потому, что понимал – нужно признаться. Но время совсем неподходящее.
Если в состоянии Дарена виновен Ви, Каспер сделает все, чтобы это исправить. Когда все будет позади, он признается Йоркеру, а дальше будь что будет.
Пока Каспер преодолевал последний лестничный пролет, здоровой рукой он нащупал в кармане джинсов телефон, с которым пару лет назад ходил в школу. Старый и едва работающий, с трещиной поперек экрана… Но это лучше, чем ничего.
На первом этаже подъезда Каспер обнаружил чужой велосипед. Его рама пестрела ржавчиной, а потертое сиденье не внушало доверия – того и гляди отвалится. Но этот велик – просто подарок судьбы. К тому же он даже замком к перилам прицеплен не был.
Великолепно, подумал Каспер и покатил находку на улицу. Скорее всего, это велосипед Дарена. Вон на багажнике вмятина, а на раме – несколько царапин. Эти следы отозвались в голове Каспера яркими воспоминаниями: скрежет металла по асфальту, глухой звук удара и гогот свиты…
К черту. Это в прошлом.
Когда Каспер вышел на улицу, Этель уже исчезла за углом соседнего обшарпанного здания. Понимая, что нужно поторопиться, Каспер запрыгнул на велик, но, не рассчитав, что удерживать руль придется лишь одной рукой, тут же рухнул на землю.
Он глухо выругался и зашипел, когда сломанную руку сдавило болью. Каспер как раз упал ровнехонько на нее. Прижимая загипсованное предплечье к груди, Каспер поднялся и сурово поглядел на велосипед.
Еще раз.
Со второго раза все получилось, хотя сначала привыкнуть к вождению одной рукой было сложно. Велосипед клонило из одной стороны в другую, пока Каспер наконец не поймал равновесие. Не разгоняясь, он вывернул к остановке и остановился неподалеку от нее, спрятавшись в тени ларька с мороженым. Из колонок лилась бодрая мелодия, которая совершенно не сочеталась с пасмурным настроением Каспера.
Из головы не выходил печальный, усталый взгляд Дарена, его изможденное страданиями лицо. Что же с ним все-таки происходит и как это прекратить? Каспер разберется. Он обязательно защитит Дарена.
К остановке подъехал автобус, и Этель легко взбежала по ступенькам внутрь. Двери за ее спиной сомкнулись, а Каспер прищурился, чтобы разобрать номер маршрута. Да, как он и думал. Этель села на единственный автобус, который доходит до окраин и останавливается у «Жерла».
Не теряя времени, Каспер снова оседлал чужой велосипед.
Автобус пусть и быстрее, но зато Каспер может срезать дорогу.
* * *
Прокрасться за Этель в парк, прячась среди толпы, было просто. Не составило труда проследить, как Этель заходит в театр, а потом пройти следом за ней. А вот не выдать себя в тишине заброшенного здания – совершенно иной уровень.
Каспер мысленно вспомнил все ругательства, которые только знал, пока гнался за тенью подруги. И если Этель без проблем пользовалась фонариком телефона, то Касперу эта роскошь не грозила. Один неверный шаг – и он выдаст себя с головой.
Стекло скрипело под подошвами кед. Древние доски тихо стонали. Каспер шел на звук шагов Этель, как слепой котенок. Он продирался сквозь мрак, соблюдая дистанцию, достаточную, чтобы не отстать и не выдать свое присутствие.
Сначала он решил, что Этель заблудилась или пришла просто побродить в одиночестве. Создалось впечатление, что девушка просто бесцельно бродит кругами, пока Каспер не понял – она что-то ищет.
Каспер прятался за выломанным косяком, когда вдруг увидел – плутания Этель завершились. Она нашла, что искала, и теперь спускалась по лестнице в еще более густой мрак. Выждав несколько секунд, Каспер пошел следом. Здоровой рукой он держался за холодную каменную стену, а перед каждым новым шагом нерешительно нащупывал ногой ступень.
Он пробирался по какому-то тоннелю, ориентируясь лишь на далекий огонек фонарика Этель. В отличие от Каспера, она двигалась уверенно и решительно. Это придавало сил, но и пугало. Значит ли это, что совсем скоро Каспер встретится с Ви?
Пока Каспер думал об этом, путеводный свет фонарика исчез. Этель зашла за поворот. Каспер ускорился, боясь потеряться в подвалах, но замер, когда сам дошел до поворота.
– Этель! Я так счастлив, что ты здесь! – мужской голос, тягучий и сладкий, как ирис. В нем звенела по-детски искренняя радость, но, услышав его, Каспер содрогнулся.
Он правда не слышал этот голос раньше? Или просто забыл о том, что слышал?
– Ви, – подтвердила догадку Каспера Этель. Она говорила сухо и холодно.
Ви. Это Ви…
Думая об этом, Каспер покрылся мурашками, как инеем. Если Дарен и Этель правы, то именно Ви виновен в том, что происходит с Йоркером. А если так… То что теперь делать?
Напасть? Попытаться договориться?
«Сначала просто слушай», – приказал сам себе Каспер и вынул из кармана старый телефон.
– Я боялся, что напугал тебя. Боялся, что ты больше не придешь. Ты ведь знаешь, Этель, ты так мне дорога…
Экран телефона пронзил тьму голубоватым светом. Каспер сощурился с непривычки и нашел на дисплее нужные иконки. Заметки. Потом диктофон.
– Ви, послушай, – сокрушалась Этель. Ее голос звучал откуда-то сверху.
– Я всю ночь думал о тебе. Вспоминал тепло твоих рук, – с настойчивостью одержимого любовника торопливо говорил Ви. Каждое его слово было напитано безумием, которое пугало Каспера ничуть не меньше иных загадок, что скрывал этот парень.
– Ви, – вновь выдохнула Этель, и Каспер пожалел, что не может выйти из подвала, чтобы увести подругу отсюда. Слишком рисково для них обоих.
Он не видел (или не помнил?) лица этого Ви. Но даже будь тот самым красивым человеком на свете, его напор и очевидная одержимость устрашали и отталкивали.
– Я расстроил тебя, – жалобно протянул Ви.
Каспер скривился, но все же нажал на кнопку записи диктофона, а затем шепотом повторил:
– Я расстроил тебя.
…Потому что если Ви стирает воспоминания о себе у людей, то чего ему будет стоить исчезнуть с записей? А вот голос Каспера останется в памяти телефона, как и запись в заметках: «Пошел за Этель в подвал театра. Здесь Ви. Открой аудио диктофона».
* * *
Надиктовывать подслушанный разговор оказалось сложнее, чем Каспер предполагал. Но не потому, что он не поспевал за словесной перепалкой Этель и Ви, а потому что она казалась отыгрышем какой-то драматичной сценки в безумных декорациях.
Изнанка. Зрячие. Странники. Разломы.
Какого черта происходит?!
Сначала Каспер не понимал, о чем речь и что значат все эти кодовые слова. Но чем дольше он подслушивал, тем большая правда ему открывалась. И тем сильнее Каспер сомневался в реальности происходящего.
Может, это действительно розыгрыш? Какая-то игра?
Но голос Этель выдавал неподдельное волнение, а ее попытки достучаться до Ви заставляли сердце Каспера сжиматься
