меня, — сказала Кэти. Он олицетворяет все те аспекты Бога, о которых большинство людей не хотят думать. Я никогда не была уверена, кто он на самом деле, и ради чего он здесь.
— У меня с ним были долгие разговоры именно на эту тему, — сказал я. И должен заметить, я не стал мудрее… Мне нужно, чтобы он снова встал на мою сторону.
Потому что у меня нет альтернативы. Я посмотрел на свет, льющийся из узких окон, и вздрогнул, как будто кто-то помочился на мою могилу.
— Я не хочу верить, что Король-Солнце может противостоять Повелителю Шипов. Если Сущности Запределья смогут поразить его, мы все окажемся в глубокой жо…
— Вы можете выражаться, босс, — сказала Кэти. Всё в порядке. Я уже совсем взрослая.
А потом Король-Солнце высунул голову из открытой входной двери и обаятельно улыбнулся нам.
— Вы можете перестать бормотать и подкрадываться. Я знал, что вы там целую вечность назад. Заходите! Сущности не были уверены, что вы доберётесь сюда после всего того дерьма, что я на вас обрушил, но нет, я сказал, — Джон Тейлор будет здесь, в финале. Потому что вы упрямая маленькая душа, не так ли, Джон?
— О, он такой, — сказала Кэти. Без сомнения. Вы даже не представляете.
Король-Солнце с сомнением посмотрел на неё.
А это…?
— Кэти, — сказал я. Она работает со мной.
Король-Солнце пожал плечами, жестом пригласил нас войти в Церковь Святого Иуды, и скрылся внутри Церкви. И после минутного колебания я последовал за ним.
Безоружный и неподготовленный, прилагающий все силы, чтобы выглядеть дерзким и уверенным, потому что никогда не позволяйте противнику понять, что он заставил вас поволноваться. Из дверного проёма бил резкий, болезненно яркий и даже зловещий свет.
Выхолощенный свет, из которого изъяли всё тепло. Я зажмурил глаза и шагнул прямо в свет, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто знаю, что делаю.
Я решил остановиться сразу за порогом, чтобы глаза адаптировались. Я не мог позволить себе казаться слабым или беспомощным. Кэти стояла рядом со мной, пока я тщательно и неторопливо осматривал Церковь.
Интерьер не изменился, но он никогда не меняется. Два ряда массивных деревянных скамей, узкий центральный проход, ведущий к большой плите из древнего камня в дальнем конце, покрытой тканью белого самита.
Простой алтарь для простой Церкви. Ни статуй, ни витражей, ни даже кафедры. Ничего, кроме самого необходимого. Ничто не отвлекает вас от того, ради чего вы сюда пришли.
Вера и поклонение в их базовом, брутальном проявлении. Со всех сторон стояли ряды свечей, но ни одна из них не горела. Но отовсюду бил ужасный свет, который казалось, исходил отовсюду и ниоткуда. Свет извне, оттуда, где находились сущности Запределья.
Король-Солнце лениво прислонился к алтарю, счастливо, даже высокомерно улыбаясь.
Улыбка человека, который знает, что он уже победил и ждёт, когда вы это заметите, чтобы немного покуражиться и позлорадствовать. В этом свете его плащ Ярких Цветов выглядел чересчур ярким и даже вульгарным.
Или, возможно, так было всегда, и мне просто следовало увидеть это в соответствующей обстановке. Король-Солнце сдвинул свои тонированные бабушкины очки на нос, чтобы смотреть на меня поверх них. Его глаза были полны детского озорства и ужасной уверенности.
— Столько времени и хлопот вам потребовалось, чтобы добраться сюда, — сказал он. И всё это впустую. Вы даже нашли время, чтобы подцепить себе подружку! Я впечатлён.
Но сейчас вы ничего не можете сделать, чтобы остановить меня или даже замедлить. Всё это произойдет прямо здесь, в этом самом древнейшем из мест, здесь где зародилась Тёмная Сторона.
— Я знаю, — сказал я. Я был там, когда это случилось.
Король-Солнце неуверенно посмотрел на меня, затем пожал плечами.
— Вы ведь умеете перемещаться, не так ли, мистер Тейлор? Это не имеет значения. Я призову солнце, и наступит рассвет, и самая длинная ночь в мире наконец то завершиться.
— Подцепил себе подружку? Высокомерный мелкий болван! Не связывайтесь с моим боссом!
В руке Кэти держала большой пистолет, направляя его в грудь Короля — Солнца. Я схватил её за руку и потянул вниз, затем боролся с Кэти, пока не убедился, что она не попытается сделать это снова. Она перестала бороться со мной, тяжело дыша, и уставилась на меня. Я пристально посмотрел на неё в ответ.
— Почему бы и нет, босс? Назовите мне хоть одну причину, почему нет?
— Ты действительно думаешь, что его остановит пуля? Или тех, кто стоит за ним? Он мог бы вывернуть тебя наизнанку, просто взглянув на тебя! Кстати, где ты раздобыла пистолет? Нет, не говори мне, я не хочу знать.
— Сьюзи дала его мне.
— Ну конечно. Пожалуйста, Кэти, в качестве личного одолжения мне, убери пистолет. Прежде чем он решит сделать с ним что-нибудь забавное. Или с тобой.
Кэти фыркнула, но заставила пистолет снова исчезнуть где-то рядом с собой. Мне пришлось на мгновение прислониться к ближайшей скамье. Даже короткая борьба с Кэти отняла у меня много сил.
Я едва держался. Холодный пот выступил на моём лице, ноги дрожали. Я едва чувствовал под своими руками шершавое древнее дерево скамьи.
— Не слишком хорошо выглядите, Джон, — весело сказал Король-Солнце. На самом деле, я бы сказал, что вы выглядите довольно дерьмово. У вас были трудные времена, не так ли? Исчерпали все силы?
Я знал, что была причина, по которой я, и Сущности запутали дело и гоняли вас по Тёмной Стороне, как сумасшедшего. Убить вас было бы слишком милосердно.
Я хотел, чтобы вы догнали меня и присутствовал здесь во время моего финального триумфа. Потому что недостаточно просто сломить противника, нужно, чтобы он признал, что его победили.
— Не сегодня, — сказал я. Я выпрямился и отодвинулся от скамьи, с усилием, которое, как я надеялся, не было слишком очевидным. Я твёрдо встретил взгляд Короля — Солнца.
— Вы предельно усложнили ситуацию, но я всё ещё здесь. И я остановлю вас.
— Что вы почувствовали, Джон? — спросил Король-Солнце. Когда вам пришлось убить своего старого друга, Жюльена Адвента?
Я услышал, как у Кэти перехватило дыхание.
— Ты убил его, Джон? Ты действительно убил его?
— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Кэти, — сказал я, не оборачиваясь. Я не имею права просить тебя об этом, но…
— Рассчитывай на меня. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Остальное неважно. Ты можешь посвятить меня в детали позже.
— Да. Я обещаю, что расскажу тебе всё позже. Я сделал шаг в сторону Короля — Солнца. Я сделал то, что должен был сделать. Я
