она шокирующим открытием не стала.
— И почему ты рассказываешь это нам? — хмурится эльф.
— Очевидно, потому что по вашим землям с понятным желанием отомстить может пойти армия светлых. А может и не пойти, как оказалось, моё слово в этом вопросе имеет чуть ли не решающее значение. По этому прямо сейчас мне нужно знать мнение самих тёмных эльфов.
— Мой ответ ты знаешь, Стас, — почти ответила Яо, мыслями уже находясь совсем в другом месте. — Паучиха сдохнет, вместе со всеми своими жрецами. И чем быстрее — тем лучше. Если к этому приложат руку светлые — я не против.
А вот Арц задумался. Наконец, эльф немного раздражённо выдал сакраментальное:
— Делайте, как считаете нужным и изображая мрачную тучу отошёл к стеночке, где его больше никто не беспокоил до самого окончания вечера. Тогда к нему присоединились его спутницы, о ни о чём-то перекинулись парой фраз и… всё. Дальше всеобщее признание привлёк новонаречённый король Эриас. Он вдруг стал модератором опроса в котором вызывал в центр некоторых магов и воинов, спрашивал его, как прошла битва для него и чего бы тот хотел сказать или пожелать всем окружающим. Пока очередь дошла до меня, на пару вопросов ответила чуть ли не дюжина эльфов. И все они говорили примерно одно и то же: «Был там-то, воевал так-то. Это было тяжкое испытание для всех нас, рад что оно закончилось и земли Светлого народа вновь безопасны! Славится, король! Славится Солнцеликая! Скорбим о погибших».
Наконец, речь дошла и до меня. Король вновь напомнил всем присутствующим о моём вкладе в битву. Моей победе над аватаром и даже вспомнил, как мы с его сестрой гоняли ящериц по деревне, всячески намекая, что я уже свой в доску. Как и предыдущим ораторам мне сдержанно поаплодировали на местный лад и наконец-таки дали слово.
Пришлось выходить в центр зала, приветствовать высокое общество, уверять, что я горд присутствовать на столь элитном сборище, а после всего этого стандартного словоблудия вкрадчиво поинтересовался:
— А в курсе ли кто-нибудь, сколько светлых, возможно, родственников присутствующих в этом зале, прямо сейчас находятся в плену и каждый день до сих пор умирает на алтарях и подвергается прочим насильственным действиям? — на всякий случай окинул взглядом присутствующих. — Это я на всякий случай спрашиваю, вдруг у кого-то из присутствующих действительно есть такая информация. Понимаю, для всех вас всё, что случилось за эти жуткие месяцы было кошмаром, ярким, но коротким, после которого надо проснуться, выдохнуть и встречать новый день, но кто-то из вас до сих пор в плену этого кошмара. А ещё я прекрасно понимаю, что к тому моменту, когда их всё же найдут, количество спасённых может оказаться куда меньше количества убитых при их спасении. Наверное, для кого-то это неприемлемые цифры, но опираясь на свой смехотворный по вашим меркам опыт могу предположить, что этот кошмар ещё обязательно повторится. Притом куда раньше, чем вы думаете, ибо зверь уже вкусил вашей крови и опьянел от её вкуса на зубах. Да, вы уже будете к этому более подготовлены: заготовите оружие, припасы, наймёте где-нибудь воинов, подучите своих магов, но и пособники Шилен тоже учтут свои ошибки. Чудеса же вроде появления из ниоткуда непонятных союзников случаются очень редко и почти никогда не повторяются. Поэтому всё что мне остаётся сказать: в чём-то вы правы, месть в конечном итоге оставляет за собой лишь пустоту, а по новой пролитая кровь лишь увеличит и без того немалую пропасть между вашими народами, но есть вещи, которые нужно просто взять и сделать несмотря ни на какие обстоятельства, хотите вы того или нет. Ну или же оставшееся до повторения кошмара время жить с мыслью, что он непременно наступит. У меня всё.
Ну что ж, мне не хлопали. Центр бального зала я покидал исключительно под звук эха от своих собственных шагов. Ну а когда встал на своё место, меня с обоих сторон обступили Яо и Арц. Девушка не сказала ничего, лишь снова взяла меня под руку. Мужчина же прокомментировать сказанное не постеснялся.
— Не очень-то воодушевляюще. Ты скорее пытался их пристыдить.
— Для того, чтобы источать дешёвый пафос, нужно хотя бы быть вовлечённым в проблему. Я указал им на банальные и рациональные причины, по которым они должны это сделать. Потом ни меня ни вас у них поблизости не окажется.
— Тебе как будто бы всё равно, — подала голос Яо.
— Не совсем. Я надеялся на их армию, на их благоразумие, на то, что им друг на друга плевать чуть меньше, чем на остальных. А сейчас, если они не пойдут… просто подкорректирую свою стратегию под новые условия.
Глава 28
* * *
Всё-таки воевать они пойдут. Не всем миром, как бились за освобождение, но о наборе добровольческого корпуса король Эриас объявил и в него даже начали грозиться вступить многие из присутствующих в зале. Что же до моего сумеречного экспромта, то он понравился далеко не всем, но Альяна после того, как народ начал расходиться мне сдержанно кивнула. Не то, чтобы с благодарностью, наверное, её лично мои слова тоже где-то задели, но тем не менее.
Меня же больше всего прямо сейчас волновала Яо, которая, как только мы вернулись на корабль, ринулась в оружейную надевать броню. Разведчица получила след и была готова ринуться по нему вот прямо сейчас. Пришлось её даже сдерживать.
— Ты куда? Нам всё равно нужно приготовиться.
— За нормальной одеждой! — отрезала разведчица и скрылась в ангаре.
Арц же, который её на это дело и взбаламутил попытался отморозиться, мол надо вернуться на стоянку, взять экипировку и всё прочее, но я не дал ему этого сделать, затащив вместо этого на капитанский мостик, где развернул перед ним карту и попросил показать, где он видел супостата и что тот из себя представляет.
Такой техники тёмный ещё не видел, а потому довольно сильно растерялся и заявил, что так не сообразит. Этот ответ меня не устроил, и я начал бомбить его уточняющими вопросами, попутно сразу внося изменения
