окончательно выбралась из леса, размахивая лапами-корнями и ударяя всех, до кого могла дотянуться. Один взмах корня, и кто-то из штурмовиков остался без головы, второму точно сломало большинство костей.
Я добежал и перепрыгнул через пламя. Кирилл лежал на траве, глядя, как огонь подбирался к нему всё ближе. Но оружие не отпустил.
— Идти можешь? — спросил я у Кирилла.
— Лодыжка болит, — простонал он. — Подвернул.
— Утащу, — я помог ему встать и закинул на плечи. — Идём. Мать твою… хорошо, что я сюда Паху не отправил.
Экстер, судя по шипящему звуку, швырнул заклинание. Мгновенно вспыхнувшая Тварь заревела от боли и бросила экстера куда-то далеко-далеко.
Мы с Кириллом перебрались через пламя. Он умудрился в кого-то выстрелить, пока я его нёс.
— Отдохни здесь, — сказал я, сбрасывая его на землю. — А я за Шуваловым.
— Удачной охоты, Макс! — Кирилл потёр лодыжку.
Горящая Тварь продолжала бой, она не убегала. Кирилла она должна помнить, а тех, кто по ней стрелял, она убивала, быстро и беспощадно. С другой стороны, где бой уже закончился, мне на выручку бежали Алекс и Паха.
Я иду за тобой, граф Шувалов.
Но вместо ненавистного мне врага я увидел только вертолёт, который поднимался в небо.
— Стой, сука! — крикнул я.
Ушёл, гад, он ушёл! Вместе с моим камнем. Вместо него только два интера, которые между боем со мной и Горящей Тварью выбрали меня.
Зря. Одному я свернул шею, другого проткнул его же собственным мечом.
— Блядь! — крикнул я. Эхо наверняка слышалось далеко.
Вертолёт пролетел прямо над нашими. Алекс поднял руку, собирая камень. Ещё немного и…
— Алекс! — проорал я во всё горло. — Нет! Не смей!
Он так удивился, что камень, висящий перед ним в воздухе, упал на землю.
— Почему?
Я остановился рядом и сжал ему плечо. Вертолёт с Шуваловым улетал. Теперь мне остаётся только штурм.
И я никак не мог объяснить, что если бы Шувалов умер до того, как он отдал мне Камень, всё стало бы бессмысленным. Мне пришлось бы перезапускать цикл. А это нежелательно.
— Так надо, дружище. А теперь уходим, а то сейчас здесь полно всяких падальщиков. Паха, помоги Кириллу! Поживее, к воде.
Я весь вечер бегал, и уже устал. Враги уже скоро будут, а нас некому прикрыть.
Тварь ползла к морю, чтобы затушить огонь. Он всё ещё пылал по всему телу. Не успеет, древний Хранитель умирал. И, наконец, Тварь остановилась. Жёлтые глаза закрылись.
— Нет, — простонала Света. — Они убили Тварь!
— Да, — ответил я со вздохом. — Жаль, она нас хорошо выручила. Ты в порядке, Света?
Она кивнула, зажимая горло платком.
— Спасибо, — прошептала она. — Тебе. И Серёже.
Серёга Суворов стоял неподалёку, осматривая лезвие меча. Руки заметно тряслись.
— Спасибо, — сказал я. — Если бы не ты, Света бы пострадала.
— Я не выдержал, — пробурчал он. — Я как на твою сестру посмотрел, сразу вспомнил Ирину, как она там лежала… сразу злость на всё.
Он убрал меч в ножны.
— Отправляйся с нами, — предложил я. — Тебе же всё равно некуда идти.
— Пойти в твой отряд, — он хмыкнул. — А смысл?
— А куда тебе ещё подеваться? Я вывезу тебя с острова, если ты не решил тут вырезать вообще всех. И буду уговаривать тебя присоединиться до тех пор, пока не согласишься.
— Хорошо, — он едва заметно кивнул.
— Я твой должник, Сергей.
Бой здесь точно должен был привлечь всеобщее внимание. Скоро тут будет половина гвардии Тимофея Романова. А эти два француза-контрабандиста стояли на берегу и спорили.
— Где ваш катер? — спросил я.
Они посмотрели на меня и начали спорить ещё яростнее. Наконец мужик в свитере дал по затылку длинноносому. Тот надулся, достал пульт из кармана и ткнул кнопку
— Вы что делаете? — возмутился я. — Тут скоро будет…
Мужик в свитере жестом показал, что надо подождать.
Вода недалеко от берега начала бурлить, и уже через пару секунд на поверхность поднялся здоровенный чёрный цилиндр. Да это подлодка! Я даже не знал, что у этих она есть. В прошлом цикле мы сваливали на катере.
— Это где вы её взяли?
Те не ответили. Лодка маленькая, но мы должны поместиться всей командой. Мужик в свитере начал яростно жестикулировать, чтобы мы поскорее садились.
— На посадку, карета подана! — сказал я.
Если они где-то стащили подлодку, то наше знакомство продлится намного дольше. Мне эта штука пригодится.
* * *
— Какого хрена? — спросил Трофимыч, встречая нас на пристани. — Где вы это взяли?
— Подлодка контрабандистов, — сказал я. — Что в этом такого?
— Это же, мать его, Малютка! Это государственная тайна! Где они её взяли?
Французы тем временем опять ругались. Я им заплачу, а потом предложу остаться. Мне пригодится собственная небольшая подлодка, тем более такая незаметная и быстроходная.
— Вот это и есть твой остров? — спросил Серёга Суворов. — Уютно.
— Скоро это место будет намного лучше, — сказал я. — Трофимыч, нам пора устроить совет.
— Смотри, какая хрень, князь. К тебе прибыл посланник, — Трофимыч сплюнул в море и показал на роскошную яхту с вооружённой командой на борту. — Тебе он не понравится, но я разрешил ему остаться. Важная шишка.
— Ладно, послушаем. Зови его в мой кабинет.
Это не просто посланник. Это целый министр внутренних дел императора Александра. Ого, как они меня ценят.
Низкорослый и толстый напыщенный мужик в дорогущем костюме презрительно смотрел на меня в лорнет. Живот министра был настолько огромным, что у меня появилось подозрение, будто прежний министр был не отправлен в отставку, а съеден.
Министр развалился с другой стороны орехового стола моего отца, а его помощник, сухонький старичок, передал мне запечатанное письмо.
— Князь Воронцов, настоящим вам предписывается немедленно выступить всеми силами на подавление мятежа! — сказал министр громким пронзительным голосом. — А ваши береговые орудия должны немедленно начать обстреливать все корабли, которые перевозят войска и ресурсы для узурпатора!
— Угу, — вздохнул я.
Разборки императоров мне мешали. Я должен отправляться добивать Шувалова в его логове, а не разбираться, кто из царствующих братьев прав.
В кабинет заглянул Трофимыч.
— Ещё посетитель, — Трофимыч довольно улыбнулся. — Он вам всем
