляд.
– Не пойму. Я как будто… внутри него, если в этом есть хоть какой-то смысл…
– Опиши его!
– Я не могу описать внутренность замка, Селия! Я никогда ее не видела!
– А я видела, и…
– Правда? – недоверчиво спросил Жан-Люк. – Когда?
– Каждому нужно занятие по душе. – Селия решительно протиснулась мимо него, подошла к Лу и взяла ее за руки. – Я вскрывала замок в отцовском хранилище, могу помочь тебе вскрыть и этот. А теперь скажи мне, есть ли на узорах насечки и пазы или они больше напоминают счеты? В замке три параллельных ряда или больше?
Лу поморщилась. Как и Жан-Люк.
– Рядов нет, – ответила Лу, пальцы у нее побелели. – Возможно, пазы. Не пойму. – Она резко вдохнула, как будто от боли. – Не знаю, могу ли я управлять магией. Она сильнее меня. Я… – Ее голос затих, слабея, и она покачнулась.
– Чепуха. – Селия твердой рукой поддержала ее. – В гробу моей сестры, когда я чувствовала, что меня уносит куда-то, я считала зарубки на дереве, чтобы прийти в себя. Насчитала тридцать семь. Я пересчитывала их снова и снова, и с каждой зарубкой делала вдох. – Она сжала руки Лу. – Слушай мой голос и дыши. Тебе нужен ключ-отмычка.
Я невольно шагнул вперед, не сводя глаз с лица Лу.
– Ключ-отмычка? – переспросила она.
– Это врезной замок.
