убила его, чтобы защитить меня, я бы… В общем, я не позволила бы ей взять на себя вину.
— О чем ты говоришь?
— Именно об этом. Я не могла бы ей позволить. Я скорее взяла бы ответственность на себя.
— Карлотта, ты что, с ума сошла?
— Нет. Если она сделала это, Харви, то сделала ради меня.
Харви сел на стул и сказал: «Сколько у нас времени до того, как мать вернется?»
— Не знаю. Наверное, полчаса.
— Хорошо. Изложи мне факты. Кого представляет Перри Мейсон?
— Ну, наверное, он представляет нас обеих.
— Это не очень хорошо.
— Я знаю.
— Это ты убила его, Карлотта?
— Боже, да нет! Харви, неужели ты думаешь, что я способна кого-то убить? Я здорово разозлилась, но я только дала ему пощечину и ушла.
— Ладно. Его убила твоя мать?
— Все так выглядит… Я должна быть очень осторожной со словами… Но все выглядит так, будто кто-то из нашего дома… Видимо, это сделала какая-то женщина, но если это была мать, я не могу понять ее действий. Ее поступки намеренно указывают на мою виновность.
— Какие, например?
— Я ехала домой и проколола колесо, бросила машину и пошла пешком. Кто-то из нашего дома, какая-то женщина, ходила к коттеджу Кашинга, потом подошла к брошенной машине, закинула револьвер в кусты, снова пошла к коттеджу Кашинга и потом вернулась сюда.
Правда, следы на инее были недостаточно отчетливы, чтобы определить, чьи они, но достаточно ясны, и они ведут к нашему дому.
Мы сказали неправду полиции. Мать старалась меня выгородить… Это самая ужасная неразбериха, какую ты можешь представить.
Поначалу я думала, что мама, говоря неправду, хотела защитить меня. А сейчас я… О, Харви, я так боюсь, что она пытается прикрыть что-то ужасное!
— А что, если ты начнешь сначала? Расскажи мне все, что случилось и что я должен делать.
— Я не хочу, чтобы ты что-то делал. Я только хочу, чтобы ты понял… Это будет такая кутерьма… Мое имя появится в газетах. Будет много сплетен, инсинуаций, будут говорить, что… Ну, я хотела, чтобы ты знал, чтобы ты понял, а потом будь что будет.
— Хорошо, что я должен понять?
— Есть косвенные улики. Прошлой ночью иней появился где-то около полуночи — кажется, никто не знает, когда точно. Мы с Кашингом поужинали, и я была там. После ужина он показал мне несколько фильмов о том, как мы катались на лыжах.
— Что дальше?
— Потом он перешел к действиям, и я поставила его на место, — или мне показалось, что поставила, — он становился все грубей и назойливей, и я дала ему пощечину. Он схватил меня, даже блузку разорвал. Я еще раз ударила его сильно, как могла, и вышла… У него нога была сломана и в гипсе. Если бы не это, не знаю, что могло случиться. Он… Боже, Харви, казалось, ему было наплевать на последствия.
— Я о нем слышал что-то подобное, — сказал Харви, сузив глаза. — У него, видимо, была теория, что если он пойдет напролом, то никто не пожалуется, а если и пожалуется, то у него, мол, достаточно мощная поддержка, чтобы все прикрыть.
— Да, конечно. Ты знаешь, как это бывает. Никакая девушка не хочет выдвигать потом обвинений, которые создают ей позорную рекламу. Намного лучше успокоиться и вычеркнуть все… Я знаю, что некоторые мужчины так поступают, слышала рассказы от девушек. Я всегда думала, что сумею за себя постоять. Но, боже, Харви, он был силен и, казалось, обезумел. Если бы не его сломанная нога, не знаю, как бы мне удалось… Но мне удалось. Я села в машину и поехала домой.
— Что потом?
— Я сказала всем, что это случилось около одиннадцати. На самом деле, думаю, было около часу ночи.
— Почему ты не сказала правду о времени, Карлотта?
— Так было нужно, Харви. Поймешь, когда я все расскажу.
— Ладно. Что же ты расскажешь?
— Мама забеспокоилась обо мне где-то около двух часов ночи. Она заглянула в гараж и увидела, что он пуст. Она говорит, что приблизительно в это время услышала женский крик со стороны коттеджа Кашинга. И подумала, что я еще там.
— Продолжай, — сказал он хмуро. — Что дальше?
— Она пошла туда и обнаружила Артура Кашинга мертвым. Она в панике вернулась, вбежала в мою комнату и, конечно, была поражена, когда увидела, что я спокойно сплю в собственной кровати. Ну, я рассказала ей о случившемся, а она мне в свою очередь… Чего мы не представляли себе, это того, что она оставила следы, которые отчетливо были видны сегодня утром.
— То есть шерифу известно, что она там была?
— Шериф знает, что кто-то из нашего дома там побывал, причем после того, как на почве выпал иней.
Теперь, Харви, ужасная вещь, которую ты должен знать… Помнишь, в последний
