class="p1">– Мне от тебя нужен гилгал.
Саша невероятно удивилась. Уставилась на мужчину круглыми глазами и спустя пару мгновений, поняв, что пояснений не дождется, проблеяла:
– П-простите?
– Гилгал.
– Но… у меня нет.
– Я знаю, но ты можешь добыть.
– Добыть?
– Именно. Как твоя мать.
– Мама? – Саша уже ничего не понимала. – А мама-то причем?
Какое-то время мэтр Саругано внимательно рассматривал ее лицо, словно решая, верить ее незнанию или нет.
– Знаешь ли ты, Саша Вациск, кем была твоя мать?
Девушка решила не запираться. Если уж он проведал ее настоящее имя, то скрывать все остальное не имело никакого смысла.
– Конечно. Линет Вациск, в девичестве Линет Ранэ. Мастер-артефактор. Одна из немногих женщин этой профессии в нашем мире!
– Линет Ранэ… Смешно, – покачал головой похититель. – На самом деле твою мать звали Элионетта Соуранская.
Саша смотрела на мужчину и только хлопала глазами.
– Неужели и вправду ничего не знаешь? – Ответ он прочитал на ее лице. – Удивительно. Никогда не подумал бы, что такое будут скрывать от прямого потомка… Но, может, не успела… Я не успел.
– Не успели?
– Да, я до-олго искал твою мать. Но когда нашел, ее уже похоронили. Ты, конечно, осталась. Однако… впрочем, об этом позже. А кто твои дед с бабкой по матери знаешь?
– Ну-у… они тоже артефакторы. Мама говорила, что это семейное дело.
– Именно! Артефакторы. Мастера-артефакторы! Одни из лучших. А знаешь, почему?
– П-почему? – Саше вдруг стало страшно от его серых глаз. Только что вполне обычные, они вдруг налились азартом, почти не отличимым от безумия. Стало жутко, что водоворот этих эмоций утащит ее на дно.
– Потому что когда-то их, вернее каких-то твоих далеких предков создал Ли-Аран.
– Ли-Аран… – прошептала девушка, вспоминая, что им рассказывали про бога, занимавшегося минералами и металлическими рудами, а потом переключившегося почему-то на дороги. – Но мама никогда… – Саша задумалась, потом решительно покачала головой, – никогда не говорила о таком!
– Возможно, потому что ты была слишком маленькая. Но разве у твоей матери не находилось всегда множество самых редких металлов?
– Ну да, но она же артефактор, разумеется, у нее были материалы.
– В самом деле? И поставщики их привозили?
Саша нахмурилась.
– Я тогда маленькая была и не помню. Да и какая разница? Даже если Ли-Аран, то что?
– А то, что ты, Саша Вациск, единственная во всех мирах, обладаешь даром притягивать металлические жилы. Когда-то Ли-Аран подарил своим созданиям – роду мастеров-артефакторов, Соуранским – этот великий дар. Чувствовать металлы. Везде. В камнях, в артефактах, даже у себя под ногами. Чувствовать и уметь ими управлять. В самом начале дар Соуранских был так силен, что они могли поднимать на поверхность целые жилы железных руд так, что за ними не нужно было лезть в шахты. Впрочем, шахтеров найти проще, чем оплатить работу подобных людей. А вот подсказать, где золото искать или что поценнее, – это да. А самое главное – притянуть то, что иначе не добыть.
Девушка схватилась за виски, замотала головой, отрицая услышанное. А ведь Айлла пересказывала ей слова Итвальда. Именно он ей поведал историю про эту семью. Но никто из них и подумать не мог…
– Но я… я никогда… вернее, лишь немного… Так многие умеют! Я про то, что чувствую металлы. Чуть-чуть. И уж точно не притягиваю!
– Потому что этому тоже надо учиться. Соуранские учили своих детей. Однако люди – идиоты. И окружающие, и твои предки. Вот и сгинули любимцы Ли-Арана. Даже я долго думал, что ни одного не осталось. Что Ли-Аран не уберег, не стал даже пытаться. Ан-нет. Спас-таки последнюю. Открыл телепорт в другой мир, да такой, что никто о нем не знал, пока я не нашел. Много лет потом пользовался, пока не раздолбали… Ну да не суть. Важно же то, что маменька твоя хоть и умудрилась помереть во цвете лет, но все-таки озаботилась обзавестись потомством. Пусть и не обученным. Так что ты, Саша Вациск, будешь срочно осваивать науку предков.
– Всесильные боги! И ради доступных металлов ты положил столько народу и гонялся за мной по двум мирам?!!
– Ты не понимаешь, да? – мужчина покачал головой. – Отвратительное образование. Даже Тоосульский университет уже не дает гарантии нужных знаний в головах своих студентов.
– Я только начала учиться!
– И что? Ты же артефактор! Ты должна знать всё про материалы! И уж тем более про металлы. Предки твои на том свете от стыда за такого наследника наверняка по второму разу померли. Гилгал, неуч ты такая, весь уже найден! Не осталось ни одной крупной жилы! И его невозможно создать. Это совершенно особый, уникальный металл. Все, что есть, это крупицы, крохотные частицы размером с горошину, которые лежат меж толщ других пород. Таких горошин на вот эту, к примеру, гору может быть штук десять всего! И никто, никто не будет потрошить все горы этого мира ради этих крох. Ты понимаешь? Гилгала, по сути, уже не найти без твоих способностей!
– Так ты и не гилгалим, – справившись с потрясением, заявила Саша. – На кой он тебе сдался?
Мужчина сделал шаг к девушке и уставился в ее злющие глаза.
– Ты действительно думаешь, я буду тебе что-то объяснять?
Саше вновь стало жутко. До холода где-то внутри и дрожащих коленей. Она хотела что-то сказать, но чужая рука сжала ее горло, сдавила, заставляя цепляться за нее в попытках оторвать от себя стальные пальцы и хрипеть, задыхаясь. Похититель приблизил свое лицо к ее и тихо, четко произнес:
– Если я к вечеру не увижу нового гилгала, я буду пороть твою кошку, пока с нее не слезет вся шкура, и не дам перекинуться. А если она дотянет до утра, то продолжу. Мне показать на примере, что я имею в виду? – и он улыбнулся, обнажая идеальные, ровные зубы, которых у обычных людей не бывает.
Девушка замотала головой, ибо говорить все еще не могла. Мужчина сжал ее горло еще сильнее, потом отпустил, почти откидывая от себя. Саша не удержала равновесия, покачнулась и упала на камень площадки. Мэтр Саругано же достал хлыст, до этого спрятанный в голенище сапога, и почти без замаха ударил им по плечу и спине девушки. Из ее глаз брызнули слезы, а сама она выгнулась от обжигающей острой боли, мгновенно перечеркнувшей все, что она думала и испытывала до этого. Никогда раньше… никогда ее так не били, и теперь она не представляла, как люди могут такое перенести и не свихнуться.
– Как думаешь, – мужчина присел рядом на корточки, – твоя кошка выживет после полусотни таких ударов? Или раньше
