После напитка захотелось выпить стакан воды. Или два. Так что на второй глоток её не хватило, но большего вроде и не требовалось. И так получилось достаточно прийти в себя, чтобы не просто радоваться возникшей ситуации, но и подумать, как стоило бы воспользоваться той. Повелитель вновь удостоил её своим вниманием. И, возможно, она бы и придумала, как удержать его подле себя иначе, но сказалось желание подробнее узнать о сказанном Дзэпаром. Тем более что вокруг них образовалось достаточно свободное пространство, и можно было позволить себе подобную роскошь.
— Значит, прототип не оправдал себя?
Она прекрасно знала — не следовало просто напрямую спрашивать, что имел ввиду герцог. Речь была услышана. Так что ей было должно уяснить её и задавать только уточняющие вопросы.
— Вы верно поняли, — коротко ответил наместник.
Его первый заместитель повертела в руках кубок, думая сделать ли всё же ещё глоток. Напиток ей не пришёлся по вкусу, но принесённое им ощущение напомнило об оливках. Когда довелось попробовать их впервые — вовсе не понравилось. Но жизнь шла. В гостях получилось вкусить их во второй и в третий раз. И постепенно к ней пришло понимание, что, в принципе, есть это было можно. И даже вполне. А через некоторое время она даже осознала, что почему-то выискивала на праздничном столе именно их… А затем начала и закупать домой…
— И что же будет с Землёй? — задала Лея самый важный для себя вопрос.
Молодой женщине представилась обетованная земля, которую заполонили резко размножившиеся дикие звери и птицы. Наконец-то исчезла основная угроза для них! И вот он — странный мир без разумных существ. Прекрасный. Первобытный. И остатки цивилизации легко затерялись бы среди новых побегов диких трав. Занесли бы их несдерживаемые пески пустыни. Утонули бы в освобождённых от плена плотин реках.
«Нет», — резко возразил разум. — «Демоны не позволят ничего такого. Производство кристаллов душ не смеет прерваться».
— Кто теперь станет жить на ней? — уточнила она.
— Вы имеете ввиду, кто же теперь станет аккумулятором энергии? — Ал’Берит мягко и как-то по-кошачьи улыбнулся. — Что же. Вернёмся к людям.
— Жители Питомника смогут вернуться домой? — невероятно обрадовалась Лея и потому произнесла вопрос чуть громче, чем следовало бы.
Кажется, её задумка удалась! Подумаешь, что демоны насмехались, но получилось спасти хоть часть человечества. Пусть невероятно крохотную! Та всё равно сумела бы дать новый росток. И, может, лучше прежнего. Цель и стремления оправдались! Во истину! За такое можно было залпом выпить и не один бокал самого гадкого напитка! Она поднесла сосуд к губам, чтобы сделать ещё один глоток.
— Ни в коем случае, — мгновенно прервал её ощущение детской радости виконт.
От столь резкого падения «с небес на землю» Лея подавилась и чуть не закашлялась. Чтобы избавиться от противного ощущения в горле, молодая женщина снова сделала пару глотков противной жидкости, всё-таки не ставшей для неё вкуснее.
— Эти люди входили в процент погрешности, — продолжил Ал’Берит. — То, что они не умерли, а были использованы иначе, не меняет ничего в отношении них. Они заменили прежних в Питомнике. Это было незапланированное, но очень удачное обновление. И не только в плане освежения человеческого материала. Будучи одобренным Раем, оно не несёт риска быть вынужденно уничтоженным в случае визита ангелов.
— Какой погрешности? — насторожилась Лея.
Она уже слышала это словосочетание. И, кажется, от Иариэля. Но последующие события словно стёрли из памяти, возникшие в связи с этим словом, вопросы. А сейчас они оживали вновь.
— Необходимо было полностью устранить людей. Но как бы аккуратно не происходила зачистка, всё равно существовала вероятность возникновения различных нежелательных нюансов. И для них имелся чёткий критерий по численности. Иначе — процент погрешности.
— Ну да. Кто-то же должен был выжить, — девушка нахмурила лоб, осознавая, что не особо уловила суть.
— Напротив. Умереть, — ошарашил её демон. Он определённо наслаждался внесённой им сумятицей и не спешил раскрывать карты.
— Не понимаю, — растерянно призналась его первый заместитель, забывая, что при повелителе не стоило бы произносить таких слов.
— Я бы попросил вас выражать свои мысли яснее, госпожа Пелагея, — с оттенком суровости потребовал Ал’Берит. — Иначе наш разговор перейдёт на домыслы и догадки. Вам же, кажется, интересна определённость.
— Почему процент погрешности не связан с выживанием? — напрямую задала она вопрос.
— Вы так и не изучили договор, — демон нахмурился и сердито наклонил голову, как если бы действительно ожидал обратного… А как она могла хотя бы бегло просмотреть тот фолиант?! — Чрезвычайно легкомысленно с вашей стороны. Я крайне недоволен вами.
— Прошу прощение, Ваше превосходительство. Его язык оказался слишком сложен для моего понимания, так что более внимательное чтение было мною отложено, — пояснила девушка.
«На далеко и долго, стремящиеся к бесконечности», — мысленно добавил мозг.
— Если вы настолько примитивны, как и самый обычный человек, то вам подходит место на арене для развлечений, а не нынешняя должность… Это не те слова, что я жду от своего первого заместителя! — холодно произнёс он.
Последнее предложение было сказано ещё и достаточно громко, чтобы привлечь окружающих. Демоны с любопытством переключили своё внимание с разговоров на Лею. Они понимали, что происходило нечто из ряда вон выходящее, и, наслаждаясь нетривиальным зрелищем, ожидали дальнейшего развития событий. Воцарилась тишина.
— Господа! — между тем, отходя на несколько шагов от молодой женщины, зычно обратился к гостям хозяин замка. — Вот и настала пора закрывать бал! Но прежде чем прозвучит музыка последнего танца, хотел бы предложить вам иное развлечение.
Он сделал небольшую паузу, заставившую сердце Леи выпрыгивать из груди. Она поняла, что попалась. Как же легко проглотила наживку!
— Не томите же нас, виконт! — не сдержалась Ахрисса и очаровательно улыбнулась в предвкушении.
— Замена человечества оказалась крайне далека от совершенства, — неторопливо и издалека начал Ал’Берит. — Не буду излишне вдаваться в подробности того, что сущность планеты так и не стала передавать свою энергию ни прототипам, ни их потомкам, рождённым даже на самой Земле. Более того, в скором времени они начали утрачивать разум, приходя в неконтролируемое бешенство, распространяющееся неимоверно быстро, подобно вирусу. Агрессия против всех существ, включая самих себя, грозила необратимыми последствиями жизни в мире.
— Пожалуй, я вынужден поддержать пожелание прелестной баронессы, — нетерпеливо произнёс герцог Дзэпар. Всё это было ему давным-давно известно. Как и остальным гостям. За редким исключением.
— Госпожа Пелагея, скажите, вы расцениваете, что люди являются более совершенным видом? — поинтересовался повелитель.
Ал’Берит достаточно чётко описал основные проблемы. Отрицательный ответ же требовал более подробного знания. А его у неё не было. Совсем. Любой уточняющий вопрос заставил бы её показать перед всем высшим светом своё ничтожество… Простил бы ей такую публичную оказию повелитель? Уж наверняка нет. Так что Лее оставалось только согласиться. Шанс, что всё ещё имелась возможность избежать более неприятных последствий при таком выборе, стоил того, чтобы рискнуть.
— Именно они возвращаются на Землю. Да и ваши собственные слова не оставляют и тени сомнений в лучшей приспособленности к жизни, — уверенно ответила она, стараясь, чтобы ответ не выглядел исключительно только её точкой зрения.
— Человечество выиграло в сражении за целый мир, хотя и не участвовало в битве ни коем образом. Достаточно несправедливо! Не так ли? — Ал’Берит обвел гостей возмущённым взглядом и продолжил: — И при этом люди, в лице моего первого заместителя, считают себя полноценными победителями.
— Вы предлагаете проверить, как обстоят дела на самом деле? — прозвучал чей-то уточняющий вопрос.
