ещё есть работа. Мне не обязательно это делать.
«В прошлом месяце я оказался в ловушке на другой Земле, и там… мне пришлось убить ту версию Адама Босха. Это была своего рода самооборона, но это не имеет значения».
«Кто такой Адам Бош?» — спрашивает он, даже не моргнув глазом, глядя на убийство.
Эстер закатывает глаза, поворачиваясь. «Король межзвездной империи? Изобретатель путешествий? Он создал первый портал, едва выйдя из подросткового возраста, в сарае у соседа? Все знают Адама Боша».
Он кивает. «Точно, белая рубашка».
«Есть ещё вопросы?» — спрашиваю я.
«Только один». Он вытирает руки о мой диван. «Ты меня там видела?»
Внезапно он уставился на меня, глаза ясные, губы напряженные, и я понял, что он притворялся дураком, чтобы обезоружить меня. И это сработало. Сработало так же, как и на любом последователе Уайли… или на жителе Эштауна, забывшем, что бегунам нужны не только сильные, но и самые умные.
«Почему вы задаете этот вопрос?»
«Из-за твоего лица, когда ты впервые увидел меня на похоронах, и из-за того, как ты мне доверял, словно у нас с тех пор сложилась история, и из-за того, как ты просто ответил на мой вопрос вопросом».
Все замечания верны.
«Хорошо. Да, ты был там, и мы были на одной стороне. Но это здесь не имеет значения», — говорю я. «Когда я вернулся, Адам Бош дал мне премию».
Мистер Чикс хмурит брови. «Сколько?»
"Много."
«Пять тысяч?»
Я киваю.
«Адам Бош заплатил тебе за мокрую работу».
Я снова киваю. «Оказывается, когда Элдридж только начинал, он приказал своим людям убить его и всех, кто мог бы догадаться перемещаться по другим Землям».
Мистер Чикс лишь пожимает плечами. «Вы назвали это империей. Именно так они и строятся».
«Я знаю. Поэтому я и думал, что смогу продолжать работать на них, несмотря на прошлое. Но когда он объявил о своих новых коммерческих рейсах, я понял, что он планирует убить тех, кто предложит самую высокую цену на других Землях, чтобы это осуществить. Я отправил анонимное сообщение в правоохранительные органы. Но они подумали, что оно было отправлено моим наставником».
«Как его звали?»
Он спрашивает небрежно, но теперь я понимаю его хитрость, и уверен, что он уже всё знает.
«Папа Жан», — говорю я. «Жан Саного».
Он наклоняется вперед, металлические ногти исчезают, когда он сжимает кулаки.
«Я обогнал всех своих бегунов, пытаясь найти того, кто перешел дорогу твоей Джин. Мне следовало догадаться, что его убили в городе. Мы не убиваем жителей Уайли, если они сами не приходят на кровавое поле, умоляя об этом и готовые заплатить».
Если бы Жан пошел этим путем, у Вьета была бы запись. Даже если бы палач не удосужился посмотреть новости, тот, кто исполняет обязанности палача, все равно бы явился.
Мистер Чикс опускает взгляд на костяшки пальцев, его глаза бегают, словно он занимается математикой, затем он качает головой. «Если этот Адам так ведет дела, он будет так делать везде. Он собирается убить пятерых — пятерых богачей — и нас приклеят к тому миру, где он их убьет. Они уже пробираются к нам из-за одного человека. Они стучатся в нашу дверь каждый раз, когда какая-нибудь симпатичная девчонка из Уайли заезжает слишком поздно. Пять убитых? Они сравняют город с землей».
Я об этом не думал. Но ничто в действиях отдела технического обслуживания не наводит меня на мысль, что они способны на что-то более изощренное, чем жестокие убийства. Даже если они просто возвращаются обратно, рассчитывая на ответный удар, это все равно пять тел, изуродованных настолько, будто их переехали машиной. Кто лучше возьмет на себя вину, чем бегуны?
«Принудительных мер вам не хватит. У него есть машина, которая доставляет нефть и металл неизвестно откуда. С ним будут обращаться мягко, пока не наберут достаточно для строительства следующих двадцати этажей», — говорит он. «Какой у вас план?»
«Мой план… — убить Адама Боша».
Мистер Чикс даёт мне целых пять секунд, прежде чем рассмеяться. «Нет».
«О, Кара…» — говорит Эстер.
«Что?» Я смотрю на них. «Почему я не могу его убить?»
«Ты разве не обращаешь внимания на прогнозы о нем?» — спрашивает Эстер. «Я лишь бегло их просматриваю, потому что знала, что он твой начальник, и даже я слышала эти истории».
«Какие истории?»
«Он хранит секреты путешествий в тайне. Он никому другому, обладающему неограниченной властью, не доверяет доступ к мирам, поэтому не позволяет их воссоздать. Я думал, он поступает благородно, но, видимо, он просто жаждет власти. Он по-прежнему сам проводит диагностику ядра. Без него, я уверен, какое-то время все работало бы нормально. Но как только что-то сломается или пойдет не так, исправить это будет невозможно. Может быть, если бы кто-нибудь из его соперников мог посмотреть…»
Я качаю головой. «Он разорил их почти полностью. Заставил их перейти в другие сферы деятельности на долгие годы. Вероятно, они смогут наверстать упущенное, но на это потребуется время». Я смотрю на них. «Это самое худшее? Может быть, наше время на звёздах прошло, и если позволить такому злу существовать — это цена, то нам следует отпустить его».
«Дело не в вашей чёртовой работе, — говорит мистер Чикс. — Если эта буровая установка перестанет доставлять металл и нефть из других миров, Уайли-Сити будет искать другое место, где их можно достать. Они нарушат договор и придут забрать то, что Аштаун перестал давать десятилетия назад. И бегуны снова устроят парад».
Услышав такое заявление от бегуна, у меня аж зубы сводит. Забавно, что, несмотря на всю славу, приписываемую этим торговцам кровью, мистер Чикс, похоже, разделяет мой ужас перед такой перспективой.
Как же сильно я хотел убить Адама Боша. И до сих пор хочу. Если бы я не обратился за помощью, я мог бы начать войну, даже не подозревая об этом. Я не могу его убить, но мне нужно помешать ему отправлять туда техническое обслуживание.
«Вы могли бы… что-нибудь взорвать?»
«Зависит от того, что именно», — говорит мистер Чикс, но уже улыбается.
Эстер выглядит обеспокоенной.
«Мы перемещаемся с помощью механизма, называемого люком. Я знаю, что материалы нестабильны, потому что большая часть учебных пособий Элдриджа посвящена тому, как предотвратить его взрыв. Потеря люка для перемещения просто остановит людей. Промышленный люк — это суровое сооружение. Он не выдержит ничего, что дышит или истекает кровью, поэтому ресурсы
