от боли.
– Что все это значит? – вопрошала Этель, эхом повторяя мысли Каспера. – И как я могу это использовать? Ты сказал, я могу закрывать разломы.
Каспер жадно внимал каждому слову. Иногда правда казалась настолько абсурдной и пугающей, что он едва не забывал продолжать шептать в микрофон.
«Шевелись, – напомнил себе он, – иначе снова все забудешь».
Боясь пропустить или не расслышать хоть слово, Каспер приблизился к лестнице, что вела наверх. Туда, где разговаривали Этель и Ви, даже не подозревающие о том, что каждую их фразу записывают на диктофон.
Давно Каспера не накрывал настолько мощный выброс адреналина. Все происходило будто в тумане, а потому, когда в глубине коридора послышался какой-то шум, а затем – булькающий кашель, Каспер подумал, что ему показалось. Однако звук, раскатистый и зернистый, повторился, и игнорировать очередного гостя театра было больше нельзя.
– Ронда, – испуганно обронила Этель, и это заставило Каспера напрячься еще больше.
Ронда?!
Каспера не заботило, как и почему Этель распознала сестру лишь по кашлю. Куда больше его волновало, что теперь делать.
Столкнуться в подвале с Рондой – не вариант. Почему-то Касперу казалось, что встреча с детектившей лишь добавит проблем. Наверняка она пришла сюда за Этель. И если Каспера заметят, он окажется втянут в семейные распри. К тому же «допрос» после столкновения ему обеспечен.
Приближение очередного гостя театра выбило Каспера из колеи, и он прослушал какую-то часть разговора. Не зная, что делать, он прижал телефон к груди, чтобы не выдать себя светом экрана и прошел еще ближе к лестнице.
– Мы зеркальные отражения друг друга и вместе способны подчинить себе и этот мир, и Изнанку, – нашептывал Ви Этель, а Каспер вторил его словам, записывая их на диктофон.
Шаги Ронды становились ближе. Теперь Каспер не сомневался в том, что Этель не ошиблась. Человек в темноте снова закашлялся, и Каспер легко распознал голос Ронды.
О нет, нет, нет!..
Каспер попытался вжаться в стену, но быстро осознал ничтожность своего плана. Его моментально раскроют. Он же не хамелеон! Каспер загорелся надеждой найти какое-то углубление или угол, может, выемку под лестницей… Бесполезно.
– Это правильно. Я докажу тебе, если позволишь, – голосом змея-искусителя предложил что-то Ви, а потом все звуки затерялись в безумном грохоте сердца Каспера.
Ронда вот-вот покажется из-за угла. Не видя иного выхода, Каспер взлетел по лестнице и осторожно выглянул наружу. Он надеялся незаметно нырнуть в какое-нибудь укрытие, но вдруг обнаружил, что оказался за кулисами, из-за которых открывалась сцена. Слабого свечения от телефона было недостаточно, чтобы хорошо ориентироваться в темноте, но вполне хватило, чтобы понять – сцена абсолютно пуста.
В голове колоколами билось: «Куда пропала Этель? Где Ви? Где спрятаться от Ронды? Что тут вообще происходит?!»
– Этель? Ты здесь? – голос Ронды пока еще доносился снизу, из подвала. Но она вот-вот поднимется вслед за Каспером. И будет лучше, если его присутствие здесь останется для Ронды тайной.
Пользуясь тем, что вокруг никого не было, Каспер, даже не пытаясь прятаться, встал во весь рост и бросился к краю сцены. Он беззвучно спрыгнул в зал и скривился от неприятного ощущения – сломанную руку нехило тряхнуло.
Закусив до крови щеку изнутри, Каспер ползком пролез под кресла и скрылся между рядов. Не прошло и минуты, когда темноту взрезал свет фонарика.
– Этель?
Судя по звуку, Ронда бродила по сцене. Но потом луч пополз по рядам, а в какой-то момент скользнул прямо над макушкой Каспера. Он пригнулся, насколько мог, и задержал дыхание, боясь, что оно может его выдать в царящей тишине мертвого театра.
Ронда медленно двинулась к краю сцены. Если она посмотрит оттуда на зал, то увидит ли Каспера сразу или ей все же придется спуститься?
Каспер распахнутыми в испуге глазами смотрел в одну точку – на спинку кресла, за которым он прятался, отсчитывая последние секунды до раскрытия.
Три…
– Этель, я тебя слышала! – выкрикнула Ронда.
Два…
Она спрыгнула со сцены и пошла к креслам.
Один.
Ронда вдруг зашлась ужасным кашлем. Казалось, она сейчас задохнется или же выхаркает половину органов. От этих звуков тело Каспера сковало ужасом. Лишь спустя долгие десять секунд он победил оцепенение и потянулся к телефону, что все это время лежал в кармане и до сих пор писал звук.
Нужно вызвать «Скорую». То, что происходит с Рондой, не похоже на банальную простуду. Пневмония? Астма? Каспер ничего не смыслил в медицине, но прекрасно осознавал серьезность ситуации.
Когда он включил экран, палец завис над двумя кнопками диктофона: «Сброс» и «Сохранить». Каспер недоуменно уставился на открытое приложение.
Диктофон? Зачем?
Он помнил, что шел за Этель, чтобы найти кого-то… Кого? Сегодня они много говорили о каком-то Ви. Может, Каспер искал его?
Он нахмурился, пытаясь оживить в воспоминаниях картинки недавнего прошлого. Они казались размытыми, будто из них стерли какую-то деталь. Но вот какую?..
Каспер включил диктофон, когда шел по подвалу, потому что услышал голос Этель и…
Черт.
Ронда закашляла еще громче. Чувствуя вину за свое промедление, Каспер торопливо нажал на «сохранить». Но он никак не ожидал, что старенький телефон тут же начнет воспроизводить запись.
Первую фразу, нашептанную Каспером, было слышно не так громко. А вот голос Этель мгновенно разлетелся по залу и эхом отразился от высоких голых стен.
Похолодев от неожиданности, Каспер торопливо поставил аудио на паузу. Однако надеяться на то, что Ронда ничего не услышала, было глупо. Она перестала заходиться кашлем, будто голос сестры был для нее лекарством.
– Этель, я здесь! – позвала Ронда и бросилась куда-то… в противоположном от кресел направлении.
Каспер подтянулся здоровой рукой за подлокотник одного из кресел и изумленно посмотрел Ронде вслед. Огонек ее фонарика убегал вместе с девушкой.
Иллюзия эхо? Акустический обман? Или простое везение?
Слушая удаляющиеся шаги Ронды, Каспер решил, что все-таки последнее. Однако в этом ему пришлось быстро разочароваться. Ведь стоило Ронде уйти, из тени посреди сцены вынырнула Этель.
Она стояла в объятиях парня, которого Каспер наконец вспомнил, хоть и знал, что это ненадолго.
Глава 25
Ви
– Выходи.
Затаившийся в темноте юноша не двигался. Даже дышать, казалось, перестал, боясь выдать свое присутствие. Это повеселило Ви, но и разозлило. Сейчас он был не в духе для игр в кошки-мышки. Тем более счет этого сражения был известен заранее.
– Она ушла. Я сказал, выходи!
Высокие стены зала покрылись пузырями разного размера. Самые маленькие были с голову Ви, а крупные – диаметром во весь его рост. Руки Ви сжались в кулаки. Пузыри тут же раскрылись,
