Быстро перелистывая страницы, он вернулся к ней, а затем положил оплетенный кожей фолиант на стол перед ней.
− Это тот волк, которого ты видела? — спросил он.
Кас заглянула в книгу, ее пальцы осторожно разглаживали пожелтевшие страницы. Ее глаза немного расширились, а сердце затрепетало, когда она вгляделась в изображение. Изогнутые и заостренные уши. Тело, окруженное тенями. Глаза как пустые звезды.
− Да, — прошептала она. — Или, я имею в виду, по крайней мере, очень похоже.
На полях был начертан символ в виде черной птицы — символ бога Хитрости.
− Эландер сказал мне, что этот волк — слуга верховного бога Анги, как и то чудовище, с которым мы сражались.
− Он прав. Но есть и нечто большее — по крайней мере, если речь идет об этом волке.
− Большее?
Варен перевернул страницу, и вдруг перед Кас предстал красивый мужчина с такими же сияющими беловато — голубыми глазами, как у того волка. Его уши были слегка заострены, как у того волка, а тело окружали те же тени, которые казались продолжением его мускулистого тела. Но его волосы были длинными и серебристыми, а не черными, как у того зверя, хотя на его голове красовалась корона из черных шпилей. В руках у него был меч с белым камнем в центре рукояти. Его лезвие светилось вихрями темно — фиолетового и голубого цветов.
− Средний бог, Керс, — объяснил Варен. А этот волк — форма, которую Керс часто принимал, когда ходил по этому смертному миру. Почти все могущественные боги и духи нашего мира были известными оборотнями. Они могли появляться в облике человека, но также и в облике зверя, который им нравился в то время. И у большинства из них были обычные формы, которые они принимали.
Кас перевернула еще одну страницу, и на этот раз ее взгляд упал на тот же символ, который Зев носил на ладони.
− Мото, срединныйй бог, дающий силу огненному роду, — произнес Варен. — Вот он в своей божественной форме.
Он указал на существо под этим символом — темноволосого мужчину с изогнутыми рогами и тревожными красными глазами.
− А здесь он в виде огромного орла с огненными крыльями… Мой кузен однажды сказал мне, что видел этого самого орла парящим над Граштинским Морем, вдоль побережья Царства Виндхейвен. Хотя достоверность этого, конечно, спорна.
Кас продолжала перелистывать страницы, завороженная каждым новым изображением. Ни одна из ее домашних книг не описывала этот аспект мифов и магии их мира. Она сомневалась, что в мире существует много подобных книг — по крайней мере, в этой империи. Отец Варена сделал так много, чтобы стереть все, связанное с этими богами и богинями и магией, которую они даровали… Так много было потеряно, и Кас чувствовала, что не может перелистывать страницы достаточно быстро, чтобы найти эти потерянные вещи.
Здесь был Интаба, срединный бог Силы и Могущества, чьим символом была гора, а излюбленной формой — огромный медведь.
Санти, Песчаное божество, срединная богиня Времени и Пространства, которая часто принимала облик крылатой львицы.
Инья, срединнаяя богиня Луны, которая предпочитала бродить по миру смертных в образе элегантного белого оленя.
Все их звериные формы сопровождались формами их богов, и, подобно тому призрачно прекрасному образу срединного бога смерти, Кас чувствовала, что, чем больше она всматривается, тем сильнее погружается в эти картины, Как будто не могла оставить историю, которую рассказывали эти изображения, после того, как посмотрела на них.
Наконец, она вернулась к изображению волчьей формы Керса и смогла четко сформулировать мысль:
− Так вы полагаете, что это Керс был тем, с кем мы столкнулись за пределами Белвинда?
Варен на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
− Это кажется невозможным, не так ли? Но опять же, если это правда… то вы двое, возможно, нашли источник Тени.
− Не столько нашли, сколько выманили его, — пробормотала она.
Варен медленно закрыл книгу, которую держал в руках.
− Что ты имеешь в виду?
Кас охватила паника, когда она поняла, что только что сказала. Она не рассказала Варену о теории, которую они с Эландером обсуждали, — о том, что ее странная магия была причиной появления этих чудовищ. Она не сказала ему.
Хотя так отчаянно этого хотела.
Она хотела, чтобы он помог разобраться в ней, хотела рассказать ему все об очевидной магии, которую она использовала, а потом просто стоять и ждать, пока он с волнением побежит к своим полкам и достанет очередную книгу, содержащую полное объяснение ее странностей.
Но она обещала Эландеру не рассказывать Варену об этой магии. И по причинам, которые не до конца понимала, она все еще хотела сдержать это обещание.
По крайней мере, пока.
− Я просто… — Кас пыталась найти убедительную ложь. — Я имела в виду, что из — за моей Теневой Отмеченности — я уверена, что Керс смог бы почувствовать меня, если бы бродил вокруг. Если он убивает людей, то я вроде как незавершенная работа, насколько он может быть заинтересован, верно?
− Да, это хорошая мысль, — сказал Варен.
Но выглядел он подозрительным.
Кас сосредоточила все свои усилия на том, чтобы дышать нормально, а затем на том, чтобы возобновить листание книги на столе перед ней. Погрузиться в эту книгу было нетрудно, по крайней мере, это облегчало задачу не смотреть на Варена с его вопросительным взглядом.
− Давай просто будем следить за этим чудовищем, — сказал Варен после паузы, его тон было трудно разобрать. — Возможно, мы как — нибудь заманим его к себе.
Она подняла взгляд на короля — императора.
− А если мы встретим его снова?
− Тогда мы должны будем найти способ остановить его, не так ли?
От этих слов по ее коже пробежали странные мурашки. Она вспомнила слова Зева, сказанные ранее, и поняла, что молча восстает против самой идеи всего этого. Она не подписывалась на битву с проклятым богом, даже если за это ей заплатят в три раза больше, чем обычно.
Но опять же… как она сказала, это уже не просто контракты и монеты. И как ни страшно
