Он видел край темно-лиловой юбки. Женщина наклонилась над ним, тихо пробормотав:
— Если бы не ты, лишним людям не нужно было бы умирать. Следовало начать с тебя…
Она протянула руку к его плечу, чтобы забрать свое оружие, но шорох за спиной заставил ее резко выпрямиться и сделать невинный вид.
— Ох, скорее! — воскликнула она. — Я нашла его таким! Кажется, он еще жив!
— И проживет еще долго, если ты, дрянь, уберешь от него свои руки! — воскликнул Доу Фарон.
Меч висел на его поясе, и он не спешил обнажать его, вместо этого сжав кулаки.
Глаза стоящей перед ним Лю Янь зло сузились. Она медлила, пока ее мозг быстро просчитывал варианты. Человек перед ней выглядел опаснее пшеничноволосого заклинателя. Он был настолько уверен в своих силах, что даже не обнажил меча. Попытаться убить его скрытым оружием? Но у нее есть всего одна попытка, и, если что-то пойдет не так, она лишиться преимущества. Позвать на помощь, разыгрывая представление? Кричать, что один убил другого и собирается прикончить ее как случайную свидетельницу? Кому поверят? Странному компаньону Ларта или слабой беременной женщине, физически неспособной справиться с заклинателем?
— Помо!.. — воскликнула она, решившись, но тут ладонь Доу Фарона прилетела ей в ухо.
— Вообще-то, обычно я женщин не бью, — совершенно невозмутимо сообщил Доу Фарон. — Хотя, говорят, это дискриминация по половому признаку.
Демонические изречения! Лю Янь тряхнула головой, пытаясь избавиться от мерзкого звона, засевшего в ее мозгу, и с ненавистью посмотрела на стоящего перед ней ухмыляющегося мужчину.
— Может, я университеты и не кончал, но как писать слово «феминизм» знаю, — добавил тот.
Этот мужчина мог бы быть невероятно хорош собой, если бы не его дурноватый взгляд и демонические речи. Лю Янь отпрыгнула в сторону и резко вскинула руку, собираясь закончить с этим представлением.
Нечто металлическое просвистело в сантиметре от виска Доу Фарона, срезав несколько волосинок.
— Это у меня такая великолепная реакция? — потрясенно пробормотал он.
Лю Янь сделала шаг назад, покосившись на лежащего за ее спиной Ларта. Заметив это, Доу Фарон быстро сократил дистанцию. Он по-прежнему не вынимал меча.
— Че ты? — воскликнул он, чуть ли не толкнув ее выпяченной вперед крепкой мужской грудью. — Я же сказал не лезть к нему! Угомонись!
Лю Янь отпрянула. Между ними оказалось около полутора шагов — кулак не достанет. Сейчас бы ее догонять, но вместо этого Доу Фарон вскинул вверх ногу. Удар в то же самое ухо сбил женщину на пол. Мгновенно градоправитель метнулся к ней и взгромоздился на плечи, прижимая коленями ее руки к палубным доскам и зажимая ее голову между ног. Лю Янь никогда не сталкивалась с таким хаотичным и вместе с тем эффективным стилем боя. Она дернулась пару раз и затихла, признавая свое поражение.
— А дальше-то что делать… — пробормотал Доу Фарон и, подняв взгляд, увидел, что Ларт сидит у перил и с интересом наблюдает за ним.
— Браток, ты жив! — с неподдельным облегчением воскликнул градоправитель. — Что ты сделал этой агрессивной леди? Отказался от предложения уединиться?
Ларт издал короткий смешок и с кряхтением поднялся на ноги. Хоть скрытое оружие по-прежнему торчало из его спины, сама рана практически не причиняла боли, а яд, растекшийся по крови, был почти нейтрализован и вызывал лишь легкое покалывание в конечностях.
Пшеничноволосый заклинатель подошел и присел перед Лю Янь.
— Я попрошу своего друга встать, если вы пообещаете не агрессировать больше, — предложил он. — Это вам все равно не поможет, но может навредить ребенку в вашем чреве. Если, конечно, это для вас аргумент.
Глаза Лю Янь потрясенно расширились.
— Как?.. Этот яд действует мгновенно! Как ты можешь быть еще жив?
— Как банально, — посетовал Ларт. — Они говорят так каждый раз…
Он поднялся и махнул рукой Доу Фарону. Тот слез с Лю Янь, цепко хватая ее за запястья, поднимая вслед за собой и не давая сделать лишних движений.
— Браток, — произнес он, окидывая Ларта напряженным взглядом, — она отравила тебя?
— От этого я не умру, — заверил его Ларт.
Глава 24
Все обсуждают дело
Доу Фарон ушел вперед, надеясь поскорее избавиться от извивающейся в его руках преступницы, заперев ее в трюме. Ларт же немного прошел вперед, затем остановился, завел руку за спину, затем попытался достать до лопатки снизу, но все тщетно. Скрытое оружие застряло в таком месте, что не дотянуться.
Тогда он сделал невозмутимый вид и вернулся в обзорный салон. За столом все еще сидел Тигр-без-полосок. Ларт сел рядом и постучал пальцами по столешнице.
— Они что-то нашли, — сообщил Фуи. — В скрытом отсеке. Я слышал возгласы. Думаю, уже сейчас вернутся.
— Тогда, пока они не вернулись, сделай одолжение: вытащи вот это из моей спины, — шепнул Ларт и повернулся боком.
Взгляд Фуи потяжелел.
— Только будь очень аккуратен и используй перчатки — на лезвии смертельный яд.
Ларт не видел и не знал, но взгляду Фуи удалось еще потяжелеть. Пшеничноволосый заклинатель замер, ожидая окончания операции в полевых условиях и легкой боли из-за застрявших в плоти острых лезвий, но вместо этого на него обрушился поток возмущения:
— Ты это специально сделал⁈ Специально ушел один, чтобы на тебя напали⁈ Специально подговорил Лиэ Ю как можно громче кричать, что ты раскрыл дело⁈
— Да и нет, — невозмутимо отозвался Ларт, оборачиваясь к нему. — Да: я специально остался один, чтобы на меня напали. Нет: Персик сам по себе такой громкий, я просто решил воспользоваться ситуацией.
— Ты должен был сказать мне!
— И что бы ты сделал? — вздохнул Ларт, ощущая легкую досаду, окидывая взглядом не совсем пустой салон. — Вновь бросился меня защищать в самый неподходящий момент?
Тигр-без-полосок надулся и стал походить на белую белку-летягу.
На противоположной стороне сидели мыслитель Чань и его друг Те Су. За соседним от них столиком пристроился новеллист Ду. Вероятно, они о чем-то беседовали, но сейчас взгляд новеллиста был уже прикован к столику Ларта. Тут разговаривали на повышенных тонах, и Ду Фан пока не рисковал приближаться, но зрелище казалось слишком любопытным, чтобы отказать себе в созерцании.
Только Ларт открыл рот, чтобы в последний раз попросить Тигра-без-полосок вытащить звездочку, как почувствовал, что ту резко вырвали из плоти. Ларт обернулся
