class="p1">— Просто шутка, — отмазался я.
Кто меня за язык тянул? Ясно же было, что он не выкупит хохму. Ведь здесь не то что телевизора — даже спутника у планеты нет. Как в подобных условиях объяснить аборигену, что такое Луна, не говоря уже про персонажей мультяшек?
— Ну, помирать, смеясь, лучше, чем помирать, рыдая…
Келл отошел, схватил еще один ящик. Убедившись, что я отошел, метнул в дверь. Ящик треснул. В дыру высунулась крупная стружка. Я из любопытства доломал доску. Просунув руку внутрь, вынул осколок керамической тарелки. Отбросил в сторону.
Тем временем парень приволок бочку. Швырнул. Приблизился, осмотрел ворота. Подышал. Вновь направился за снарядом.
— Это бесполезно, — сказал я. — Нужно придумать что-то другое.
— Пока другого нет, — с натугой вымолвил он, поднимая очередной ящик, — буду делать хоть что-то.
— Помрешь усталым, — я принялся стаскивать одежду, так как стало слишком жарко.
— Какая разница, — ящик долбанулся о ворота и рассыпался.
Внутри была все та же стружка, битая посуда… и еще один ящик.
Келл застыл. После подошел, подковырнул край крышки кинжалом. Отжав, заглянул внутрь.
— Кристаллы демонов, — выдохнул он, рассматривая поблескивавшие темные камни, похожие на обсидиан. — Ящик в ящике… Вот как они провезли пепел! А я ведь открывал их! Даже рылся в содержимом… надо было глубже!
Здоровяк явно не на шутку расстроился.
— Расслабься, — попытался приободрить его я. — Еще полчасика — и мы сами станем пеплом.
— Да, ты прав, — все еще сокрушенно качая головой, он прилип к щели.
После взялся за очередной деревянный короб. Хрусть! Стружки и черепков на полу стало еще больше.
Пока Келл тащил еще один ящик, я изучал потайное содержимое внутреннего хранилища. Здесь были такие же камни, что в предыдущем. Почему-то они казались мне знакомыми.
— Что за хрень, — я отбросил камень в сторону.
Бадам! Доски разлетелись, посыпались опилки и осколки. Келл прижался к воротам, чтобы наполнить легкие. Я, используя его кинжал, принялся отдирать крышку внутреннего ящика. Когда она отлетела, открыв содержимое, меня будто током долбануло.
Среди стружки и опилок покоилась штуковина, напоминавшая здоровенное зеленоватое яйцо.
— Посторонись! — раздался окрик Келла.
Я не шелохнулся, завороженно глядя в ящик. Голова кружилась, перед глазами мелькали какие-то тени. Мне казалось, будто я продираюсь сквозь темные заросли, напоминавшие гигантские зеленые пружины. Где-то высоко над головой, невидимые во мраке, покачивались восьмиугольные коробочки, в которых вызревали…
— Да что с тобой? — окрик Келла вернул меня на горящий склад. — Совсем угорел?!
Он дернул меня за руку, таща к воротам. Прижал мою голову к щели:
— Ну-ка, вдохни как следует!
— Отпусти, — затрепыхался я.
— Пришел в себя? — его стальная хватка ослабла.
— Я и так был… — против воли я вновь уставился на ящик с зеленым яйцом.
— Чего там такое? — он повернул голову туда же.
— Келл, — медленно начал я, — у меня есть две новости. Плохая заключается в том, что если там, в пожаре, есть еще ящики с таким грузом, мы помрем значительно раньше, чем до нас доберется огонь. Хорошая — это будет настолько быстро, что мы ничего не успеем почувствовать…
Глава 27
— Нужно еще воздуха, братух, — убежденно сказал Келл. — Ща тебе помогу.
— Отстань! — Я шлепком отбил тянувшуюся ко мне руку. — Я в норме.
— Видал похожее у тех, кто дышит дымом пепла, — покачал головой здоровяк. — Им кажется, что все в порядке, на деле же они странно ведут себя и несут полный бред… Послушай, братух, тебе требуется свежий воздух. Возможно, это прочистит мозги.
— Да иди ты, — я не мог понять, шутит он или говорит серьезно. — Видишь, что лежит в ящике?
— Что?
— Семя грохотуна.
— Чего?
— Демонское растение с Рангатира, — начал объяснять я, поражаясь собственным познаниям. — Трава размером с дерево. На побегах растут коробочки с такими семенами…
— И что?
— Когда семя грохотуна попадает в огонь, оно… — я замялся, не зная, как сказать «взорвется». — Оно с громом разлетается во все стороны, уничтожая все, что есть поблизости. Демоны поджигали заросли, когда мы…
Голову пронзила резкая боль, перед глазами все поплыло. Я упал на колени.
— Братух, ну-ка быстро дышать!
Краем сознания я фиксировал то, как Келл тащит меня к воротам. При этом перед глазами кадрами из кино мелькали обрывки ужасных картин: горящие спиральные стебли, бегущие люди в темных доспехах, обугленные части человеческих тел, разбросанные по земле… и пылающее алым яйцо в железной печи.
Когда меня отпустило, я вырвался из рук парня, прижимавшего мою физиономию к воротам.
— Ты и мне решил нос сломать? — проворчал я, отодвигаясь от щели.
— Ну, если останешься единственным красавчиком, все девчонки тебе достанутся, — голос Келла звучал бодро, но на лице, обращенном к приближавшейся стене огня, читалась обреченность. Страха не было. Но на счастливый исход парень явно не рассчитывал.
Мне же в голову пришла идея. Торопливо сгребая обломки досок и стружку, я начал строить у левой створки ворот колодец для костра.
— Братух, — позвал Келл, — я же говорил: они не успеют прогореть.
— Заткнись и принеси огонь, — резко отозвался я. — Быстрее!
— И воздуха у нас не будет, — он по-прежнему стоял на месте.
— Если не вырвемся, скоро он нам не понадобится. Разве ты не чувствуешь подступающий жар?
— Ты решил все ускорить? — бровь Келла поднялась. — Побыстрее отмучиться?
— Нет, покажу тебе, что такое семя грохотуна. Тащи уже огонь!
Пожав плечами, он поднял длинную доску от ящика и ушел.
Пока его не было, я взял зеленое яйцо и поместил внутрь колодца.
— К огню не подойти, — сообщил вернувшийся Келл. От него несло палеными волосами, а лицо и кисти рук были красными. — Хорошо, угли постоянно вылетают…
Он сбросил с доски тлеющую головешку.
Я толкнул ее к приготовленным дровам, подкинул стружки. Подул. Язычки оранжевого пламени бодро разбежались по растопке.
Убедившись, что занявшийся костер не погаснет, я сказал:
— Это последняя возможность подышать. Набирай полную грудь — и за мной!
— Я не…
— Не трать времени! — гаркнул я. — Если получится — выживем. Нет — сдохнем в любом
