Закон от 14 марта 1990 г. характеризовал президента как главу государства, лишил Верховный Совет СССР распорядительных функций, сохранив за ним лишь законодательные и контрольные. Закон интегрировал президента в структуру исполнительной власти, замкнув на него большую часть деятельности Совета Министров. Президент наделялся правом законодательной инициативы, утверждения законов и множеством других прав, сравнимых с правами американского президента. Президент не мог быть народным депутатом и избирался непосредственно избирателями. Высшие органы советской власти (Съезд и Верховный Совет СССР) могли контролировать его работу лишь в форме заслушивания ежегодных докладов о положении страны.
Закон предусматривал досрочное смещение президента Съездом народных депутатов. Закон от 14 марта 1990 г. не создал в СССР президентскую форму правления. Он лишь наметил сочетание признаков парламентской и президентской республик в рамках и на основе советской власти, т. е. вводил смешанную форму правления. Однако эта тенденция очень скоро стала трансформироваться в тенденцию сильного президента и слабого парламента с целью правового обеспечения легализации частной собственности.
В нарушение ими же принятого закона депутаты непосредственно на съезде избрали первого президента СССР. Им стал М. С. Горбачев, активный борец против угрозы узурпации власти и концентрации ее в руках узкого круга людей на заре конституционной реформы. Предложения провести всенародные выборы президента съездом были отвергнуты, попытки провести выборы на альтернативной основе были блокированы. Самовыдвиженец А. М. Оболенский был отведен на этапе составления списка кандидатов, кандидаты Н. И. Рыжков и В. В. Бакатин взяли самоотвод.
Закон от 14 марта 1990 г. внес крупные изменения и в экономическую систему общества. Он создал правовые основы для преодоления монополии государства в системе отношений собственности. В перечне форм собственности на первое место была поставлена собственность граждан, в которую впервые была включена собственность производственного назначения. Закон закрепил новые формы коллективной собственности – арендную, акционерную. Это упрощало процесс сращивания теневой экономики с официальной.
Закон также создал правовые основы для преодоления монополии союзного государства в системе отношений собственности. Вместо категории «исключительная собственность государства на природные ресурсы» была введена новая – «неотъемлемое достояние народов, проживающих на данной территории», а государственная собственность дифференцировалась на общесоюзную собственность, собственность союзных, автономных республик, автономных областей, округов и административно-территориальных единиц.
После перестройки республиканских органов власти, которая произошла летом 1990 г., радикализм сторонников президентской системы правления в СССР усилился. 24 сентября 1990 г. они провели через Верховный Совет СССР закон «О дополнительных мерах по стабилизации экономической и общественно-политической жизни страны». Он наделил президента правом законотворчества по вопросам, относящимся к компетенции Верховного Совета СССР, правда с оговоркой, что это право дано на срок до 31 марта 1992 г., т. е. на полтора года. Закон фактически размыл грань между законодательной и исполнительной властью.
В конце 1990 г., ссылаясь на паралич исполнительной власти и разрастающийся конституционный кризис, IV съезд народных депутатов СССР вновь усилил власть президента. 26 декабря он упразднил Совет Министров СССР и должность его Председателя, взамен учредив Кабинет министров в качестве исполнительного и распорядительного органа. Кабинет формировался президентом и подчинялся непосредственно ему. Роль Верховного Совета СССР ограничивалась участием в согласовании вопроса.
Съезд продолжил курс на формирование структур президентской формы правления: был учрежден пост вице-президента СССР, созданы Высшая государственная инспекция, подчиненная президенту, Совет Безопасности при президенте, Совет Федерации. Последний из совещательного при президенте становился самостоятельным под руководством президента. Он должен был контролировать деятельность высших органов государственного управления Союза и республик, а также обеспечивать «соблюдение Союзного договора».
Высокую оценку решению Съезда дал А. И. Лукьянов, сменивший Горбачева на посту Председателя Верховного Совета СССР в марте 1990 г. Он отметил, что отныне Президент СССР станет «активно влиять на все сферы реализации законов и других важнейших государственных решений».
Упоминание о Союзном договоре в решении Съезда свидетельствовало о новом крутом повороте конституционной реформы. Речь шла уже не о судьбе Основного Закона союзного государства, а о судьбе самого государства. М. С. Горбачев объяснял необходимость перехода от одной радикальной реконструкции (учреждение поста президента) к другой (заключению Союзного договора) начавшимся «парадом суверенитетов». «Единственным средством воспрепятствовать развалу Союза, – по мнению Горбачева, – стала неотложная подготовка нового Союзного договора».
Национальные конфликты. Толчком к республиканскому сепаратизму 1990–1991 гг., который поставил под вопрос судьбу единого союзного государства, стали межнациональные конфликты, разразившиеся в СССР в 1988 г. М. С. Горбачев недооценил значение национального вопроса, когда в 1986 г. на XXVII съезде КПСС категорически заявил, что в СССР он решен полностью. Л. И. Брежнев и Ю. В. Андропов были более осторожны, когда говорили, что национальный вопрос в СССР решен лишь в том виде, «который достался нам от прошлого». Позиция Горбачева породила самоуспокоенность и благодушие в руководящих кругах, чем воспользовались националистические силы.
Самым серьезным стал конфликт между Арменией и Азербайджаном по вопросу принадлежности Нагорного Карабаха. Армения настаивала на включении его в состав своей республики. За это выступали армяне Нагорно-Карабахской АО, составлявшие 80 % ее населения. Азербайджан выступал против территориального передела своей республики. Конфликт принял формы кровавой и затяжной войны. Азербайджанцы стали спешно покидать Армению, армяне – Азербайджан. Уже в 1989 г. количество беженцев в Закавказье превысило 300 тысяч. Многие из них стали жертвами террористических актов и вооруженных стычек. Союзное руководство оказалось беспомощным в конфликте, который стал одной из «горячих точек».
В Грузии с апреля 1989 г. стало нарастать движение за выход из СССР, установление советской власти в республике в феврале 1921 г. там стали рассматривать как оккупацию страны войсками Советской России. Националистическое движение в республике носило откровенно антисоветский и антикоммунистический характер.
Подобной направленности придерживались Народные фронты Эстонии, Латвии и Литвы, оформившиеся осенью 1988 г. События лета 1940 г. они называли советской оккупацией и требовали от республиканских властей принять решение о выходе из СССР. Популярными лозунгами их митингов и пикетов были «Русские, убирайтесь вон!», «Иван, чемодан, вокзал, Россия!». В ноябре 1988 г. сессия Верховного Совета Эстонии приняла Декларацию о суверенитете и дополнения к республиканской конституции, позволявшие приостанавливать действие союзных законов. В мае и июле 1989 г. Декларацию и Закон о государственном суверенитете приняли соответственно Литва и Латвия.
На первый взгляд, в этих решениях ничего необычного не было. Согласно Конституции СССР 1977 г. каждая союзная республика считалась суверенным советским социалистическим государством, которое объединилось с другими советскими республиками в Союз ССР. Однако прибалтийские республики в лице своих высших государственных органов под государственный суверенитет подвели приоритет республиканских законов над союзными, что противоречило Конституции СССР. Когда примеру небольших республик Прибалтики последовала огромная Россия, в СССР разразился конституционный кризис, завершившийся развалом союзного государства.
Руководство СССР оказалось неспособно преодолеть межнациональные конфликты и сепаратистские движения ни политическим, ни военным путем, хотя попытки предпринимало. Военная сила была применена в апреле 1989 г. в Тбилиси, в январе 1990 г. в Баку, в январе 1991 г. в Вильнюсе и Риге. Естественно, укреплению единства страны это не способствовало. Дело было не только в растущем национальном движении в республиках, но и в неопределенной позиции главы государства М. С. Горбачева, всякий раз заявлявшего, что он «не в курсе дела». На массовых митингах в Москве российские демократы прямо обвиняли Горбачева в потворстве попыткам антидемократических переворотов в Прибалтике.
Политика российского руководства. В марте 1990 г. был обновлен депутатский корпус РСФСР. На выборах большую активность проявил предвыборный блок «Демократическая Россия», созданный 20–21 января 1990 г. в Москве. Его учредителями стали кандидаты в депутаты от 22 регионов Российской Федерации, а фактическими руководителями – российские представители Межрегиональной группы народных депутатов СССР – Б. Н. Ельцин, Г. X. Попов, А. А. Собчак. Летом 1990 г. эти лидеры демократической оппозиции возглавили соответственно Верховный Совет РСФСР, Московский и Ленинградский городские Советы.
