– Сложно сказать, – Аркрайн крепко задумался. – Я бы ответил, но не знаю. Уж извини. Но я и сам теперь размышляю над этим, если тебе интересно.
– Ясно, – Леонард состроил раздраженную гримасу. – Но это уже хоть что-то. Мы как будто даже разговариваем.
– Мы и так говорим. Куда больше обычного.
Беседа снова унялась ненадолго. Оба испили воды и на ходу закусили сушеной рыбой. Затем Лео продолжил:
– Вам стало легче. Какое-то из лекарств помогло?
– Их смерть была моим лекарством…
– И это может повториться снова?
– Я не знаю, – незаметное беспокойство омрачило лицо Аркрайна. – Приступов такой силы больше не случится.
– И с чего вы так вдруг решили?
– Просто поверь мне и уймись с этим.
– Замечательно, – фыркнул Лео. – Что говорим, что не говорим – толк один и тот же. Я ничего не узнал нового. Совершенно ничего.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – холодно промолвил Аркрайн. – Ты слишком слаб. Хочешь узнать что-то, задавай другие вопросы.
– Вот как? – возмутился Лео, но поразмыслив, спорить не стал. – И что же мне делать по-вашему?
– Займись собой.
– Но я ведь…
– Ты мог бы лучше. И больше.
Лео замолк.
Несколькими милями позже, после кое-каких раздумий молодой маг опять обратился к царю:
– Задавать другие вопросы, так? – пытливый интерес заиграл в нём. – Вы ведь знаете много о магии. Чего уж там много, больше, чем кто бы то ни было.
Аркрайн молча кивнул.
– И можете поведать мне кое о чем, верно? – Лео хитро прищурился. – Я ведь правильно разобрал ваш намек.
– Неужели? – с каким-то ироничным облегчением сказал Аркрайн, и словно бы даже обрадовался.
– Вы?.. – у Леонарда перехватило дыхание и глаза его округлились. – Вы могли бы учить меня?
– Точно.
– И всё это время?.. Но ведь… – и тут он поник, припомнив о методах колдовства Аркрайна. – Нет уж. Я не желаю знать ничего о Черном Слове.
– Глупец, – спокойно произнес царь. – Черно Слово – лишь детская шалость.
– Но вы ведь обучались ему? – удивился Лео. – Разве ваши силы – не от Черного Слова?
– Магия – совсем не то, что все вы о ней думаете, – впервые за все долгое время Аркрайн посмотрел ему прямо в глаза и Леонарду стало не по себе, и голова его закружилась. – Черное Слово, Пляска Стихий, Ворожба… Все это – нелепые шутки. Но среди них можно найти путь. Он приведет дальше.
– И как? – весь запылал любопытством Леонард. – С чего лучше начать? И где именно искать?
– Я уже сказал. Займись собой, что бы это ни значило. Наблюдай. Слушай. Живи магией, – Аркрайн помедлил. – Джек. Он смотрел за тобой. Говорил, что ты выглядишь смышленым. Способным понять…
– Тот шпион? – уточнил Лео. – Он могущественный волшебник тоже?
– Не всем дано быть великими, – ответил царь. – У таких, как он, есть предел.
– А у меня? – заегозил вдруг Лео. – Со мной вообще что-то неладное. Раньше магия сама рвалась наружу, а теперь… Вы точно знаете кое-чего об этом. Я ведь прав, так?
– Займись собой, – заключил Аркрайн и пустил коня быстрее, оставив Лео позади.
Не больше, чем через три недели вернулись они в Брол спокойной, размеренной дорогой. И тем же днём вторглись в дом к Виго, без предупреждений, и перетащили Бьерна в его смрадные подвалы, озадачив алхимика новым дельцем. Старик совсем был не против. Он вообще не позволял себе брюзжать при Аркрайне, а уж когда его уму предоставляли действительно стоящие задачки, так этого его только забавляло.
Лечить. Ни живого, ни мертвого. Срастить кости так, как это было раньше. Проявить изобретательность, смекалку, блеснуть знаниями. Старый алхимик это любил. Наверняка потому, не смотря даже на свой преклонный возраст, говорил и думал он, точно ученый в самом расцвете сил. Взять к примеру лордов, или иных вельмож его возраста, так среди таких сложно будет найти кого-то в здравом рассудке. Праздность и обжорство, какими всё сильнее и сильнее знатные особы страдают со временем, неумолимо приводят их к маразмам и всяческим другим умственным слабостям. Но Виго, сколько бы он ни жил, никогда ничего подобного себе не позволял. В еде был умерен, а труду – особенно головой – посвящал большую часть своего времени. И никогда не прекращал поиски ответов и знаний, и всё ещё умел радоваться по-молодецки, когда таковые находил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Кладите его сюда, – скрипнул старик, сопровождая Аркрайна и Лео, волочащих Бьерна на себе. – Здоровый какой! Это ж кто его так умудрился?
Ответа Виго не получил.
– Ну да ладно уж, – продолжал он, почесываясь тут и там. – Сейчас я чего-нибудь придумаю. Точно придумаю. Иначе-то никак и не бывает. Но не надейтесь, что дружок ваш будет готов через день-другой. Нет. Я вам не волшебник. – Он серьезно посмотрел на Аркрайна. – Да и волшебники, как я погляжу, да ещё какие вон, не в силах тут что-то исправить. Но это не значит, что дельце безвыходное…
– Оставь нас, – обратился к Лео царь. – На улице. Подожди там.
Молодой маг уже привык, что спорить и задавать лишние вопросы в такие моменты нет никакого смысла. Потому последовал указанию и вышел подышать чем посвежее. Ум его унялся. Он несомненно верил в способности старика и ни капли не сомневался, что его бывший мастер скоро встанет на ноги (как бы странно это ни звучало). А с тем в голову вернулась Мира и сердце его заколотилось бешено и душа взволновалась. И стал он подумывать о том, как бы теперь стоило ему поступить и где бы ему набраться сил и храбрости, чтоб заявиться к ней во дворец, как ни в чем не бывало, и какие бы слова найти, чтоб поприветствовать её, как полагается, после долгой разлуки.
Снова вспомнился Дрейк. В такие моменты он подбадривал, а иногда и давал дельные советы. Но теперь в голове гудел лишь ворох мыслей, и никаких дразнящих, пищащих голосов. От этого магу сделалось тоскливо.
Вскоре наружу вышел Аркрайн. Он был почти совсем, как прежний. С лица ушла мертвецкая худоба и цвет его, хоть и оставался бледным, но больше не как у покойника.
– Ты свободен. Пока, – сказал царь подопечному.
– И чем мне теперь заниматься? – Лео было сложно принять, что теперь он предоставлен самому себе. – Искать работу? Или?..
– Работай над собой. Я уже говорил, – оборвал его Аркрайн. – Для начала можешь присмотреть себе дом и слуг. На грядущее. О деньгах не беспокойся. Но знай, что скоро я снова заберу тебя с собой.
– И что на этот раз? Захватим ещё какое-нибудь княжество?
– Все княжества Крокснорта теперь под моей властью, – спокойно отвечал царь. – Придет время, и ты узнаешь. Будь готов.
Он уже вскочил на коня и собрался уезжать, как Лео остановил его вопросом:
– Как долго? Ждать следующего раза?
– Месяц. Не больше, – ответил Аркрайн и стал удаляться. – Хорошо будет, если твой друг к тому времени поправится.
– Точно, – прошептал Лео самому себе. – Пусть так и будет.
Час-другой после он бездумно ходил по улицам и всё собирался с силами и с мыслями, чтоб расхрабриться и пойти к ней. Было ещё только начало дня. От чего-то отважиться совсем не удавалось и Лео решил посетить первый попавшийся ему на глаза кабак. Не взглянув даже на его название, молодой маг понуро зашел внутрь почти пустого заведения, уселся в самом темном углу и попросил принести ему темного пива. Заказ был исполнен немедленно.
И по этому он тоже сильно скучал. Вкус хмеля обрадовал и взбодрил дух. Леонард стал хлебать, точно бывалый забулдыга. Спустя пару внушительных кружек ушел страх и дрожь в коленях, как у неоперившегося птенца. После следующих двух сомнений не осталось. Он расплатился, расправил плечи и вышел вон, направившись прямиком ко дворцу широкими шагами.
– И с чего бы нам тебя вообще слушать? – с презрением спрашивал караульный. Этого Лео не знал. – От тебя разит, как от пьяницы! И выглядишь ты немногим лучше холопа. И смеешь ещё спрашивать про госпожу? А ну п-шел прочь отсюда! – Солдат пристукнул древком алебарды об уличные камни.
