и я вернусь к тому, что осталось от моего дома, работы в саду займут вдвое больше времени.
- Так что займись другим времяпровождением. Именно это я и сделал, когда вышел в отставку, живя в Камулодунуме. Например, чтобы пить, нужна только одна рука.
- Мне бы сейчас не помешало выпить.
- Внутри есть немного вина. Я принесу его тебе.
- Нет. Лучше не быть пьяным, когда я вернусь в седло после того, как Фриген сделает свою работу.
Один из ауксиллариев, отвечающий за подогрев смолы, появился в дверях постоялого двора и объявил, что она готова.
- Пришло время, - сказал Макрон.
Двое ветеранов подошли к столам, приготовленным хирургом.
- Если бы вы легли здесь, господин, - указал Фриген.
Гитеций расслабился и лег ровно. Фриген протянул ему толстый кусок дерева, обтянутый кожей. - Прикуси это, когда придет время. Это лучше, чем откусить себе язык. - Он посмотрел на Макрона. - Тебе придется держать его плечи опущенными. По одному человеку на каждую ногу и один на здоровую руку.
Когда все были на своих местах и Макрон прижал плечи ветерана к столешнице, Фриген мягко заговорил. - Лучше всего отвернуться и закрыть глаза.
- К Плутону в задницу, - Гитеций посмотрел прямо в небо и стиснул зубы.
Фриген поправил руку центуриона так, чтобы она вытянулась под прямым углом к его телу, затем потянулся за скальпелем с другого стола и наклонился над раной.
Он работал быстро, и острый край скальпеля быстро расправился с разорванной плотью, обнажив кость, залитую кровью. Лицо Гитеция сморщилось от агонии, и он издал низкий жалобный звук глубоко в горле, подчиняясь этому процессу. Отложив скальпель в сторону, Фриген взял тряпку, чтобы вытереть руки, прежде чем потянуться за изящной на вид пилой. Он повернулся к ауксилларию с кухни. - Держи наготове смолу, как только я тебя позову.
Челюсть Гитеция напряглась, а мышцы шеи вытянулись, словно толстые веревки, когда хирург опустил лезвие пилы к кости. Его действия сопровождал тихий скрежет, и Макрон, несмотря на долгие годы знакомства с ранами, почувствовал, как у него скрутило живот.
Кость с хрустом разошлась, и Фриген потребовал смолы. Солдат вытащил кастрюлю, ручку которой обернул в толстый кусок ткани, и поставил ее туда, куда указал хирург.
Стук копыт заставил Макрона посмотреть вверх, и он увидел одного из дозорных, скачущего к ним с холма. Мгновение спустя он остановился недалеко от стола, на котором растянулся Гитеций.
- Господин, мы заметили врага! Пятьдесят человек во главе с тремя колесницами идут по дороге.
Макрон кивнул хирургу. - Сделай это. Быстро.
Фриген использовал небольшую ложку, чтобы нанести кипящую смолу на обнаженную кость и иссохшие кровеносные сосуды. Челюсть Гитеция отвисла, деревянный брусок упал на стол, он потерял сознание и обмяк. Хирург добавлял смолу, чтобы прижечь плоть, пока не убедился, что сделал все необходимое.
Макрон повернулся к наблюдателю. - Как далеко они?
- Менее трех километров, господин.
- Дерьмо, - он посмотрел на Фригена. - Что осталось сделать?
- Нам придется подождать, пока смола высохнет и затвердеет настолько, что я смогу закрыть рану, сшив складки кожи вместе.
- Сколько?
Хирург пожал плечами. - Недолго.
Макрон зашипел от бесполезного ответа и переключил свое внимание на наблюдателя. - Возвращайся на холм. Когда они будут в пределах половины от той дистанции, возвращайся сюда. Вы оба.
Ауксилларий развернул своего коня и поскакал обратно к напарнику, все еще наблюдавшему с холма.
Пока они ждали, пока смола потускнеет и затвердеет, Фриген поспешно вытер инструменты, которыми он пользовался, и сложил все обратно в сундучок, за исключением шовной иглы и ниток. Гитеций пошевелился и открыл глаза, затем его голова склонилась набок, и он вновь потерял сознание.
- Сможет ли он уехать вовремя? - спросил Макрон.
- Не сам. Лучше всего, чтобы его привязали к седлу, а по бокам – по человеку.
- Это нас замедлит.
Когда Макрон оглянулся на вершину холма, двое наблюдателей начали спускаться по склону.
- Фриген, мне плевать, что ты думаешь о смоле. Прикончи это дело сейчас же.
Лекарь не стал возражать. Он взял иглу в одну руку, другой перекрыл складки кожи и начал сшивать их вместе над уродливой темной массой смолы. Гитеций поморщился и пробормотал что-то неразборчивое, пока Фриген накладывал швы.
Дозорные спешились, и Макрон взглянул на дорогу. Он видел пыль, поднятую приближающимся врагом. - Где наши друзья?
- Меньше чем в полутора километрах отсюда, и … они ускорили темп, господин. Солдат осмотрел отрубленную руку и пятна крови на столе и взглянул на своего спутника, прежде чем отважиться сделать следующее замечание. - Нам пора двигаться, господин.
- Тут я буду отдавать долбанные приказы! - Макрон пристально посмотрел на него и сжал кулаки. Ауксилларий от неловкости отвернулся. - И вы двое будете ехать по обе стороны от Гитеция.
Фриген завязал последний шов.
- Теперь ты можешь посадить его на лошадь.
Макрон и остальные, удерживавшие ветерана, подняли его тело в седло и привязали ремнями.
- Они идут! - крикнул один из дозорных.
Макрон увидел, как ведущая колесница завернула за угол рощи не более чем в километре от них. Воин на погосте колесницы повернулся, чтобы позвать своих последователей, и другие колесницы и всадники галопом появились в поле зрения, ускоряя шаг, когда они заметили небольшую группу римлян возле таверны. Их боевые кличи и грохот колес и копыт разносились по открытой местности.
Как только Гитеций оказался в безопасности, Макрон приказал двум своим сопровождающим двигаться дальше, а затем побежал к своему скакуну. Фриген закрыл свой деревянный сундук и все еще боролся с ремнями, когда центурион поравнялся с ним.
- Оставь это, хренов дурак! Это только отяготит тебя!
Хирург поколебался, затем оттолкнул сундук в сторону и бросился к своей лошади. Ауксилларии поскакали прочь, за ними следовали те двое, кому было поручено сопровождать Гитеция по обе стороны, а Макрон и Фриген неслись позади. Оглянувшись через плечо, Макрон увидел, что враг отставал всего лишь в трехстах шагах позади. Всадники уверенно шли впереди колесниц, хотя последние были легкими и достаточно проворными, их возничие наклонялись вперед, подгоняя лошадей.
По мере того, как погоня продолжалась по дороге, разрыв между римлянами и их преследователями постепенно сокращался, но затем снова увеличивался. Отдохнув, пока Фриген проводил ампутацию, римские лошади были немного свежее и сумели остаться впереди. Но вскоре стало ясно, что повстанцы постепенно начали приближаться и вскоре настигнут Макрона и его группу.
Путь впереди поднимался, а затем нырял в долину, где между зарослями тростника лениво текла широкая река. Дорога пролегала через узкий каменный мост, достаточно широкий, чтобы проехала повозка, затем поднималась на дальний склон и уходила в лес. Когда первые ауксилларии достигли мостика, Макрон окликнул
