Частенько планета еще не закончила цикл терраформирования, а туда уже устремляются колонизаторы. Перевозчикам все равно. Они выгружают несчастных переселенцев и улетают восвояси.
Да мало одного терраформирования. Вода, воздух, флора и фауна — этого недостаточно для людей. Нужно еще создать поселение. А в нем построить электростанцию. Озадачиться коммуникациями, чтобы стало светло и тепло. А если планета жаркая, значит нужно обезопасить поселенцев от излишнего перегрева.
В процессе терраформирования на планете создана опасная фауна? Тогда надо защититься от нее. А иногда приходиться одним поселенцам обороняться от других, тех, что работать не хотят, а пришли на все готовенькое. Тогда нужен шериф. Лучше, с планеты Шерифов. Такой специалист один заменит целую армию. В противном случае, придется силами поселения создавать ополчение и защищаться самостоятельно от бандитов с большой дороги. А таких много прибывает в новые колонии. С разными целями. Кто-то надеется разбогатеть, другие ищут власть, третьи прячутся от закона.
Рэмика совсем разволновалась. Она передумала уже несколько ужасных вариантов. Юззи объявила, что электронные билеты на одного человека и одного робота уже приобретены и им остается только ждать объявления рейса. Рэмика посмотрела на нее недоверчиво. Затем осмотрелась вокруг. Паранойя охватила девушку. Она стала выискивать подозрительных посетителей космопорта. Наверное, труп Хеллгарда уже обнаружили и по ее следу идет полицейская бригада.
Спокойно! Надо расположиться где-нибудь в уголочке. Там, где поменьше камер. Дождаться своего рейса и спокойно покинуть эту планету. Здравствуй, новая жизнь! Прощай старая! На новом месте она больше не будет рисковать. Найдет себе новых друзей. Займется выращиванием редьки или брюквы. Или чего они там выращивают на космических плантациях?
Рэмика представила себе, как завернувшись в плед на кресле качалке, она будет обсуждать с новыми друзьями свои сельскохозяйственные достижения
— Посмотрите, какая гигантская тыква выросла у меня на огороде! — скажет она, а гости одобрительно закивают.
Не успела она размечтаться как следует, объявили посадку. Рэмика не спеша проследовала на борт корабля, каждую секунду ожидая, что сейчас ее задержат. Но ничего такого не произошло. Ее роботесса передала данные, и их пропустили. Теперь осталось совершить перелет из пункта А в пункт Б.
Они долго не взлетали. Рэмике это показалось очень подозрительным. Как оказалось, волновалась она зря. Ждали каких то опоздавших пассажиров. Наконец, они заняли свои места. Беглый осмотр успокоил Рэмику: обычные люди, не полиция, не спецагенты. В этом деле глаз у нее наметан. Но тревога не исчезла и когда они взлетели.
Рэмика попыталась заснуть. Но сон не шел. Она прислушивалась к каждому звуку, чувствовала любое изменение скорости или ускорения. Теперь новая параноидальная мысль пришла ей в голову: Юззи заминирована! Когда они отойдут от планеты на нужное расстояние, роботесса взорвется и уничтожит и корабль, и пассажиров и саму Рэмику. Точно! Девушка представила яркий огненный шар, который возникнет на месте корабля. Вырастет изнутри, разорвет корабль на мелкие кусочки. Эти обломки полетят в разные стороны и будут вечно путешествовать во Вселенной, до тех пор, пока она существует. А может, взрыв окажется настолько ужасным, что и осколков не останется. Все разлетится в пыль! Разделится на атомы и молекулы. А вот уже эти атомы и молекулы продолжат путь во вселенной.
Рэмика задремала. Ей приснилась неизвестная планета. Ее новое место жительства. Все соседи — фермеры. И она тоже фермер. На ее участке выросла огромная тыква. Ремика пытается обойти ее вокруг, но тщетно! Тыква настолько большая, что как девушка не старается, она не может обойти ее. Внезапно она слышит какой- то шум, доносящийся изнутри гигантского растения. Потом хруст. Из тыквы вылезает гусеница. Она тоже необычная и очень больших размеров. Огромное длинное тело и множество уродливых маленьких лапок. Голова у гусеницы человеческая. Присмотревшись получше, Рэмика понимает, что это не гусеница, а мистер Локвуд. Только слегка измененный. У него много рук и ног. Длинное тело, как у дождевого червя. Шеф коварно улыбается и говорит:
— Ну что? Нравится тебе тут? Но это еще не конец! У меня для тебя есть дело. А может и не одно. Ты еще не раз мне послужишь. Будь готова.
После этого мистер Локвуд прогрызает в гигантской тыкве отверстие и уползает внутрь. Рэмика слышит громкое чавканье: ужасная гусеница поедает ее тыкву! Нужно прогнать вредителя! Рэмика уже считала себя победительницей в местном состязании фермеров. Ее тыква во много раз больше, чем у всех остальных. Вот только надо избавиться от мерзкой гусеницы.
К девушке подходят ее соседи. Много людей. Лиц не разглядеть, но Рэмика чувствует, что это простые добрые люди. Ей хорошо и спокойно среди них. Они улыбаются ей и она улыбается в ответ.
— Угостишь нас своей чудо-тыквой?— спрашивает добродушный парень в смешной шляпе. В плечах косая сажень, непропорционально большие кисти рук с крепкими сильными пальцами. Выгоревшие светлые волосы, не знавшие никогда расчески.
— Нет! Нет! Не надо! —кричит Рэмика. Она боится, что из тыквы вылезет мистер Локвуд и убьет этих добрых людей. Ее новых друзей. А даже, если и нет, то им не стоит есть эту тыкву. Она пропиталась ядом. Яд стекает с мерзких щупалец мистера Локвуда. Яд на его гнусном теле и на острых клыках, которыми он пожирает чудо-тыкву изнутри.
Фермеры смотрят на Рэмику с укоризной. Старая женщина неодобрительно качает головой. Другие тоже недоумевают. Разве Рэмика такая жадина, что не хочет поделиться даже маленьким кусочком? По толпе раздается гул неодобрения. Между тем, тыква начинает шевелиться, затем раскачиваться.
— Уходите! — кричит Рэмика. Но люди стоят и не расходятся. Им любопытно, что же произойдет дальше. Рэмика пытается их спасти. Она упирается в того парня в смешной шляпе, но не может его сдвинуть с места. Он как будто врос в землю. Он не обращает на нее никакого внимания. И другие тоже молча стоят и не уходят.
Рэмика краем глаза видит свою роботессу.
— Юззи, помоги, — кричит девушка. Но та не реагирует на приказ, а уезжает на своих колесиках куда-то в сторону леса. Лес окружает все поселение фермеров. Он простирается на многие километры вокруг. Юззи ускоряется и скоро исчезает из вида.
Шум становится все сильнее. Тыква начала раскачиваться из стороны в сторону со все возрастающей амплитудой. Рэмика в отчаянии мечется от одного фермера к другому. Никто не ощущает никакой опасности. Люди улыбаются. А зря! Тыква замирает на месте и начинает раздуваться. Сейчас она
