Пожалуй, впервые в жизни Натаниэль проклял свое небрежное отношение к обществу окружавших его влиятельных людей.
– Не важно, что вы хотите сделать со мной. Я буду защищать Мару.
– Интересно как? – с удовлетворенной улыбкой спросил Эйдриан. – Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не предлагали ничего больше, чем быть мальчиком на побегушках. И какое будущее ты тогда сможешь обеспечить миссис Эллиот? Ты обречешь на бедность не только себя, но и ее.
Натаниэль смотрел на брата, зная, что это не пустые угрозы. Его разум неистово работал в поисках выхода. Но решения не было.
Даже если бы он и предотвратил этот кризис, Эйдриан просто в другой раз попробовал бы иначе. Мара говорила ему об этом, но он, Натаниэль, отказывался ее слушать, не допуская и мысли о том, чтобы признать поражение. Все это время Натаниэль обманывал сам себя, убеждая, что Эйдриан рано или поздно отступит. Теперь, глядя в горящие ненавистью глаза брата, он понял, что Эйдриан не отступит ни сейчас, ни потом.
Но если продолжить борьбу, можно потерять Мару. А Мара потеряет компанию, которую с таким трудом поднимала, чтобы гарантировать себе безопасность. А безопасность для Мары значила очень много. Непрерывно борясь с Эйдрианом, он не сможет обеспечить для Мары нормальную жизнь. Сейчас Натаниэль вспоминал, через какие страдания она прошла, живя с Джеймсом. В душе у Мары были боль и страх, и ничего с этим он поделать не мог. Оставался только один выход.
– Хорошо, Эйдриан, – решительно сказал Натаниэль, боясь, что передумает. – Твоя взяла.
В глазах Эйдриана сверкнул победный огонек, однако Натаниэль постарался его не замечать.
– Ты сказал, что хочешь, чтобы я покинул Англию. Я уеду. Ты просил меня дать слово, что я больше не буду заниматься производством игрушек. Я даю слово. Я принимаю все твои требования, – выпрямился на стуле Натаниэль. – А что ты предложишь мне взамен?
– А что ты хочешь? – удивленно спросил Эйдриан. – Хотя в твоем положении не выставляют требования.
– Я хочу, чтобы ты оставил Мару в покое. Дай слово, что никогда и никак не будешь вмешиваться в ее жизнь, – ответил Натаниэль, решительно глядя на Эйдриана. – Я намереваюсь следить за ее делами, и если ты нарушишь обещание, то, клянусь, я вернусь и заберу тебя в ад.
– Пустая угроза. Что ты можешь мне сделать?
– Все, о чем ты можешь только подумать. Ты знаешь, насколько изобретательным я могу быть. Если в жизни Мары начнутся неудачи, я буду знать, кто стоит за ними. Тогда я вернусь и организую еще одну компанию по производству игрушек. А когда ты обанкротишь ее, то за ней будет следующая. Я стану твоим кошмаром до конца дней.
– И ты нарушишь данное слово?
– Ради Мары я нарушу все, что угодно. Не стоит меня недооценивать, Эйдриан. Когда-то ты это сделал, и, наверное, помнишь, чем обернулось дело. – Натаниэль откинулся на спинку стула. – Вот мое предложение. Как хочешь…
Эйдриан долго молчал, обдумывая предложение Натаниэля. Затем он кивнул:
– Хорошо. В любом случае она для меня угрозы не представляет. Ради удобства и целесообразности я обещаю, что никаким образом не буду вмешиваться в жизнь миссис Эллиот, если только она не станет мне конкурентом. Пусть возвращается к своим динамо-машинам, или что там еще. Я ей мешать не буду. Даю слово. Мы договорились?
– Не совсем. Есть еще один неулаженный пункт.
Эйдриан вздохнул:
– Что еще?
– Ты полностью оплатишь нашу ссуду в банке «Джослин бразерс».
– Ты, должно быть шутишь! – удивленно воскликнул Эйдриан. – Почему я?
– Потому что у меня есть то, что ты хочешь.
– Но ты уже согласился на все, что я просил.
– Вовсе нет, – мягко ответил Натаниэль. – А как насчет поезда?
Эйдриан заметно напрягся. Натаниэль нажимал:
– Уверен, ты в прах разобьешься только для того, чтобы достать мой поезд.
Эйдриан состроил гримасу отвращения.
– Возможно… – признал он.
– Не возможно, а точно, – ответил Натаниэль. – Это безошибочный козырь, и ты знаешь это. Вспомни, как долго производители игрушек пытались изготовить рельсовый путь, с которого на поворотах не слетают поезда. Прошла лишь пара месяцев, как ты узнал о том, что у меня есть решение этой проблемы. Уверен, когда ты об этом узнал, то сразу же дал задание своим инженерам работать над этим вопросом. Готов поспорить, они еще не нашли нужного решения. У меня на это ушли годы. Так что я имею право требовать за это, чтобы ты оплатил ссуду. Если ты этого не сделаешь, Маре грозит банкротство. А я этого не допущу.
– В обмен на поезд я могу сказать в банке, чтобы они изменили решение. Мара не обанкротится.
– Не годится. Моя цена за спецификацию проекта и патент – семь тысяч фунтов, которые нам необходимо вернуть в банк «Джослин бразерс».
Эйдриан задумчиво почесал подбородок.
– Хорошо, – согласился он. – Ты получишь деньги, когда принесешь мне патент. Я буду ждать в своем доме в Мейфэре.
– Нет, мой адвокат составит бумаги о том, что я передаю патент, и принесет их тебе в особняк. Он же заберет переводный вексель. А я буду на судне, отправляющемся из Дувра.
Натаниэль встал. Эйдриан протянул ему руку, чтобы отметить заключение сделки. Натаниэль пожал ее.
Теперь все мечты Натаниэля рассыпались в прах. Выйдя из здания, он остановился на тротуаре и долго смотрел на фабрику, где начинались многие его мечты. Здесь же они и закончились.
Засунув руки в карманы, Натаниэль пошел по Тоттнем-Корт-роуд, отыскивая глазами кеб. Он собирался ехать на фабрику мистера Финча в Блумсбери. У Натаниэля болело сердце при мысли обо всем этом, но он знал, что принятое им решение было единственно правильным. Теперь будущее Мары в безопасности, а остальное значения не имело. Как только долг будет погашен, компания вновь станет платежеспособной. Он, Натаниэль, уйдет, и Мара больше не будет угрозой его брату. Мара будет в безопасности. В любом случае он может потом нанять частных детективов, чтобы убедиться, что она по-прежнему в безопасности.
В отношении себя у Натаниэля планов не было. Мечты распались в прах, и он опять плыл по течению. Любил женщину, которая никогда не будет с ним. Только что он продал свои мечты за ее будущее. Сейчас он отдал за это свое будущее, но был готов отдать и жизнь.
Глава 29
Мара удивленно смотрела на мистера Финча.
– Он… что?
– Он передал вам управление компанией, утратив все права на нее, – сказал адвокат и передал Маре через стол пачку документов. – И заключил соглашением с братом.
– Не могу поверить в это! – воскликнула Мара, вставая со стула. – Натаниэль никогда бы не бросил меня в такой момент.
