в городе ребенка и возлюбленная бога, стала двести восемнадцатой.
Так, красивой статуей с руками, будто обнимающими своих близких, она и застыла в главном храме, глядя в небо любящими глазами.
Часть шестая
О таком Наенги не ведали, поэтому и не могли внести в книги. А вот Саша Вациск, увы, узнала.
Для нее утро похищения началось как обычно. Завтрак, отвести Мици в класс… Только рысенок цеплялась за девушку и заглядывала в глаза так, будто знала: что-то случилось. Саша решила не говорить ей про Айллу. Делу это не поможет, а малышка выплачет все глаза. Демоница часто проводила ночь вне их комнаты, поэтому ничего необычного в ее отсутствии не было. Но Мици почему-то выглядела потерянной и постоянно спрашивала, когда старшая из «сестер» вернется. Врать и улыбаться с каждым разом становилось все труднее.
Ночью девочка судорожно прижималась к Саше, отказываясь идти в свою кровать. Впрочем, девушка на самом деле и сама радовалась этому живому теплу рядом. Утром Мици вроде повеселела, но потребовала, чтобы ее навестили после первого урока. Пришлось пообещать и выполнить.
– Эй, Шани, тебя к себе требует мастер Каабу, – крикнул, пробегая мимо, Абонтен. – Аудитория 134-2.
– Ты издеваешься, что за номер такой? – нахмурилась девушка.
– Да откуда я знаю, – парень немного притормозил. – Наверное, рядом со 134-й. Давай быстрее, скоро уже занятие начнется!
– Предупреди там…
– Да-да, – Абонтен махнул рукой и исчез за поворотом.
– Малышка, давай я тебя отведу и пойду, видишь…
– Я сама, – перебила ее Мици. – Вон же дверь.
Вход в начальную школу и правда проглядывался с лавочки, на которой они сидели.
– Ну давай тогда, – девушка чмокнула рысенка в макушку и помчалась к аудитории со странным номером, не увидев, как оборотень перекидывается и на мягких лапках несется следом.
– Мастер Каабу, вызывали? Ой, здрасте, а мастера Каабу не видели? Мне сказали, он меня звал.
– Он сейчас подойдет. Присядь пока… Хотя, коль уж ты тут, помоги мне в одном эксперименте.
– А что надо делать?
– Вон видишь на стойке камень лежит. Можешь взять?
– Конечно, – Саша прошла в центр комнаты и подняла булыжник размером с мужской кулак. – И что?
– Можешь сказать, что там за металлы?
– Ну-у… – протянула она.
– Прислушайся к себе как на практике по артефакторике. Не сможешь, так не сможешь, ничего страшного.
– Да смогу, конечно! Тут… – девушка прикрыла глаза, стараясь ощутить материал и то, что он скрывал, – железо…
– Хорошо. Умница! Еще что-то можешь ощутить?
– М-м… медь… и гилгал. Да, он! И… – она хотела сказать «много», распахнула глаза и осеклась, глядя на то, каким торжеством засветились глаза ее собеседника.
– Отлично! Тогда в путь.
В следующее мгновение вокруг вспыхнула сложная пентаграмма в нескольких кругах и квадратах. Саша поняла, что происходит какая-то жуткая жуть, постаралась выскочить из рисунка, но магия ее не пустила. Пламя поднялось на высоту в половину человеческого роста.
– Что происходит?! Остановите это! – закричала девушка и с ужасом повернулась, услыхав отчаянное:
– Мяу!!!
– Нет! Нет! – завопила она, глядя, как рысенок мчится к ней, прыгая сквозь колдовской огонь! – Нет, Мици!
Очнулась Саша, лежа на гладком темном камне. Миг ничего не понимала. Что произошло, почему она уснула… нет, упала в обморок? Где она находится? Где Мици?! Эта мысль заставила ее распахнуть глаза и оглядеться. Что происходит?
Вокруг только темно-серый ровный камень – как пол в каком-нибудь храме. Колонны, высокие, стройные, красивые, но крыши нет, будто они подпирают небо. Шагах в десяти сбоку статуя очень красивой женщины с поднятыми руками и нежными, удивительно теплыми глазами.
«Как только мастеру такое удалось?»
За ней какой-то прямоугольник, более всего похожий на алтарь. Весь пол изрезан глубокими желобками, явно для каких-то ритуальных целей – слишком ровные линии. А самое главное – шагах в двенадцати, прямо перед Сашей лежит Мици, уткнув лицо в ладони. То ли спит, то ли тоже в обмороке. Но живая! Дыхание чуть приподнимает ее спинку.
«Боги, спасибо!»
Девушка рванулась к ней и только тут обнаружила, что ее удерживает магическая петля на ноге. Совсем короткая – и шагу не сделаешь. Саша про себя взвыла, пытаясь и так, и сяк освободиться от полупрозрачной цепи. Ужас состоял в том, что юная чародейка даже представить не могла, что это за магия такая, какое заклинание в принципе возможно так использовать. Не видела его структуру, а значит, не могла обезвредить. Магия стихий тоже оказалась заблокирована. За это отвечал тяжелый браслет, очень похожий на тот, что когда-то носила Айлла.
«Проклятье, да что же это такое?!!»
– Мяу? – Мици будто услышала ее и очнулась. – Саша!
Рысенка не волновала конспирация. Она увидела сестричку и рванулась к ней. И тут же похожая полупрозрачная петля остановила этот стремительный бросок, будто дернула ее за ногу, возвращая на место.
– Мяу? – малышке явно стало больно. Она извернулась, пытаясь понять, что происходит. Увидела держащее ее заклинание и вцепилась в него мигом трансформировавшимися когтями. То, разумеется, не поддалось. Девочка полными слез глазами посмотрела на подругу. Саша, чувствуя, что у нее разрывается сердце, показала ей на свою ногу.
– Я не могу тоже… видишь…
Секунду-другую Мици смотрела на нее так, будто мир рухнул, пока наконец не разрыдалась. Она плакала навзрыд, рвясь снова и снова к Саше, крича, царапая цепь и свою ногу, тянула руки к сестре, просто уже воя на одной ноте. Девушка, сама заливаясь слезами, умоляла ее угомониться, перестать себя калечить, говорила, что придумает, как им справиться, как избавиться от оков, просила перестать. Но ничто не помогало. Рысенок перешла в ту стадию, когда успокоиться самостоятельно она уже не могла.
В какой-то момент Мици снова рванулась к Саше, как вдруг ее словно выключили. Девочка упала на камень и скрутилась как от боли в животе, тихонько скуля и дрожа. На площадке же появился мужчина. Поглядел на рысенка, едва заметно скривившись.
– Больной ублюдок! – не выдержала Саша, уже сама забываясь и пытаясь добраться до малышки.
– Еще раз проявишь неуважение, и ей, – похититель кивнул на поскуливающую девочку, – станет еще больнее.
В глазах девушки поалело от нахлынувшей ярости. Ей хотелось орать, вопить, кричать, драться, бросаться на мерзавца. О, каких невероятных сил ей стоило сдержаться. Выпрямиться, расправить плечи и процедить:
– Что вам от нас надо… мэтр Саругано?
По губам мужчины скользнула насмешливая ухмылка, и Саша подумала, что имя у него наверняка совсем другое.
– Кстати, как вас зовут на самом деле?
Но похититель проигнорировал вопрос. Встал перед девушкой, окинул ее непонятным взглядом и произнес:
