правда, но я научился говорить Делл правду так, чтобы она её не расслышала.
«Так…» Она смотрит на читательский уголок, постукивая указательным пальцем по столу.
«Просто спросите».
«Спросить о чём?»
«Какие бы вопросы ни вызвали у вас недоумение».
«Мое лицо не…» Она делает вдох. «Ваше имя. Не Карамента, правда?»
Я качаю головой. «Кэрали, чтобы, когда ты будешь сокращать, я все равно могла делать вид, что ты произносишь мое имя».
Я не хотела, чтобы это прозвучало кокетливо, но так получилось, и мы оба отвели взгляд.
«Откуда ты узнал, что делать?»
«Ты. Ты всё мне объяснил. Я представлял себя трупом, лежащим в пустыне. Я слышал тихий голос, произносящий имя, которое не было моим. Я вставил наушник, и ты сказал: „Убедись, что твой ошейник надёжно закреплён“. Я снял с неё ошейник и надел его. А потом ты сказал: „Убедись, что карманы на твоём жилете закрыты, чтобы ничего не потерять во время прыжка“. Я взял её жилет. Из моих вещей были только ботинки и татуировки. На наручниках был идентификационный номер с её адресом и контактной информацией для экстренной связи. Её входная дверь открывалась ключом от моего лица. Это было… легко».
«Мне следовало догадаться, что тебя не подсыпали в сыворотку. Когда ты вернулся, у тебя было слишком много синяков для такого короткого прыжка».
Но она не сказала ни слова, потому что не хотела, чтобы Карамента подумала, что она слишком внимательно изучала её тело. Разлад между мной и Делл, конечно, в основном моя вина, но я ненавижу Караменту и за её роль в нём.
«Я хотела сказать вам, что мне очень жаль», — говорит она. «Жан был хорошим человеком».
Я не думаю, что он соответствует её представлению о хорошем, но он соответствует моему, поэтому я говорю: «Самый лучший».
«Он заботился о тебе. Я знаю, иногда казалось, что он заботится обо всех, но то, как он говорил о тебе с другими… даже я завидовала».
Слезы текут ручьем, горячие, застилая глаза. Я смотрю на яркий свет за окном, чтобы вытереть глаза, но регулируемого дневного света всегда мало.
"Спасибо."
«Ходят слухи…»
«Слухи?»
«Ходили слухи, что он был не один», — говорит она.
Она не говорит, что он был со мной, хотя, должно быть, именно это она и думает. Это значит, что она понимает, что его смерть отчасти моя вина, даже если она ошибается в деталях.
«А что вы думаете?» — спрашиваю я.
«Думаю, у него не было причин находиться в Эштауне, поэтому логично предположить, что он был с кем-то еще, у кого там были дела, когда их обнаружили беглецы».
Давно я уже не позволял себе издавать громкий, пронзительный шипящий звук в стиле Аштауна. Теперь я это делаю.
«Бегуны не убивают своих клиентов».
«Клиенты? Вы думаете, вымогательство — это финансовая сделка?»
«Нет, но они это делают. И вам, последователям Уайли, это нравится . Вы рассказываете своим друзьям, как подкупили всех, чтобы попасть в пустыню, хотя это и не настоящая взятка. Точно так же, как вы приходите на ярмарки ремесел , зная, что мы все завышаем, только чтобы потом убедить себя, что торговались, когда мы позволяем вам платить справедливую цену. Каждый погибший последователь Уайли — это еще сотня тех, кто никогда не придет и никогда не заплатит за свой приезд. Беглецы не глупы. Палата представителей накажет их за ущерб, который убийство наносит бизнесу».
Она смотрит на меня, выражение её лица нечитаемо, как нечитаемая карта звёздного неба, где нет линий, обозначающих созвездия. Дело не в том, что нельзя различить какую-то форму, а в том, что можно различить столько форм, что никогда не узнаешь, какая из них правильная. При желании я мог бы прочитать в её отстранённости тоску. Но, честно говоря, это, вероятно, просто моё собственное отражение в её безразличии.
«Что?» — спрашиваю я, потому что даже прекрасные головоломки надоедают, если их невозможно решить.
«Вы использовали местоимение «мы» , когда говорили об Эштауне».
«Вас это беспокоит?»
Возможно. Карамента, которая ей нравилась, была совершенно спокойной — сельская жительница, деревенская красавица, а не какая-нибудь никчемная особа. Как отреагирует Делл, если я отвергну все попытки ассимиляции? Как быстро она и все остальные выплюнут меня, если я стану настолько неприятным?
Но она меня удивляет. Она улыбается своей настоящей улыбкой, широкой, белоснежной и почти идеальной, за исключением того, как долго она тянется на левую сторону лица. Это та же сторона лица, где у ее версии из Эштауна есть шрам.
«Я уже привыкла к тому, что ты притворяешься ниоткуда. Непривычно слышать, как ты заявляешь о себе».
Заявление звучит слишком формально, но в этом разговоре я заявила о своем месте жительства чаще, чем за последние шесть лет. Возможно, само мое существование — это уже своего рода заявление.
Делл вставляет флакон с сывороткой в инъектор. «Пора», — говорит она.
После подготовки, когда я забираюсь в люк, Делл зовет меня по имени.
«Что?» — спрашиваю я.
Она смотрит вниз на свой стол, но в конце концов поднимает глаза.
«Жан любил безгранично. Его жизнь полностью соответствует тому, что он погиб, защищая любимого человека. Единственным, кто должен чувствовать себя виноватым, является чудовище, которое его избило».
В её тёмных глазах сияет искренность, и мне хочется рассказать ей всё. Возможно, мне не стоило позволять ей носить моё настоящее имя, потому что, похоже, теперь я ничего от неё скрывать не могу. Но я не могу рассказать ей, что на самом деле случилось с Джин, или что я собираюсь с этим делать. Не только потому, что она может быть связана с Адамом, но и потому, что она может попытаться меня остановить.
«Я учту это», — говорю я и спускаюсь по лестнице в темноту.
Эстер жужжит у моей двери так агрессивно, как только позволяет технология — что, в общем-то, не очень, но завершает всё это хмурым взглядом в камеру. Когда я приоткрываю дверь на дюйм, она распахивает её на метр, и моя спокойная, сельская сестра врывается в мой дом, как самый злобный бегун Ника Ника.
«О? Ты не умер. Интересно. Я был уверен, что ты мертв. Я писал тебе сотню сообщений. Я даже получил цифровую копию трансляции похорон Джин, чтобы увидеть тебя, но тебя там не было».
«Я был сзади…»
«А потом я услышала, что вы пересекли
