пройдёт гладко. Не прошло! Прямо череда неудач какая-то, с самого начала всё не задалось…
Древний чуть отличался от Скарга размерами, пониже и полноват, хотя одет он был аналогично, в универсальный костюм, который по желанию хозяина мог трансформироваться под ту или иную цель. Есть нужда залезть в огонь – покроет полностью, будет огнеупорным и даст воздух для дыхания. Надо под воду – всё то же, но без огнеупорности. Появится баллистическая угроза – среагирует по мере сил, наростит на особо важных участках толстую броню, а под ней много компенсационного материала. Эх, мне бы такой костюмчик сейчас совсем не помешал. В железного человека с ним не превратишься, функции полёта там точно нет, но зато имеются другие, такие как усиление возможностей опорно-двигательного аппарата и встроенный регенератор. Можно будет бегать чуть медленнее гепарда и не бояться автоматных пуль. Вот бы устроил им развлечения, недовольных бы точно не осталось. Эх, мечты-мечты…
Наблюдая, как восемь вооруженных до зубов дядек уселись в два внедорожника марки Тойота, я решил, что стоять и дальше на одном месте не имеет смысла. Мои ноги идут медленно, но они всё равно идут и лишние пятьдесят-сто метров пути тоже скажутся на итоговом времени. Что если мне не хватит какой-нибудь секунды? Будет очень обидно. Эх, Саня, ну давай же, жми на газ, спеши!
Бодров успел, и успел с солидным запасом по времени. И я, конечно же, тут же пожалел, что не стал пытаться подстрелить кого-нибудь из бандитов. Из оружия с собой была снайперская винтовка, дистанция для работы являлась вполне комфортной, снять пару часовых точно смог бы. Но и минус был, ведь они бы тоже не стали без дела прозябать, стреляли бы в ответ и, кто знает, могли попасть. Так что надо радоваться, что вообще цел остался и молиться, чтобы не убили в ближайшие минуты, потому что бандиты уже на хвосте и скоро будут палить по нам из множества стволов. Как же хорошо, что у нас есть пулемёт Корд…
Я стоял за пулемётом и ждал появления преследователей в зоне видимости, чтобы тут же открыть огонь, когда услышал крик Сани:
– Ермак, справа, смотри! Страшно!
Мне пришлось прилично извернуться, чтобы увидеть то, что напугало товарища. И меня увиденное тоже без эмоций не оставило. Мы вроде бы далеко от людей забрались, до ближайших поселений сотни километров, а ощущение складывается такое, будто где-то неподалёку от Иерихона катаемся. Вот там, да, вероятность встретить группу из восьми далеко не популярных машин весьма высока. И, тем не менее, такая группа далеко не мираж, вполне реальна и сейчас она движется прямо к нам. Не было печали, да на древнего попали…
– Что делать, Ермак? У них на крыше пулемёт двухствольный, там стволы с руку мою, как пальнут, так ничего от нас не останется! Про остальных вообще молчу, особенно про БТР. Да блин, Никита, что мне делать, говори уже, не молчи!
– Тормози, Сань, – спокойно крикнул я и продолжил ждать появления преследователей. Восемь неожиданно появившихся машин и сидящие в них люди агрессии пока не проявляли, а значит и мы будем вести себя аналогично. А вот с теми, кто едет за нами след в след у меня будет совсем другой разговор. Давай, счастливчики, выкатывайтесь, время раздачи подарков пришло…
Никто не приехал, хотя уже должны были. Видимо заподозрили неладное и решили рвануть за подмогой. Эх, надо было оставаться там, на высоте, оттуда стрелять из пулемёта было бы просто сказкой, с расстояния в километр не проблема работать была. А здесь мы, получается, в каком-то кармане находимся, неудобная низина. Вот если проехать ещё с парочку километров до одной заранее примеченной точки, то там у нас будет просто колоссальное позиционное преимущество. Но кто же мог знать, что восемь странных машин встретим именно здесь? Они вот, получается, тоже встречи не ожидали. Или всё-таки ожидали?
– Ермак, а это нормально, что БТР к нам двигает? – спросил Саня и зачем-то заглушил двигатель.
– Не знаю, но стрельбы не наблюдается, а мы мишень прекрасная. Хотели бы уничтожить, то уже давно бы сделали это.
БТР с довольно странной внешностью грозно промчался в опасной с нами близостью и взял курс как раз туда, откуда должны были показаться машины преследования. Наводчик и мехвод сидели по-походному, но из-за шлемов и очков не удалось разглядеть их лиц. Могли хотя бы руку поднять, махнуть мне в ответ, но нет, сделали вид, будто мы элемент ландшафта.
Головная машина колонны, разукрашенный и обвешанный всякой ерундой до неузнаваемости Тигр, дождалась удаления БТР и только тогда подъехала к нам. Водитель, русый дядька в штанах и клетчатой рубашке, приоткрыл дверь и на русском крикнул:
– Ермаков среди вас имеется?
Он глянул куда-то в сторону салона, вроде бы на фотографию посмотрел, а затем вновь перевёл взгляд на торчащего по пояс из крыши меня и заулыбался:
– Можно было и не спрашивать, ты слишком похож на него, чуть ли не копия. Ко мне подойди, поговорить надо.
Так-так, нарисовалась какая-то кампания, которой нужен именно я. Сказать, что это как минимум странно – промолчать. Надо подумать, быстро подумать, и сделать это нужно, отталкиваясь от имеющейся информации. Интересно он сказал, назвал меня похожим, почти копией… Ну, на ум приходит только один человек, и это Михаил Росс. Он что, каким-то образом сумел выбраться из тюрьмы Основы? Допустим, чисто теоретически, что это возможно. И даже можно предположить, что у него появилось множество единомышленников. Но почему он отправил по мою душу именно их, а не приехал сам? Или боится, что не сдержится? Да нет, он не такой, зла точно не держит, а если и держит, то не покажет этого. Эх, одни загадки. Надеюсь, что этот странный дядька хоть как-то прояснит ситуацию.
Рация в салоне Тигра проснулась как раз тогда, когда я был возле него:
– Николаич, мы засекли их и немного угостили. Им понравилось, аж пылают от радости! Что дальше делать? Можем вернуться, а можем скататься до их базы. Ты спроси там, они ведь наверняка разведку провели, знают, что да как.
– Знаешь? – спросил уже не незнакомец, а некий Николаич. Удивительно, но есть ощущение, что я уже где-то видел этого человека. И даже больше, мы с ним вроде бы общались.
– Пушка самое опасное оружие, калибр примерно пятьдесят, вряд ли больше, – ответил я, а затем спросил: – Мы, случаем, не знакомы?
– В этой реальности не были. – Николаич очень хитро улыбнулся. – В других, возможно, были, но мне это неизвестно, мне память не сохранили, не тот уровень. Если что-то вспомнишь, то расскажи, мне тоже интересно. – Он взял в руки тангенту и, нажав на кнопку, скомандовал своим: – Возвращайся, Японка, нечего тебе там делать, у них пушка есть.
– Японка? – удивился я. – У вас в команде есть японец?
– Бурят есть, японца не припомню. БТР у нас японец, от этого и позывной. Но сейчас мы не об этом поговорим, Никита Андреевич. В городе Светлом я много всего о тебе и твоём «великом» походе узнал. И то, что вас на холме потрепали, тоже знаю, мы ведь след в след ехали, ошибиться сложно было. Вас ведь не двое осталось, верно? Остальные машины ушли направо, а вы так и по накатанной двинули, правильно?
– Нет, мы со своими съездили, а затем уже на разведку двинули. И должны вернуться, иначе наши поедут нас искать. Время уже вышло, собираются скорее всего.
Николаич, не сдержав смешка, сказал:
– Да, интересно ты работаешь, Ермаков, очень интересно. Я немного другое рассчитывал увидеть, но да ладно, не моё дело. Помощь вам не предлагаю, мы просто за вас всё сделаем, и это не обговаривается. Не подскажешь, там есть большие человечки или только такие, как мы? Ну и насчёт мишек тоже интересно, этих тоже много в анабиозе выжило и все агрессивные, исключений пока не было.
– Большой один, остальные маленькие, – сказал я, а затем вкратце поведал Николаичу обо всё, что видел во время наблюдение за лагерем бандитов. Он выслушал не перебивая, а затем сказал, что пора бы и делом заняться. И предложил нам с Саней два варианта – либо скататься с ними, либо ехать на встречу к своим. Мы выбрали первое, потому что знали,
