но непонятный звук – смесь лая с кудахтаньем – заставила остановиться.
– Что еще такое? – я встала и оглянулась. Оказалась, это заливался симуржонок. – Что не так? – она встала между мной и водой, словно пытаясь оттеснить от нее. Шквал картинок закружился в сознании. – Поняла, успокойся. Вода опасна. Да угомонись уже!
– Опасна? – хорват услышал главное и тут же оттащил меня подальше. – Родная?
– Это Лета. – С подачи соизволивших проснуться вибрисс сказала я. – Река забвения. Выпьешь – все забудешь.
– Господи, – Горан вздрогнул всем телом. – Даже подумать боюсь, что было бы, если бы ты меня забыла! – он еще крепче стиснул стальное кольцо.
– Драган, тебя я никогда не забуду! Ты незабываемый!
– Люблю тебя, жизнь моя! – выдохнул он.
– Люблю! – эхом откликнулась я. Сердце сжали тиски предчувствия. Но чему быть, того не миновать. Опять пословицы–поговорки в голову лезут. Плохой знак, плохой.
– Надеюсь, вы обнимаетесь от счастья из–за того, что нашли камень? – осведомился Ковач.
– Неа. – Я показала промокший клубок. – Навигатор сушим. Кстати, не прикасайтесь к воде – это река забвения – все забудете и никогда не вспомните! – мисс Хайд потрогала колобка. – Надеюсь, ты не позабыл все на свете? – я присела и опустила его на землю. Полежав немного, словно раздумывая, что делать, он покатился вперед. Уже не так быстро, но это к лучшему.
Сопровождаемая гулким эхом от шагов, я пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Мой Свет выхватывал из тьмы очертания какого–то мрачного подземелья – с нависающими над головой скальными сводами и ходами во все стороны, словно прорытыми огромным кротом. Было довольно прохладно и, судя по тому, как напряглись вибриссы, ничего хорошего нас впереди не ожидало. Клубок упрыгал за угол. Я завернула за ним и вскрикнув, попятилась назад.
– Саяна! – Горан прижал меня к себе, когда я натолкнулась на него спиной. – Что случилось?
– Просто неожиданно. – Пробурчала мисс Хайд, разглядывая огромный женский лик, выточенный в скале. Острый взгляд смотрел прямо в душу. От лица в стороны разбегались то ли лучи, то ли… – А вот и она, Мать демонов.
Навигатор растаял в воздухе, прозрачно намекнув, что дальше мы сами по себе. Пройдя в небольшой проем под каменным изображением, я усилила Свет и вздрогнула. Серебрясь в сиянии, что шло от меня, вдаль тянулись нити паутины. Ею было выстлано все пространство, насколько хватало глаз. Какого же размера должен быть паук, который ее сплел? А может, он был не один? Некстати вспомнились рассказы Аспида об адских пауках – ядовитых и «размером с земные повозки». Испуганный, как и я, симуржонок прижался к моим ногам.
– Не переживай, малышка, – прошептала госпожа Ангел, – тебя эти исчадия ада не тронут.
– А нас? – прошептал Горан.
От ответа меня спас непонятный звук, что равномерным стуком, который сопровождался шарканьем, взлетал к каменным сводам и возвращался обратно, напоминая бой маятника, впивающийся в мозг.
– Тихо. – Прошептала я, отступив назад и перестав сиять.
Звук становился все громче, пока мы не увидели скрюченную старуху в лохмотьях, железным посохом отмеряющую свои шаги. Едва переставляя ноги, что волочились по земле, она брела вперед, освещая себе дорогу факелом с мертвенно–голубым светом. Стараясь идти максимально тихо и держаться на расстоянии, я двинулась за ней следом. Пройдя по скальному выступу, что нависал над паутиной, старуха свернула в пещеру.– Скоро, да… – шамкая беззубым ртом, сказала она, подсвечивая себе факелом и пристально разглядывая свисающие с потолка коконы из паутины. – Скоро, мои маленькие, да. Увидите, какой подарочек вам Эринния приготовила! – старуха довольно захихикала. – Скоро, да…
Один из коконов заходил ходуном, словно его дубасили изнутри маленькие кулачки. Я с трудом подавила крик и рвотный рефлекс, когда он начал расползаться по швам, а из прорех в паутине показались маленькие черные лапки. Следом наружу шустро вылез паучонок. Замерев, он огляделся и, помедлив, прыгнул на Эриннию.
– Вот несмышленое–то, кусаться вздумал! – она добродушно смахнула его на землю. – Я тут не про твою честь, вразумей! Погодь остальных. Скоро уж, да. – Старуха закивала сама себе, глядя, как и остальные коконы пришли в движение.
Разрывая их, наружу хлынули пауки. Вскоре их пристанища опустели, напоминая разорванные тряпичные сумки. Глядя на живую паучью волну, я попятилась, заставив и остальных отступить подальше. В голове бился один вопрос – чем они тут кормятся? Чтобы вымахать размером до автомобиля? Ответ не замедлил найтись.
– За мной, детишки, – старуха живо заковыляла прочь из пещеры. – Идите за бабушкой Эриннией, да. – Паучки, как шлейф за королевой, поспешили за ней, черными волнами накатывая друг за друга. Мы последовали за этой странной процессией.
Глава 5.5 Мать демонов
Спустившись в какую–то яму неподалеку, старуха дождалась, когда все «детишки» оказались на ее дне и, как щенятам наказав сидеть и ждать, кряхтя поднялась обратно и вцепилась в рычаг в скале. Подземелье наполнил дикий скрежет. Откуда–то снизу медленно поднялась подцепленная крюком клетка. И… о, господи, в ней кто–то был! Увидев Эриннию, узник начал бесноваться, бросаясь на прутья своей тюрьмы и яростно воя. Тяжелая клетка начала медленно раскачиваться из стороны в сторону.
– А ну утихни! – старуха с силой ткнула внутрь своим посохом. – Ничто тебе не поможет. Поздно, да.
Тонко взвыв, как животное, которое чувствовало, что пришел его час, узник сжался в комок на дне. Эринния повернула рычаг, и клетка, зависнув на секунду над ямой с паучками, начала быстро опускаться вниз. «Детишки» разбежались в стороны, когда она с глухим ударом встала на землю, потом самые любопытные осторожно подползли поближе. Подрагивая на маленьких черных лапках, как на пружинках, они скользнули внутрь.
– Пошли прочь, прочь! – закричал пленник, вжавшись спиной в прутья. – Прочь!
Паучки отступили – но всего на секунду. Затем самый смелый прыгнул на мужчину. Он начал отбиваться, но остальные мощной волной хлынули внутрь клетки и облепили жертву. С дикими воплями пытаясь отбиваться, он махал руками, катался по полу своей тюрьмы, а потом просто затих. Тело вздрагивало еще недолго, и наконец, замерло навсегда.
– Кушайте, детки, кушайте, да. – Глядя на них сверху с умильной улыбкой, напутствовала своих адских подопечных Эринния. – Человечки–то, они вкусные, да. Ешьте, детки,
