выкуп или нет, — жестом указав в мою сторону, заявил король Восточной Свордарии.
— Герой? — удивился здоровяк и с нескрываемым пренебрежением посмотрел в мою сторону, — Почему вы, облеченные истинной властью и могуществом правители, позволяете какому-то чужаку решать, как распорядиться моей жизнью? Все мы потомки одного древнего рода. Давайте решим наши старые противоречия без чужаков, внутри семьи.
— Всё потому, дорогой Мурзак, что этот, как вы выразились "чужак" уже уничтожил всю вашу огромную армию, — не затягивая интригу сообщил правитель Восточной Свордарии, наслаждаясь недоумением и страхом, промелькнувшем в глазах собеседника.
— А ещё он приструнил твою безумную прабабку, — также с нескрываемым удовольствием, добавил его младший двоюродный брат, — больше тебя никто не защитит.
Допрос продлился недолго. Мурзак ничего не скрывал, чем даже вызвал у меня неожиданную симпатию. Он сознался, что его люди атаковали Храм Призыва героев, сам, без давления рассказал, что по его приказу гвардия подожгла спрятанные среди обоза бочки с маслом, но был крайне поражён, что его воины так и не покинули пределы палаточного лагеря, ведь их целью было не физическое уничтожение других гвардий, что вряд ли бы удалось осуществить, при четырёхкратном перевесе противника, а выманивание его по частям к основным силам. Мурзак сам был глубоко потрясён известием, что его элитной королевской гвардии более не существует.
А когда он осознал, что это не просто пустые угрозы и его многочисленная армия действительно уничтожена, то неожиданно рухнул на колени и зарыдал, как больной, умственно отсталый ребенок. Мне даже было неловко на это смотреть и слушать раскатистый, басистый плач. Мурзак не мог поверить, что он полностью разгромлен и тщательно собираемая им двадцать лет армия сгинула в небытие за одну ночь. Когда буря эмоций стихла, мужчина обмяк и стал похож на безвольную куклу. Его потускневший взгляд уперся в безжизненное тело его древней эльфийской прабабки. Мурзак ушёл в себя, замолчал и больше не отвечал на задаваемые ему вопросы, словно его и вовсе не было в комнате.
— Уведите его и посадите в хорошо охраняемую камеру, — приказал я, глянув на Финкриша.
— Вы же не против, Ваше Величество? — спросил я у торжествующего кривоногого пухляша.
— Я?! Нет! Конечно, нет, господин герой. Эй, стража, уведите пленника, закуйте его в колодку и бросьте в самую глубокую и грязную долговую яму у сточной канавы рынка.
— В долговую яму? — удивился капитан городской стражи, — там же сидят одни… можно ли столь знатного господина…
— Делайте, что велено. Это никакой не знатный господин. Презренный Мурзак — вероломный убийца, который в ответе за то, что этой зимой каждый в поте лица трудившийся на полях житель Северной Шилдарии и все его дети, будут голодать. Пока его советники не выплатят нам выкуп зерном и мясом, он будет гнить в долговой яме вместе с другими отбросами, а если его скупые отпрыски не заплатят до конца осени, станет рабом по очистке выгребных ям.
* * *
Кроме пламенных обещаний щедро вознаградить меня за спасение и свободу, от троих южных правителей я так ничего ценного и не получил. Они унесли свои подарки туда, откуда принесли, ведь обсуждение вопроса, кому я буду служить, отпал сам собой. Если я в состоянии в одиночку уничтожить целую армию, и парой непонятных аборигенам слов убить могущественного мага, то заставить меня верно служить своей короне, никто из них не сможет.
Финкриш также перестал заикаться о том, что хочет меня нанять, и даже не подавал вида, что против того, как я распоряжаюсь замковыми слугами от его лица. Субординация установилась сама. Её определила реальная сила господина и вынужденного её признать и подчиниться слуги.
Я не злоупотреблял своим текущим положением, не уязвлял самолюбие неказистого правителя, обращаясь к нему исключительно "Ваше Величество", но и слишком близко Финкриша к себе не подпускал. К примеру, я воспользовался его слугами, чтобы усадить и привязать мёртвую принцессу Зерону к стулу, но не позволил ему остаться и посмотреть, для чего мне это нужно. И стул потребовал поставить так, чтобы подглядывающие во все щели и замочные скважины слуги ничего не могли подсмотреть. На этом и распустил лишних свидетелей.
Не знал, как подступиться к Зероне во второй раз. Всё время в голове пульсировала новая информация, что она, моя покинутая ещё до рождения дочь. Опять пихать жезл в её нежный зад я ни при каких обстоятельствах не собирался. Попробовал просто приложить его к голой коже шеи и терпеливо подождал тридцать секунд и, о чудо! Оранжевая палка исчезла из руки. Просто растворилась, проникая светом в тело полуэльфийки.
Сработало! Передав свою волшебную энергию, артефакт заставил крепко привязанную к стулу женщину прийти в себя, но она выглядела слегка оглушенной и вялой. Мне стало стыдно за мои действия в пещере. Всё таки, запихивать длинный жезл незнакомой женщине куда попало, мне совсем не следовало. Как и выпускать его из рук. Эх, то же мне, великий целитель. Какой стыд! Нужно было проявить немного терпения, просто подождать и он сработал бы без унизительных процедур, что наглядно доказал очередной, проведенный мной эксперимент. Надо будет перед ней хорошенько извиниться.
Меня увлекла мысль о ещё одном эксперименте. Не обращая внимания на вялые, непонятные при открытом интерфейсе возмущения женщины, я быстро посмотрел, что дало использование артефакта. Дало две тысячи опыта, чего с небольшим запасом хватило на поднятие сорок третьего уровня. Супер. Если бы не мой первый промах, получил бы первые шесть уровней ещё в Храме Призыва. На самом деле, очень хорошо, что этого не произошло, иначе бы я уже ни за что так быстро не прокачал владение стихиями и магические кристаллы закончились ещё на четвертой волне атаки.
Хотя я мог это оценить только после того, как всё случилось, ни одна моя неудача на самом деле не была настоящей неудачей. Всё сложилось, как нельзя лучше. Не будь целой цепочки иаких "промахов", и на всех следующих этапах у меня не хватило бы сил и понимания, как спастись и продвинуться дальше. Удивительное открытие. Именно неудачи лежали в основании всех моих успехов, стали причиной вовремя принятых решений, вынуждали остановиться и задуматься. Жаль, что не всегда удается это заметить и поблагодарить неприятности за открытые ими возможности.
Я был так доволен, что получил прибавку к интеллекту и новый уровень, что не сразу проверил, какой навык повысился от успешного применения уникального артефакта воскрешения. А когда глянул, то ахнул. На дереве умений мага появилась новая ветка, которой никогда не существовало в игре. Я получил базовый навык,
