удивительные ощущения! Никогда не испытывала ничего подобного.
- То ли еще будет! – сказал я, переведя дыхание, как ныряльщик перед очередным погружением. – Ты только не бойся, все будет отлично.
- А я и не боюсь. У тебя такие нежные руки!
Задавленный Омартэ дух Жефруа издал последний отчаянный вопль, не услышанный никем, кроме меня. Его любовь, его реликвия, волшебная кукла Меаль, стала моей во всех смыслах. И пускай я был в чужом теле, но это тело наилучшим образом мне послужило. Во всяком случае, потрясенный случившимся дух лансанского короля больше ни разу не пикнул, и я мог в полной мере наслаждаться радостями любви.
- О-о-о, какая чудесная игра! – простонала Меаль, продолжая обхватывать меня ногами. – Я хочу играть в нее все время! Я хочу еще!
- Любовь моя, ты просто читаешь мои мысли. Но мне надо немного времени, чтобы набраться сил.
- Немного – это сколько?
- Полчасика хватит, - я поцеловал ее и перекатился на бок. – Ночь только началась, мы еще много-много раз сможем так поиграть.
- Ты хочешь спать?
- Нет, - я заморгал глазами, чтобы согнать совершенно некстати навалившуюся сонливость. – Прижмись ко мне, ага, вот так. Знаешь, я тебя люблю.
- То, что мы сейчас с тобой сделали – это любовь?
- Самая настоящая. И самая правильная.
- Ты стал любить меня по-другому.
- В самую точку, милая. И уверяю тебя, такая любовь тебе не наскучит.
- Я хочу, чтобы в моих снах я все время играла в эту игру! – заявила Меаль с самым серьезным выражением лица.
- О, теперь так оно и будет, обещаю. Сейчас я немного отдохну, и мы… - Тут я опять почувствовал, что мои глаза слипаются. Блин, да что это? Совсем некстати меня начало плющить. – А что, разве Жефруа… разве я никогда не пытался?
- Что пытался?
- Да так, ничего… - Я попытался побороть глубокий зевок, но зевота все-таки оказалась сильнее. – Сейчас, я только немножечко отдохну. Совсем немного… немного…
*************
Он вышел изсияющего портала, встал у постели и уставился на меня своими зелеными нечеловеческими глазами.
- Ты все-таки сделал то, что должен был сделать, Нанхайду, - услышал я его голос.
- Салданах, что ты здесь делаешь? – спросил я, несколько удивленный его появлением. – И как ты сюда попал?
- Все, что у тебя окружает, кроме Меаль, конечно – иллюзия Интэ-Аир, и создал ее я много лет назад. Вижу, что для Меаль наконец-то пришло время покинуть эту реальность. Я хочу поблагодарить тебя. Ты спас мой народ.
- А ты меня опять обманул.
- Прости старика. Это была тактическая хитрость. Меня оправдывает то, что я обманул не только тебя, но и Мастера. Дело в том, что незадолго до нашей последней встречи я пригласил Мастера в свою башню на переговоры. Мы говорили о будущем. Я показал ему Фьорделис. Сказал, что сумел подменить изготовленной мной магической копией куклу Жефруа, и настоящая Меаль теперь у меня. Что решил пойти по пути тех эльфов, которые больше не верят в исполнение древних пророчеств и приняли сторону Империи. И мы говорили о тебе. Ты очень беспокоил Мастера. Я попытался убедить его в том, что ты слишком занят Рискатом и Марикой и тебе не до куклы. Пообещал найти тебе какое-нибудь задание, когда ты вернешься ко мне – если вернешься, конечно.
- Почему Мастер сразу не забрал у тебя куклу?
- Он очень хотел забрать, но я ему ее не отдал. Сказал, что мне нужны гарантии того, что, получив куклу, Мастер не начнет войну с эльфами. Естественно, Мастер начал клясться, что не допустит войны,и потребовал куклу немедленно, но я сослался на корону Амендора, которую нужно восстановить.
- Мать твою тру-ля-ля! Вот оно что. Я восстанавливал эту корону для Мастера, так получается?
- Именно. Я убедил этого подонка, что доверю ему куклу лишь после того, как он возложит на свою голову древнюю корону Алдера, не раньше и не позже. Вряд ли Мастер начнет резню эльфов, если сам станет их королем. Эдакий ритуальный компромисс, который устроит все стороны. А еще я рассказал ему о великой силе Интэ-Квеаннар, Магии Жизни, которой обладает корона. И Мастер так захотел обладать венцом Амендора и стать адептом высшей магии эльфов, что согласился подождать немного.
- Э, опять ложь, Салданах! Почему же он не забралкорону с моего трупа после того, как меня убили его людомеды?
- Клянусь величием Алдера, как много тебе приходится объяснять! Неужто сам не понимаешь? Камни Славы, maenn. Те камни, без которых корона просто кусок металла. Ты должен был найти их, и Мастер знал об этом. Без тебя он не мог их отыскать, маги Магисториума не научились еще работать как следует с эльфийским Наследием, - в голосе Салданаха отчетливо прозвучало презрение. - Я рассказал ему о пророчестве, которое написано на ободе короны. Ты – тот самый дважды умерший, и тебе предстояло сделать выбор. Либо проиграть, оставив корону себе, либо победить, отдав корону другому. Мастер вообразил, что это он должен получить от тебя восстановленный венец. И поспешил приблизить пророчество, приказав тебя убить. Он понимал, что твое возвращение неизбежно, но никак не ожидал, что ты вернешься к жизни в облике Марики. – Салданах усмехнулся. – Почему-то проклятый имперский пес решил, что это я вселил тебя в ее тело, и наша нежная дружба дала трещину. Так что будь готов, очень скоро Мастер явится за короной.
- Вот теперь мне все понятно. Ты должен был сказать мне правду.
- Это было слишком рискованно. Да и стал бы так активно и отважно действовать, если бы знал, что я задумал на самом деле?
- Наверное, не стал бы, - признался я. – Но все равно, ты был со мной не очень-то честен.
- Еще раз прошу у тебя прощения и благодарю тебя за твой подвиг. Память о нем останется в веках, как бы ни высокопарно звучали мои слова.
- Подвиг? Я всего лишь переспал с вашей принцессой-куклой. Причем находясь в теле короля Жефруа, который очень странно с ней обращался. Бедная девушка рисковала остаться старой девой.
- Ты считаешь, что поступил правильно?
- Еще бы!
