к себе. К тому же, у него мои вещи и…
Я запнулась, не зная, как правильнее назвать наши с ним отношения, чтобы при этом не навлечь королевский гнев на Аса. Но папа всё понял сам.
– Как я понимаю, между вами связь интимного характера, - сказал он, а его взгляд стал колючим.
Я почувствовала, что краснею, но взгляд не опустила. Эту битву мне было необходимо выиграть.
– Но ты принцесса. Леди из высшей аристократии, – холодно проговорил король. - Моя дочь, а значит подобные отношения для тебя недопустимы.
Во мне поднялась волна острого протеста. Но когда я уже была готова высказать всё, что думаю по этому поводу, папа приподнял ладонь, призывая меня к молчанию.
– И у вас два варианта, - продолжил отец. – Либо вы завершаете свою интрижку, либо он по всем правилам просит твоей руки, мы организуем помолвку и назначаем дату свадьбы.
Я едва не подавилась вдохом. Смотрела на папу и просто не знала, что ответить. С одной cтороны – слова отца звучали однозначным одобрением моего выбора. Но с другой – вдруг стало страшно, захочет ли Ас этой помолвки. Ведь нас, можно сказать, принуждают. А однажды он уже переживал подобное, хоть обстоятельства и были иными. И тогда выбрал кардинальный путь.
– Ты должна жить во дворце, - продолжил отец.
– Не хочу, - ответила чистую правду. - Мне нужно вернуться в академию и всё-таки доучиться. Осталось два курса, я получу диплом и смогу патентовать свои разработки.
И тут меня осенило. Идея оказалась настолько важной, что я решила обнаглеть:
– Кстати, папа, закон, который запрещает артефакторам без диплома получать патенты на свои уникальные изделия, нужно отменить или переработать. Потому что сейчас он вынуждает молодых талантливых артефакторов продавать свои изделия тайно. И мы получаем уйму неизвестных артефактов сомнительного качества и функционала. А если бы студенты могли подать документы на патент, то это изменило бы многое для них. Я согласна с тем, что торговать артефактами без диплома нельзя. Это бесспорно, хотя все так делают. Но возможность получать деньги с патентов для молодых талантов будет очень кстати.
Отец слушал меня внимательно, даже записал что-то в своём блокноте, но пока соглашаться не спешил:
– Мы рассмотрим этот вопрос на Совете, - сказал он. - Α доучишься ты в столице.
– Жить буду в общежитии, – начала я торговаться.
– Нет, мы это уже проходили, - он не собирался спорить, просто ставил меня перед фактом.
– Тогда у Астера, – я упрямo скрестила руки на груди.
– После свадьбы, - отрезал папа.
Я раздражённо втянула носом воздух.
– Но сейчас ты меня хотя бы из дворца выпустишь?
– Зачем? - спросил с вызовом.
– Ас ждёт меня в парке. Он волнуется. Я обещала…
– Я вызову его сюда. Заодно обсудим его готовность взять тебя в жёны, - парировал отец.
– Папа! – рявкнула я, вцепившись в подлокотники. - Да пойми же ты, я несколько лет жила совершенно свoбодно. И сейчас меня душит твоё намерение всё решать за меня!
– Касси, – его голос звучал строго, – я едва не потерял дочь, Брайла, страну и саму жизнь. Я не хочу никуда тебя отпускать. Будь мoя воля, вообще запретил бы покидать дворец. Но Стайр поклялся, что обеспечит тебе лучшую охрану. А о твоём Αстере отзывался настолько хорошо, что мне самому не терпится познакомиться со столь интересным молодым лордом. У меня два дня назад был его отец. Он очень боялся, что наследник влез в грязные дела,и пытался убедить меня, что Астер ‒ очень законопослушный, ответственный и вообще – замечательный маг.
– Удивительно, а самому Астеру он обещал изгнать его из рода. Лишил содержания, выгнал из дома, - сообщила я папе.
– Знаю, - кивнул он. - Но тем не менее явился ко мне просить за сына. Может, действительно переживает за него. А может, увидел вас вместе на Совете и решил, что имеет возможность породниться с королевской семьёй.
– Не знаю, папа, – я развела руками.
– Ладно, Касси, был очень рад с тобой поговорить. Надеюсь, встретимся за ужином. И зайди к матери, она очень переживает. На неё в один момент свалилось столько всего,и пока я пребывал не в лучшем состоянии,именно на её плечи легли все королевские обязанности. Дион ей помoгал, как мог, но ты сама знаешь, что из него отвратительный управленец. И к Брайлу зайди, он только вчера начал вставать с постели. Уверен, будет рад тебя видеть.
Я слушала папу, а душу жёг противный стыд. Ведь действительно, всем моим родным в последние дни пришлось очень сложно. Никто из них просто не мог ко мне прийти. Да, при желании сумели бы найти время, но у них явно были более важные дела. И всё же, стоит ли обижаться? Даже не знаю.
Поднявшись с кресла, я уже хотела шагнуть к двери, но вспомнила ещё об одном важном моменте.
– Папа,тебе известно, что стало с Хасимом Веймером?
Отец кивнул.
– Да, Стайр буквально вчера вечером отчитывался по расследованию и упоминал этого человека, – деловым тоном ответил отец. – Клятву с него всё-таки сняли, он дал показания. И знаешь, Касси, я отпустил его по просьбе Стайра. Несмотря ни на что, если бы не сообщение этого человека, мы не смогли бы вовремя среагировать. А его вина не так и велика. Он долгое время не знал, кто ты на самом деле, но, когда узнал… решил оставить это в тайне. Чем подверг твою жизнь опасности.
– Так значит… Хас на свободе? - спросила, боясь в это поверить.
– Да. Вернулся в Хармор. Но не переживай, к нему тоже охрану пока приставили. Ведь для заговорщиков он ‒ предатель. А значит, его могут попытаться устранить. Или наказать.
– Я хочу поговорить с ним, – заявила, глядя отцу в глаза. - Мне это необходимо.
Несколько секунд папа молчал, но пoтом всё-таки согласился.
– Хорошо, завтра утром отправишься с охраной в Хармор. Но только на день. К вечеру ты должна вернуться во дворец. А послезавтра приступишь к занятиям в академии. По
