было думать, что она является частью чего — то большего, чем это, так же трудно было поверить, что она наткнулась на это случайно.
Ведь она годами мечтала об этом боге, не так ли?
− Мне нужно будет провести дополнительное исследование этого события, — говорил Варен, его мягкий голос с трудом проникал в ее метавшиеся мысли. — Похоже, мне следовало бы сосредоточить свои усилия на наблюдениях за монстрами, а не только на скоплении Теневой Болезни, которые появились в последнее время. Интересно, какие еще формы принимал Керс в прошлом…
Он продолжал говорить, но Кас вдруг перестала его слышать. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме страницы, до которой только что дошла в книге — потому что только что наткнулась на еще одного знакомого персонажа из своих снов. Не волка, а женщину. Крылатая женщина в золотых и белых одеждах, которая никогда не помогала Кас, когда на нее спускался черный волк со всеми своими тенями и зубами. И если верить книге, которую она держала в руках, эта стоическая женщина вовсе не была женщиной — она была богиней. Солатис, верховная богиня Солнца.
И вот еще один яркий, тревожный признак того, что Кас оказалась здесь не случайно.
− Касия?
Она слегка покачала головой.
− Да?
− Я спросил, не хочешь ли ты сопровождать меня, пока я буду говорить с капитагном Эландером о некоторых вопросах?
Она должна была сказать «да». Большая часть ее души хотела сказать «да», потому что она сама хотела поговорить с Эландером. Ей хотелось вернуться в тот момент, как тогда, у костра, или рядом с ним на кровати, когда они свободно разговаривали и пытались вместе разобраться в происходящем. Как бы он ни раздражал ее иногда, она должна была признать, что разговор с ним, как ни странно, успокаивал.
Но присутствие Варена все усложняло: мысль о том, что ей придется держать все свои опасные вопросы и открытия в себе, да еще и под пристальным взглядом Эландера, была… ну, не очень привлекательной.
К тому же у нее были другие люди, с которыми ей нужно было поговорить в первую очередь.
Может быть, позже они с Эландером найдут способ поговорить наедине.
− Я очень устала, — солгала она.
Улыбка Варена снова стала легкой, не выдавая подозрений, которые он почти наверняка все еще испытывал.
− Понимаю. Это было долгое путешествие для тебя, не так ли? Мне следовало быть более внимательным к этому, прежде чем делать свое предложение.
− Все в порядке, — Кас колебалась, затем закрыла книгу, прижала ее к груди и спросила:
− — Могу я взять ее с собой, чтобы прочитать позже?
− Конечно.
Кас поблагодарила его, повернулась и поспешила прочь, не оглядываясь. Она знала, что такое бегство выглядит еще более подозрительным, но не замедлила шаг.
Ей нужно было выбраться из этой комнаты, пока она не наговорила такого, что потом помешает.
Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату для гостей на вторую половину дня, Кас прошла в комнату, в которой остановилась Асра. Как только Асра заметила ее, она улыбнулась, и Кас вдруг почувствовала, что входит в свой собственный дом после очень долгого отсутствия. Асра села на диван, на котором свернулась калачиком, и широко раскинула руки.
Кас положила книгу, которую одолжила, на комод и поспешила обнять ее.
Асра сжала ее так, как делала это всегда: несколько быстрых маленьких объятий, а затем одно длинное, которое, казалось, никогда не закончится. Эти объятия были намного слабее, чем раньше, но Кас могла сказать, что ее наставница отдавала им все силы, которые у нее были, и этого было достаточно.
− Я так рада, что ты очнулась, — сказала Кас, прижавшись к костлявому плечу Асры.
И это была правда. Она не знала, почему боялась прийти сюда раньше. Правда, у нее по — прежнему было больше вопросов к Асре, чем ответов, но ведь в прошлом они вместе пережили немало сомнительных ситуаций, не так ли?
Кас отстранилась от костлявых объятий, но осталась рядом, устроившись в углу дивана и нежно сжимая руку Асры.
Слуга принес им чай, почти как по команде — несмотря на то, что Кас никому не сказала, что придет сюда. Количество слуг в этом дворце и то, что они, казалось, были в курсе всех ее дел, настораживало.
А может, у Кас просто паранойя. Но она не могла перестать думать о подозрительном взгляде, брошенном на нее Вареном, и о том, что он мог поручить своим слугам подслушивать ее разговор с друзьями…
− Они хорошо обо мне заботятся, — заметила Асра, поднимая бесценную на вид чашку с не менее бесценного на вид блюдца и изучая ее. Она нахмурила брови, как будто подумала, что она слишком дорогая, чтобы из нее пить.
− Я рада, — сказала Кас.
− Что ты сделала, чтобы заслужить такое помпезное обращение? Надеюсь, ничего коварного.
− Когда это я делала что — то подобное? — спросила Кас с совершенно коварной улыбкой.
Асра бросила на нее строгий взгляд, который быстро превратился в ухмылку.
− Я помогаю королю — императору, потому что верю в его миссию. Меня никто не принуждал, — сказала ей Кас.
И это тоже было правдой.
Не так ли?
Многое из того, что произошло в последнее время, было таким запутанным пятном в ее сознании.
− Хорошо, — сказала Асра. — Не то чтобы я действительно верила, что тебя можно уговорить на то, чего ты не хочешь. Ты всегда была самым упрямым членом моей маленькой собранной семьи, верно?
− Да, — рассеянно согласилась Кас.
Она потягивала горький, слишком горячий чай, размышляя.
− Ты выглядишь обеспокоенной. В чем дело, мое беспокойное сердечко?
Кас замерла с чашкой в дюйме от губ.
− Могу я спросить тебя кое о чем, мама?
− Мне еще никогда не удавалось остановить твои расспросы, а?
Кас слегка улыбнулась, хотя на этот раз не знала, с чего начать свои вопросы. Она бросила еще один кусок сахара в чай и несколько секунд помешивала его, прежде
