Не обращая внимания на толпу, Андрей бросился в сторону балкона. Оттолкнувшись от бордюра, он ухватился за решетку. Подтянувшись, рывком бросил свое тело вверх, перехватился за перила балкона и через мгновение уже был на нем. Оттолкнув Али-Ан-Хара, он выбил у пытавшегося его зарубить охранника саблю и перекинул его через ограждение. Пролетев несколько метров, тело предателя повисло на ограде.
Андрей схватил выпавшую саблю и тут же бросился в бой. Против него было не менее десяти воинов. Все они не просто так попали в охрану шаха, и хорошо владели оружием. Но время уже было упущено. Андрей прикрыл, чудом спасшихся хорезмшаха, и его советника, успешно отбиваясь от наседавших стражников. В тесноте ограниченного пространства они не могли воспользоваться численным преимуществом, и были вынуждены нападать по одному. Скоро около ног спецназовца валялось три окровавленных тела.
Наконец верная повелителю стража пришла в себя. Раздались мощные удары тарана в запертые двери. Не выдержав напора створки распахнулись. На балкон выбежали охранники, вооруженные копьями. В кратковременной яростной схватке все предатели были перебиты. Увидев, что прибывшая стража одерживает победу, Андрей бросил свой клинок, опустившись на колени.
Подбежавшие стражники было направили на него копья, но под повелительным взглядом Али-Ан-Хара отступили.
– Солнцеликий Махмуд шах, – слегка заикающимся голосом оповестил советник, – не забудет об оказанной ему услуги. Он позже решит, как тебя отблагодарить. А сейчас иди.
Андрей поднялся. В окружении охраны проследовал в свою камеру.
Глава 12 Махмуд шах решает
Преданный своему повелителю, главный евнух и его советник, Али-Ан-Хар вошел в приемный зал. Хорезмшах сидел на мягких подушках, разложенных на расписном троне. Около стен, окруженные вооруженной до зубов стражи, толпились вельможи. Али-Ан-Хар низко склонившись, подошел к повелителю. Взяв с почтением, кончики пальцев протянутой ему руки, евнух приложился губами к перстню с царской печатью.
– О светоч разума, вместилище справедливости и сосуд закона! Великий правитель благословенного Хорезма, – начал советник, – с помощью Аллаха, да продлит он дни твои бесконечно и уничтожит всех твоих врагов, мне удалось установить всех участников заговора.
Краем глаза Али-Ан-Хар заметил дрожащие кончики носков туфель хорезмшаха, что свидетельствовало о его нетерпении, но все же продолжил.
– Все они занимают высокое положение в твоей свите, о солнце подобный. Они желают согнать тебя с престола, а на твое место посадить твоего брата Али шаха. К счастью их не так много.
– Назови их имена! – наконец не выдержал Махмуд.
Али-Ан-Хан вновь склонился перед повелителем и повернулся к собравшимся. Все вельможи со страхом в глазах взирали на фаворита повелителя. Каждый трясся, пытаясь вспомнить все обидные слова, когда-либо высказываемые в его адрес. Ведь стоило евнуху указать на любого, пусть и не виновного, и расправа последует мгновенно. Кара коснется всю семью до пятого колена.
Али-Ан-Хар с злорадной усмешкой на устах, выдержал паузу, доводя вельмож до панического страха. Многие уже еле-еле держались на ногах. Он буквально наслаждался минутой мести завистников. Этих напыщенных ханжей, кичившихся своим происхождением. Теперь все они у него в кулаке. Тот чье имя не будет названо, век будет ему благодарен, и что бы вновь не попасть под подозрение, сделает все что угодно.
– Это, – вновь начал советник, медленно поднимая руку, – начальник стражи Булат, казначей Девлет, мурзы Эмин, Тангир…
По мере того, как Али-Ан-Хар называл имена, лицо правителя медленно вытягивалось. В этом списке были самые близкие приближенные. Он безмерно им доверял.
Названные советником вельможи бледнея, рухнули на колени. Только начальник стажи попытался выхватить саблю, но верная повелителю охрана, мгновенно навалились со всех сторон. Повалили его на пол и связали по рукам и ногам. Он еще долго крутился, выкрикивая ругательства и угрозы в адрес хорезмшаха, до тех пор пока ему не заткнули рот кляпом.
Остальные заговорщики поползли к ногам повелителя, слезно умоляя пощадить их. Но тот только брезгливо поморщился и отвернулся.
– Уберите этих предателей долой с моих глаз, – велел Махмуд шах, – их ждет суд.
Дрожащих от страха вельмож уволокла стража.
Оставьте меня, – устало произнес властитель, – а тебя мой верный советник, я прошу остаться.
Подождав, когда вся свита, на подкашивающихся ногах, в сопровождении стражи удалилась, Махмуд шах обратился к евнуху.
– Слава Аллаху, заговор раскрыт. Но где же его глава? Куда делся мой брат?
– К несчастью его кто-то предупредил, и ему удалось бежать. Но я уже распорядился выслать погоню.
– Это верно, – кивнул шах, – но я еще не доверяю нашей стражи. Неизвестно сколько у Булата, осталось верных людей. А не помогут ли они моему брату скрыться.
– Тогда пускай погоню возглавит, тот, у кого нет ненависти к тебе, о великий из всех властителей.
– Кто же это?
– Тот самый раб, который спас тебе жизнь, о справедливейший.
Махмуд шах на мгновение задумался.
– Может быть… – проговорил он, – это хороший и храбрый воин. Но он принадлежит какому-то купцу. Согласится ли он отпустить такого хорошего раба.
– Я все устрою, – склонился Али-Ан-Хан.
В этот день к бойцовской школе прибыл на лошади один из доверенных слуг советника шаха. Это был человек средних лет в новом летнем халате и белоснежной чалме.
– Эй, – крикнул он надсмотрщику, наблюдавшему за тренировкой, – где твой хозяин?
– Достопочтенный хозяин находится в своем кабинете вон в том здание, – произнес надсмотрщик, указав пальцем. Посыльный слез с коня и направился в указанном направлении. Подойдя к небольшой двери, он тих ее приоткрыл. Яркий дневной свет тут же осветил полутемное помещение. В кабинете за столом сидел распорядитель. На столешнице перед ним были расставлены ровные стопки монет. Хозяин школы занимался своим любимым делом, пересчитывал деньги.
Когда распахнулась дверь, Басан недовольно поднял голову.
– Меня прислал благословенный Али-Ан-Хан, – начал разговор придворный слуга, – солнце подобный повелитель славного Хорезма, желает видеть раба, выступавшего на арене.
– Я не смею противиться желанию солнцеликого, – кивнул Басан, даже не поднявшись со своего места, – но этот раб принадлежит достопочтенному Джай бею. Знает ли он?
– Великий хорезмшах выкупил этого человека, – сообщил посланник, – не заставляй повелителя ждать!
Басан сгреб все деньги в ларец и нехотя вылез из-за стола.
– Пойдем уважаемый, – проговорил он.
Вместе они проследовали в помещения, где размещались бойцы.
– Он находится здесь, – распорядитель указал на одну из запертых комнат.
– Благодарю, – сказал посланник, – я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
Он протянул хозяину школы несколько монет. Басан спрятал деньги и довольный удалился.
Придворный слуга отодвинул засов, решительно войдя в комнату.
Андрей прекратил разминку, которой он занимался в это время. Повернулся в сторону вошедшего, вопросительно взглянув на него.
– Достопочтенный, – начал посланец, – великий повелитель Хорезма дарует тебе свободу и желает говорить с тобой.
Андрей не высказал, ни какого удивления, будто давно этого ждал. Он накинул на себя халат и вышел в коридор.
Глава 13 На службе хорезмшаха
По дороги к дворцу Андрею довелось насмотреться на следы гнева шаха. Как пояснил провожатый, городская стража выловила и обезглавила каких-то не знатных участников заговора. Их головы, насаженные на пики, были выставлены вдоль улицы.
Придворный слуга не повел Андрея через главные ворота, а не приметной улочкой вывел к незаметной калитке, спрятанной в зарослях кустарника, которая вела в сад. Тут их встретил Али-Ан-Хар. Отпустив слугу, он сделал приглашающий жест Андрею, следовать за ним.
