Уэйн приблизился. Охотники за машинами увидели сидящего у него на спине Хеллмана и тут же умолкли.
- Здорово, Джеф, - сказал Уэйн. - Привет, Билл!
Мое почтение, Скитер.
- Привет, Уэйн, - ответили они.
- Теперь можешь слезть, - сказал Уэйн Хеллману.
Хеллман соскользнул со спины охотника. Приятно было почувствовать под ногами твердую землю, хотя вид и размеры других охотников просто подавляли.
- Чего это ты притащил сюда, а, Уэйн? - спросил один из них.
- Сам видишь, - ответил тот. - Человека.
- Да, так и есть, человек, - сказал охотник по имени Джеф. - Давненько не видел я этих созданий.
- Да, почти все уже повывелись, - согласился Уэйн. - Есть что-нибудь выпить, а, ребята?
Один из охотников протянул костлявую лапу и указал на сорокагаллонную бочку, стоявшую чуть в стороне, под деревьями.
- Попробуй вот это. Лестер прислал, домашнего приготовления.
- А что, сам Лестер не приедет, что ли?
- Боюсь, что нет. Завелась какая-то гниль в контрольных кабелях. Теперь практически калека.
Уэйн подошел к бочке. Выдвинул трубку и опустил ее внутрь. Все остальные наблюдали за тем, как быстро понижается уровень жидкости, находившейся там.
- Эй, Уэйн! Что-то ты увлекся! Надо ведь и остальным что-то оставить.
Наконец Уэйн вынул из бочки трубку.
- Уф! - сказал он. - А она у него забористая, эта штука!
- Еще бы! Триста градусов крепости и ароматизирована корицей. Эй, человек, хочешь попробовать?
- Пожалуй, нет. Как бы мне от нее не окочуриться, - сказал Хеллман.
Охотники грубо заржали.
- Где, черт возьми, ты его откопал, а, Уэйн?
- Нашел в прериях, - ответит тот. - А его хозяин все еще торчит на корабле.
- А чего он с вами не пришел?
- Да почем мне знать. Может, он стационарный.
- И чего собираешься с ним делать?
- Это будет решать Исполнительный Совет, - сказал Уэйн.
- А он сам говорить-то умеет? - спросил охотник по имени Скитер.
- Конечно, умею, - сказал Хеллман.
Хеллмана так и подмывало поставить на место этого нахального и бойкого типа. Но в этот момент внутри дома началось какое-то движение и на лужайку у входа вышли два робота. Их рамочные каркасы и подпорки были выкрашены в синий цвет, а верхняя часть - в красный. И еще корпус испещряли какие-то черные знаки и символы. Очевидно, то были чиновники высокого ранга.
- Вождь прислал нас, сказал один из них Уэйну. - Он узнал, что ты вроде бы привел в лагерь человека.
- Новости распространяются быстро, верно? - заметил Уэйн.
- Ты же знаешь, Уэйн, это против правил.
Уэйн покачал большой головой.
- Да, случается такое не часто. Но чтоб это было против правил... я что-то не слышал.
- Так вот, теперь знаешь. Мы должны отвести его на допрос.
- Понятное дело.
- Идем с нами, человек, - сказал один из роботов-чиновников.
Хеллману ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу. Он не мог тягаться с роботами ни скоростью, ни силой. Единственным его оружием оставался разум. Однако в данной ситуации даже разум мало чем мог помочь.
Больше всего Хеллмана волновало следующее. Отчего это роботы-охотники настроены против людей?
И как получилось, что вывелась такая странная новая порода? Есть ли еще люди на этой планете? Или же роботы-охотники перебили их всех до одного?
Одно из зданий служило, по всей видимости, тюрьмой. В отличие от Круглого Дома оно было закрытым, и в нем имелась дверь с большим навесным замком.
Один из красно-синих чиновников, или охранников, или, бог знает, кем он там был, отпер замок и распахнул перед Хеллманом дверь.
- И долго вы собираетесь здесь меня держать? - спросил Хеллман.
- Тебе сообщат о решении Совета, - и они заперли за ним дверь.
Хеллман оказался в большой комнате, стены которой были сделаны из гальванизированного железа.
Окошки располагались высоко, почти под самым потолком. Застеклены они не были. И мебели в комнате тоже никакой не было. Очевидно, эти роботы не пользовались ни кроватями, ни стульями. Здесь стояло лишь некое подобие низеньких металлических столов.
Хеллман огляделся и, когда глаза его освоились с царившим в комнате полумраком, вдруг заметил в углу какие-то мигающие огоньки. И пошел посмотреть, что там такое.
В углу находился робот. Совсем маленький, не выше пяти футов роста. И стройный. У него имелась голова, сделанная из какого-то светлого металла, а также руки и ноги - наподобие человеческих. Создание молча и пристально наблюдало за ним, и Хеллман слегка занервничал.
- Привет, - сказал он наконец. - Я Том Хеллман.
А ты кто?
Робот не ответил.
- Ты что же, не умеешь говорить? - спросил Хеллман. - Ты говоришь по-английски?
Никакого ответа от робота не последовало, однако он по-прежнему не сводил с него глаз. Один глаз был красный, другой - зеленый.
- Замечательно, - пробормотал Хеллман. - Заперли меня здесь с каким-то чучелом.
Тут он заметил, что робот царапает что-то на земляном полу пальцем ступни. Хеллман подошел поближе и прочитал следующее: "Стены имеют уши".
Он поднял глаза на робота. Тот смотрел на него многозначительно строго.
- Что теперь будет? - еле слышно прошептал Хеллман.
Робот нацарапал в ответ: "Скоро узнаем".
Похоже, робот был не слишком расположен к общению. Хеллман отошел в другой угол комнаты и растянулся на полу. Теперь он был уже по-настоящему голоден. Собираются они его кормить или нет? А главное, если собираются, то чем? На улице начало темнеть. И вот спустя какое-то время Хеллман задремал.
Уснул, и ему приснились странные грозного вида существа, налетающие из тьмы, с высоты ночного неба.
Он пытался объяснить им, что ни в чем не виноват, но, вот в чем именно они его обвиняли, никак не мог сообразить.
Он проснулся и увидел, что дверь в темницу распахнулась. И подумал сперва, что ему пришли сказать, какое принято решение. Но, как оказалось, ему принесли поесть. Обед состоял исключительно из фруктов и орехов. Он никогда не видел и не пробовал ничего подобного, но выглядели они вполне съедобными. Принесли ему и воду. В жестяных банках из-под машинного масла, но они были тщательно отмыты и маслом совсем не пахло. Позже Хеллман узнал, что на самом деле в них никакое масло не хранилось, хотя название его значилось на банках. Откуда ему было знать, что у охотников есть свои традиции и церемонии и что многие предметы домашнего обихода они склонны украшать приятными их сердцу словами и символами.
Роботы, которые принесли еду и питье, ни на какие вопросы не отвечали. Стояли и молча ждали, когда Хеллман закончит с трапезой. Ему показалось, что они наблюдают за ним с любопытством. Но он так проголодался, что решил не обращать внимания и вскоре съел все до крошки. Они забрали плоские оловянные тарелки, на которых принесли еду, а жестянки с водой оставили. И удалились.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
