Тёмно-зелёный, выполненный в армейском стиле и с золотым американским белым орлом на груди, а также чёрными кожаными перчатками и большим треугольным щитом — это, вероятно, был самый иконичный костюм супергероя в этом мире. Патриот хоть и является номером один по популярности, но до уровня Солдатика ему еще далеко.
К тому же я считал несколько странным носить костюм героя, который еще продолжает свою деятельность. А так хотя бы отдам дань уважения первому герою, который еще во время Второй Мировой подвиги совершал.
…Да и просто в нём я смотрелся куда лучше, чем в синем трико и плаще. Суровый армейский стиль делал меня действительно грозным и даже слегка устрашающим. В некотором роде, мой официальный костюм приносил тот же эффект. Главное, что не какой-то клоун, которых любит продвигать Воут.
В последний раз поправив ремни и прочную ткань, улыбнулся и вышел, направившись к центру праздника. И хоть я обычно пропускал такие мероприятия, в этот раз там была кое-кто, кого мне действительно хотелось бы увидеть.
Интерлюдия. Солдат и его Графиня
Энни вертелась перед зеркалом, нервно разглядывая себя со всех сторон. Прямо сейчас внутри неё велась целая борьба старых привычек и новых желаний. Церковное воспитание девушки говорило, что наряд, надетый на неё, нужно как можно быстрее выбросить или вообще сжечь, чтобы никто даже не знал о существовании такого в её распоряжении.
Однако её рука просто не могла подняться, чтобы совершить такое, так как девушке слишком нравилось то, как она выглядит. Закрытый алый костюм с плащом, красными штанами и маской домино, закрывал большую часть её тела. Однако оттого редкие открытые участки кожи только становились более заметными.
Как и большинство американских девочек, Энни с детства зачитывалась историями Королевы Мейв и Красной Графини. Легенды о простых женщинах, которые своим трудом и талантом достигли вершин, несмотря ни на что. Героини, ставшие идеалом для подражания.
И хоть ей больше нравилась Мейв, всё ещё продолжавшая свою карьеру, её мать была другого мнения. Она люто ненавидела бесстрашную и откровенную героиню, чей образ жизни ей полностью чужд.
Но даже она с уважением относилась к Красной Графине. Возможно, потому что сама в детстве играла с ее куклами и пыталась подражать ей, одной из первых женщин суперов. Героиня была более скромной, покорной и соответствовала всем представлениям матери о том, как должна вести себя порядочная женщина.
Поэтому, когда встал вопрос о выборе костюма для вечеринки, Энни остановила свой выбор на старой любви Солдатика. Ей уже потребовалась вся ее храбрость, чтобы согласиться на это мероприятие. А как говорила сама Графиня: «Подвиги нужно совершать постепенно».
Энни еще раз оглядела себя в зеркале и уверенно кивнула. Она признавалась себе, что последние два месяца, проведенные в Годолкине, были, пожалуй, лучшими в ее жизни. Уговорить маму отпустить ее ей удалось лишь после долгих, изматывающих переговоров, но это полностью того стоило.
Университет находился в тысяче километров от их дома и фермы, поэтому Энни, разумеется, выделили отдельную комнату. Директор Бринкерхофф, заметив ее способности, опыт работы в команде героев и многочисленные победы на конкурсах талантов, предоставил ей особое отношение.
Личная комната, свобода выбора предметов, персональные тренеры, разрабатывающие программу только для нее — все это стало для Энни новым, удивительным миром. Впервые в жизни она оказалась одна, свободна от матери и ненавистных ей соревнований, и могла делать то, что ей хотелось. И это было… прекрасно.
Поэтому когда однокурсницы пригласили ее на вечеринку для лучших, она не знала, как поступить. Энни никогда не ходила на такие мероприятия, потому что мать запрещала ей даже думать о них. Но теперь девушка сама распоряжалась своей судьбой, отчего и решила рискнуть.
Вот только стоило ей выйти из комнаты, как вся уверенность куда-то испарилась. Костюм казался ей слишком откровенным, а в голове закралась мысль, что она станет посмешищем.
Резко остановившись, Энни закрыла глаза, глубоко вздохнула и сжала кулаки. С шести лет выступая на конкурсах талантов, она давно научилась справляться со страхом. Ведь ни модель, ни героиня не могут позволить себе продемонстрировать хоть каплю подобных эмоций. Пусть и по разным причинам.
Взяв себя в руки, она направилась к выходу из университета, разглядывая праздничное убранство. Стены были украшены плакатами с разнообразными монстрами и героями, чей образ отдаленно похож на мифических существ. Например…
— Не видишь, куда прёшь?
— Эм, простите… честно говоря, действительно не вижу, — неловко ответила девушка.
Из наблюдений девушку вывело чувство, будто она столкнулась с кем-то. Однако впереди неё была лишь пустота и… летающие в воздухе очки.
Энни, смутившись, поспешно извинилась перед невидимкой, но тот, не обратив на нее ни малейшего внимания, просто прошёл мимо. Замяв неловкий момент, девушка поправила волосы и, сбавив шаг, двинулась дальше.
Разгуливая по коридорам Годолкина, она с интересом разглядывала студентов, облаченных в образы великих героев. Было забавно видеть десятки Патриотов, Мейв и Нуаров. Почти половина всех суперов щеголяла в костюмах членов Семерки, что лучше любых слов рассказывало об их популярности.
Конечно, не обошлось и без других легенд. Треть девушек облачилась в костюмы Либерти, первой супергероини, оставившей карьеру еще до Алой Графини. Афроамериканцы предпочитали образы Полярности, первого темнокожего героя. Но также немало было и костюмов Нубии и Нубийского Принца. И да, присутствовало и несколько других «Алых графинь».
К своему стыду, Энни не раз ловила себя на том, что разглядывает других девушек в алом костюме. Но хотя бы она сама была довольно красивой и легко выделялась на их фоне. Как-никак, она всегда выглядела неплохо, так как мама с самого рождения следила за ее фигурой и питанием.
Сделав еще один глубокий вдох, девушка отогнала все неприятные мысли и двинулась вперед. Вечер только начинался, и она была полна решимости отлично провести время.
. . .
Первая вечеринка Энни мало чем отличалась от того, что она себе представляла, начитавшись книг и насмотревшись фильмов. Роскошная вилла, явно принадлежавшая какому-то богачу, ломилась от студентов. Несмотря на то, что сюда были приглашены лишь лучшие из лучших, здесь собрались десятки суперов.
Чувствуя себя неловко, Энни прижалась к стенке и взяла со стойки незнакомый ей коктейль. Она впервые пробовала такой, но благодаря своей любви к подростковым фильмам знала, как себя вести. Многие десятки часов, проведённые в актёрской школе впервые принесли хоть какую-то пользу вне света софит.
Вот только Энни не учла одну деталь: в фильмах все внимание сосредоточено на главных героях, у которых всегда полно дел. А она больше походила на статиста, который даже ни с кем не разговаривал. Конечно, у нее были подруги, которые ее пригласили, но…
