А что будут делать, когда попадут в благоприятные условия? Возьмутся за старое. Они знают о нас теперь слишком много, следующий раз мы можем проиграть. Что делать с этой планетой из Ксоров? Вариантов два: первый – оставить все как есть, пусть дрейфуют дальше, пока достигнут комфортной среды, пройдет миллионы лет. Ну, пройдет, и что изменится? Да ничего, все начнется сначала, найдут нас и предпримут попытку уничтожить. Второй вариант простой – уничтожить».
Логика развития событий подсказывала правильность второго варианта, но уничтожать существ, которые не могут оказать сопротивление, негуманно. Такими понятиями Олит вообще не оперировали, но, пообщавшись с людьми, набрались много чего, и вот это качество, которое называют жалостью, тоже. Не мог Лос уничтожить Ксоров, вот так просто расстреляв. И бросить в этой галактике не мог, потому что существовала опасность в будущем. Лос измучился, принимая решение и строя вероятностные модели, ни одной оптимальной, все вели в будущем к столкновению.
«Я не могу бросить их в этой галактике, почему не могу? Планета велика, их очень много, они находятся в состоянии сбережения энергии и не могут активно действовать в этой среде. Планета дрейфует, или Ксоры задали ей такой курс к выходу из этой галактики. А что, если повернуть Ксоров к центру галактики, пройдет столько времени, что планета остынет и превратиться в камень, а Ксоры не смогут активизироваться. Такой способ менее гуманный – обречь разумные существа на медленную смерть в течение миллионов лет. Интересно, а Ксоры мучились бы такой проблемой? Вряд ли, уничтожили бы, не задумываясь. Но мы не Ксоры».
Так и ни к чему не придя, Лос решил еще понаблюдать за Ксорами, а там глядишь, и решение придет.
Ксоры или хранители, как они себя называли в примерном переводе образности мышления и восприятия окружающей действительности. Существование в виде энергетических шаров накладывало свой отпечаток на восприятие реальности, которая воспринималась в виде различных полей и излучений. Олит и их корабли лучились притягательной для них энергией. Изначально Ксоры просто существовали и ничего более. Но Олит стали для них угрозой, которую попытались нейтрализовать, неудачно. Договориться с ними невозможно из-за разности мышления и видения окружающей действительности. Ксоры мыслили категориями совсем другого порядка, но Лосу от этого легче не было, он не знал, что делать? Останавливаться на полпути тоже нельзя, а тут пришла неожиданная мысль: «А что если Ксоры послали сигнал о помощи и этот сигнал дошел до адресата? Тогда скоро можно ждать гостей, готовых сразу броситься в атаку». Такая мысль показалась вполне вероятной, он прокрутил последовательность вероятностных моделей такого развития событий и пришел к выводу: с вероятностью девяносто процентов такой сценарий возможен.
Получалось, что он зря тратит время, решение может быть только одно: он уничтожит Ксоров, или Ксоры уничтожит Олит. Решение тяжелое, но делать нечего, Лос готовился отдать приказ открыть огонь, но тут по каналу, который он оставил Лос, плененной особи Ксоров, стала поступать информация.
– Я, первый хранитель, недооценил угрозу, которую вы представляете для нас и вселенной. Почему медлите? Мы готовы перейти в иное измерение. Я-то помню ваше предложение начать переговоры. Что включает в себя это понятие?
– Мы не представляем угрозы ни для вас, ни для вселенной, это вы – угроза для нас, это вы на нас напали и пытались уничтожить? Дважды. Отправить вас в другое измерение я всегда успею. Начать переговоры – значит, не нападать друг на друга, а попытаться жить мирно в одной вселенной.
– Мы никогда ни с кем не договаривались, вы – несомненная угроза для нас, договориться с вами – значит, оставить вам шанс напасть на нас снова.
– Вы не об этом должны сейчас думать, первый хранитель, если вы уйдёте в другое измерение, то независимо от этого шанс останется. Я заявляю, что не буду на вас нападать никогда. И, если вы не будете нападать на нас, я оставлю вас в этой вселенной.
– Только мы решаем, кому быть в этой вселенной, а кому нет. Но на этот раз сила на вашей стороне.
– Что вы решили: жить на моих условиях или уйти в вечность?
– Почетный уход в вечность предпочтительней.
– Вы сделали свой выбор и не оставили мне другого шанса.
Лос дал команду кораблям открыть огонь по объекту первочастицами, наблюдая результат залпа. «Планета» начала распадаться, испаряясь и исчезая во мраке галактики, через несколько минут от нее не осталось ничего.
Вы дорого заплатите за свою победу, ваше существование на грани исчезновения, скоро вы последуете за нами…
Долетел отголосок первого хранителя, Лос не мог понять и осмыслить логики поступков Ксоров. Он давал шанс жить дальше, но Ксоры не захотели, такова их судьба.
«Дело сделано, пора отсюда улетать, скоро здесь может стать небезопасно. Первый хранитель пригрозил не зря, значит, подал сигнал своим, значит, поставил их в известность о случившемся… Две битвы мы выиграли, использовав при этом ресурс неожиданности, теперь противник знает, на что мы способны и будет осторожен. Хотя вряд ли. Ксоры настолько уверовали в свою исключительность, что будут наступать на одни и те же грабли снова и снова. Хорошо если так, но у нас ведь тоже есть предел прочности. Если Ксоры предпримут массовую атаку значительными силами, флот может не устоять. К тому же, я не знаю главного: какова численность Ксоров?»
Лос еще и еще просматривал записи результатов сканирования пленного Ксора, но ответа не находил. Возможно, он был, но Лос не мог понять логики и мотивации образного мышления Ксора. Одно понятно точно, их много, но, где располагаются, неизвестно.
Флот делал прыжок за прыжком, уходя от места боя, отследить их можно, но на это потребуется время. Теперь на его флот открыта охота всех Ксоров. Договориться не удалось и вряд ли получится в будущем, Ксоры предпочитают смерть всяким договорам, скорее всего, потому, что это ведет к ограничению их свободы, а к этому они не готовы.
Найдя горячую туманность, Лос решил расположить флот в ней и слиться с окружающей средой, так они станут незаметными для Ксоров. Расчет, прямо скажем, авантюрный, учитывая, что Ксоров привлекают именно такие туманности. Но, с другой стороны, прятаться нужно на виду, там, где тебя не будут искать, и в этом отношении Лос сделал правильный ход.
Ему не давала покоя одна мысль: «А что если Ксоры обнаружат флот Систа или галактику Млечный Путь? Предсказать ход событий не трудно, они начнут уничтожать без разбора и тех, и других, зная все тонкости тактики. Необходимо предупредить
