ты за тварь? – Пока Альдан уворачивался от булыжников, княж подобрался к нему еще ближе. – Зачем ты убил их?
– Без жертвы не получить желаемое. Разве ты не знаешь, травник? Мне нужно тело. Я лишь пытался очистить этот мир от колдунов и от их ненасытного тщеславия, пытался исправить то, что они натворили.
Тьма вокруг шептала на разные голоса, и эхо накладывалось друг на друга.
– Я не успел. Царь вернулся. Он уже здесь. Я должен быть готов победить его раз и навсегда. Пока все чародеи не будут истреблены, наше Древо в опасности. Приведи ко мне чародейку.
Альдан понял, что другого выхода нет. Ему придется столкнуться с Вороном в облике Тантора Зари! Дан бросился на княжа, но тот ушел в сторону и ответным ударом припечатал Альдана к каменной стене. Травник потянулся к висевшему на поясе клинку, но натиск оказался настолько нечеловечески сильным, что, когда княж ударил, оружие Дана отлетело куда-то в ночной мрак.
– Твой настоящий враг сейчас не здесь, – зашипела тьма, и руки-тени внезапно разжались.
– Да ну?! – взревел Альдан и бросился вперед. Его собственный клинок был далеко, но оставался клинок Минта. Травник сумел вытащить его и, замахнувшись, отсек кусок тени.
Княж истошно завопил, а само черное щупальце тут же рассыпалась обрывками праха. Серебристый клинок нагрелся, и на нем проступила неизвестная руническая вязь. Альдан почувствовал, как оружие стремится в бой.
Тварь в облике дородного княжа была не столь быстра, как травник, и едва успела отскочить в сторону. Но Альдану удалось на излете отсечь еще одно щупальце.
Противник, словно паук, поднял тушку на своих руках и нетвердо, лихорадочно переваливаясь, забился в тень. Клинок рвался. И хотя останавливаться было нельзя – ровный боевой запал, точно благословение Единого, мог отступить в любой момент – Альдан все же замедлил ход. Теперь, когда он понял, что сумеет защититься сам и защитить чародейку, в искаженных чертах княжа он вдруг увидел еще одного человека, нуждающегося в спасении.
Клинок в руке почти превратился в жидкое серебро. Металл рвался в бой, но Альдан, пребывая в опьяняющем всевластье, выжидал.
– Мне очень жаль, Альдан, – вдруг произнес Ворон голосом княжа. – Прости меня. В глубине души я не сожалею о том, что причинил тебе боль. Я хотел, чтобы ты был сильным.
Глаза травника затянула пелена гнева. Он опомнился и вновь, зажав в руке горячую рукоятку, направился к Драургу. Он уже знал, что одержал победу над неведомым злом. Альдан был быстрее, у него было оружие против тьмы, и он не боялся смотреть ей в глаза.
– Это тело знает много тайн. Оно показало мне место, где находится Печать, но поведало еще кое о чем. Хочешь знать, почему княж изгнал тебя из крепости? Отчего не позволил стать червенцем?
– Оставь его!
– Княж всегда требовал от тебя больше, чем от других. Ты не разочаровал его, нет…
– Ложь, – процедил Альдан. – Все твои слова!
Не помня себя от ярости, он помчался на противника.
– Есть еще кое-что, чего ты не знаешь, Альдан, – шептали камни. – Однажды ты будешь горько жалеть о том, что не отдал ее мне…
– Изыди! – крикнул Альдан и взмахнул клинком.
– Но почему ты не поделился со мной всем этим раньше? И почему не искал помощи у колдунов Обители?
– Ты всерьез думаешь, что эти перепуганные колдуны в состоянии биться с воеводой Чудовой Рати? – Дарен усмехнулся. – Не отвечай. А тебе я не мог открыться раньше. Культ Змей верит, что ты, колдунья Разрушения, исполняешь волю богов, а значит, всем остальным надлежит отойти и не мешать. Но я не разделяю этой веры. Как ты уже могла догадаться. Слишком долго я ждал, и терпение стало моим наказанием, а не добродетелью.
Я размышляла над его словами, и где-то внутри этому вторил голос Феда. Он тоже верил, что путь Разрушения открылся мне не просто так.
– Если бы богам и вправду было до нас какое-то дело, разве произошло бы то, что произошло? Ворон, это чудовище… Он убивает колдунов, высасывая через кровь их жизненную силу. Так он выживает в Срединном мире, – сказал меж тем Дарен. – Когда его Рать вырвется, наш мир будет для них словно накрытый к трапезе стол. Если боги что-то и сделали, так это предоставили самим выбрать, как нам подать себя.
Внезапно скалы раскололись, тьма хлынула из пропасти, будто волна. Раззявленые рты сотен существ, подобных Колхату-оборотню, на миг предстали передо мной, будто живые. И мои друзья: Альдан, Минт, Фед – все сгинули в вязких утробах, став частью чего-то иного, став основой, из которой Драург Алый Ворон сплел чудовищ много больше. Злат, стольный город Святобории, пал…
Я не отвела глаза – полно прятаться. Я смотрела, как опустевшее, выгоревшее, истерзанное Светлолесье распадается на осколки.
А потом все кончилось. Мы снова были в мунне. Дарен сидел на развалинах неподалеку и наблюдал за мной.
– Где Печать? – прохрипела я.
– Здесь, в старой мунне, – ответил он и вдруг спросил: – Ты знаешь, где похоронен Первый жрец, Лесёна?
– Все знают, – сказала я, удивившись внезапности его вопроса. – В Злате.
– Ты видела усыпальницу?
– Мельком.
– Она не настоящая, – отозвался со странным чувством в голосе Дарен. – Настоящая всегда была здесь.
– Но откуда ты…
– Жрецы знают. Мечислав приказал схоронить его в родовом гнезде, и всех убедили, что гнездо – это Злат, город, который он приказал строить еще при жизни, город, в котором поселились его потомки. Но сам Мечислав был родом из этих мест, и тут же поселился его младший сын. Настоящие останки Первого жреца находятся здесь.
– Зачем нам его останки?
– Первый жрец был отмечен Единым, и его кровь, плоть и кости благословлены. Именно с помощью этой защиты он одолел царя колдунов. Печать – это кости Первого жреца.
Мои мысли смешались.
– Печать где-то здесь, – тем временем произнес Дарен. – И только род Зари может приблизиться к ней.
В словах колдуна скрывалось что-то очень тревожное, но я не могла понять, что именно… и тут меня осенило.
– Но если это так, то останки защищает колдовство крови! А это очень и очень напоминает те обряды, в которых обвиняли колдунов древности!
– Да, – кивнул Дарен. – Печать создана колдовством.
Я вновь обвела взглядом старую мунну.
– Ты сказал, любое колдовство можно разбить, если знать как.
– Верно. – Дарен вновь стал серьезен. – Я хочу знать, что именно ты чувствуешь здесь со своим оберегом. Хочу понять, как именно работает защита Печати. Но вот кое-что еще… Смотри.
Колдун подошел к вывороченной плите, шаркнул ладонью по обратной стороне,
