влагу, так и набрёл на цветочный магазин. А там, представьте, его купил я. Редчайшее, говорят, растение. Из страны нагов.
– Оно ещё встречается на границе с Храххной…
– Видимо, аджархи обронили. Когда махали цветочком на прощание родным и близким.
– Какой же ты отвратительный, Алви! Всё превращаешь в шутку.
– Принимаю за комплимент. И вы попробуйте взглянуть на жизнь с юмором, может, не такой гадкой покажется? Впрочем, забудьте, гадам – гадкое. Доктора вы за что убили?
– Он лез не в своё дело.
– С почтой вы тоже дали маху, уверен, почтальон Фигель уже несёт письмецо от меня вам, а принимает его прямо сейчас в тёплые объятия дознаватель Гуз.
– Это уже не имеет никакого значения, – фыркнула леди Хинтара, хотя сказанное ей тоже не понравилось.
Она отвернулась, а я сделал очередную попытку извернуться и выудить из заднего кармана подаренный мне командиром гарнизона полезный сувенир. Жаль, что я, как и штаны, совершенно окоченел.
– Сестра, пора, – сказал до этого молчащий наг.
Леди Хинтара кивнула и направилась в центр Руны, но пройдя несколько шагов, вдруг обернулась.
– Волки, – бросила она. – Разберись, Шешон!
* * *
– Ты не справишься один с хэндарами, их много! – сказал я ему, вытягивая голову, чтобы увидеть, наконец, где Ранди.
Наг бросил мне через плечо:
– Много для того, кто не знает их секретов.
Он достал из кармана склянку с переливающейся синей жидкостью – очень похожей на отвар, который он готовил при мне. Открыл крышку, взболтал немного и, плеснув синим с радужными переливами отваром в центр костра, начал что-то шептать. Жидкость превратилась в пар, который поднялся до уровня груди нага. Он начал тихо напевать, подобно шаману. И от его пальцев в обе стороны полетели, переплетаясь, подобно струям тумана, едва заметные сине-зелёные волны. Тем временем леди Хинтара в центре Руны читала заклинание, делая пассы над костром.
От её рук разлетались красные и золотые искры. Земля слегка задрожала. Времени уже не было. Оставшись без внимания, я принялся остервенело выковыривать подаренный командиром гарнизона ключ – тот, что открывает все замки, а главное – браслеты и кандалы при надобности. Я встал и, наконец, увидел Ранди за камнем, позвал её шёпотом. Она зашевелилась, но не проснулась. Чёрт!
Земля снова дрогнула, послышался скрежет, как от старых мельничных жерновов. Фигура колдующей леди Хинтара покачнулась. Я заметил в щели между скал-троллей подбирающихся к Руне волков. Не успел обрадоваться, как те упали на месте, будто подкошенные – зеленовато-синие волны коснулись их.
– Ты убиваешь своих братьев! Тех, кого лечил! – возмущённо выкрикнул я нагу.
Он обернулся и качнул головой.
– Только усыпляю, брат. Не шуми. Жди своей участи с достоинством. Ты всё равно четвёртый, её тебе не избежать.
Нага привлекло что-то. Шешон вернулся к своему колдовству, камни Руны от центра начали разъезжаться. Я снова попытался влезть в карман, и вдруг холодные пальцы сзади легли на мои.
Резко оглянувшись, я увидел Агнес. Бледную, простоволосую, в рыжей шубе на обнажённое белое тело. Словно догадавшись, чего я хочу, она скользнула пальцами в задний карман моих брюк. Изъяла ключ и раскрыла наручники.
Издавая страшный скрежет, Руна раскрывалась на наших глазах. Можно было различить зелёный огонь с розовыми всполохами в трещинах, глубоких теперь, похожих на лабиринты.
Резким движением Агнес развернула меня и толкнула прочь от Руны так, что я отлетел метра на два назад – в снег.
– Беги! – сказали её глаза и губы.
Но сама она бросилась решительно вперёд – к Руне. Рядом со мной что-то глухо хлопнуло. Это упала на бок громадная серая волчица, вокруг её ноздрей тоже плавал зеленоватый туман.
Я отвлёкся лишь на секунду, а когда повернулся – Агнес исчезла. Только широко раскрытый ход в Руну глазел на меня щербатыми камнями.
– Шешон! Пора! – взревела леди Хинтара. – В Руну должны попасть только маги, не как в прошлый раз! Оба!
Время пошло на секунды. Наг бросился к Ранди, щелчком пальцев вызывая её ото сна. Поднял на ноги рывком. А меня потянуло в Руну, словно к центру груди присосалось невидимое щупальце. Мгновение, и меня засосёт в неё.
Метнув из-под полы длинный хвост, наг сбил с моего запястья браслет-блокиратор. Мир зажёгся магией, подземный лабиринт – цветами далёкого космоса. Вдалеке, в центре фиолетово-розовой туманности я рассмотрел фигуру Агнес.
Рядом со мной упала на колени ничего не понимающая Ранди. Не задумываясь, со всей физический силой и силой проснувшейся магии я вышвырнул её наружу. И ринулся в Руну – за Агнес.
* * *
Агнес
Волки падали прямо на бегу, в прыжке, словно от какого-то поветрия. Я соскочила с волчицы, завидев пламя огромного костра и каменные клыки чёрных скал вокруг Руны. Я проскользнула между валунами и сугробами, чувствуя запах Алви. Скорее! Скорее! Могу не успеть!
На адреналине я не чувствовала холода. Неизвестная мне женщина делала пассы над костром в центре раскрывающейся, подобно каменному цветку, Руны. Наг-лекарь развеивал во все стороны что-то убийственное для хэндаров.
И тут прямо за скалой я наткнулась на Алви. Со скованными руками он пытался что-то достать из кармана. Наручники! – догадалась я. Мигом нашла ключ и раскрыла замок, но с браслетом из ладания мне было не справиться. Какая ирония – на него явно надели мой…
В глазах Алви зажглись ошеломление, радость, вопросы. Но говорить было некогда – только я могла отменить его смертный приговор. Возможно…
Не думать об этом. Я – хэндар! Я могу снять проклятие!
Я шепнула:
– Живи!
И оттолкнула Алви со всей силой. Превозмогая желание попрощаться с ним, поцеловать, я бросилась в Руну.
«Я хэндар! Я хэндар!» – закричала я, но звука из собственного рта не услышала.
Поток втянул меня внутрь. Закрутил, как песчинку. Впереди расплывались туманности малиновые, фиолетовые, оранжевые, сиреневые.
Я знала: где-то за ними – он, Владыка Другого мира – тот, кто призывает, кто ждал меня ещё в прошлый раз.
Полёт вглубь, в необъятные пространства и созвездия был таким стремительным, что я расправила руки, как крылья, чтобы не понестись кувырком. Я не сопротивлялась сейчас. Я сделала свой выбор.
Как насмешка пронеслась в голове мысль, что если Сущность за туманностями потребует у меня в виде доказательства превратиться в зверя, я не смогу – я ещё не умею. Но я упрямо повторила себе: «Я хэндар», продолжая полёт в преисподнюю.
Вспомнилось наше первое падение в Руну с Алви. Мой испуг, его попытка спасти меня, манящий взгляд существа из глубин, как обещание чего-то.
«Ты чуть не умерла», – сказал Алви потом. Он влил в меня свою энергию, он спас меня и раз, и два, и три.
«Я люблю тебя, и это моя проблема», – потом говорил он.
А теперь моя.
Полёт остановился внезапно, как бывает только во сне. И я зависла где-то в сиреневой пустоте с зелёными всполохами, а потом ощутила твердь под ногами. И Внимание. Чужое. Мощное. Как свет маяка, направленный в лоб над чёрным до пронзительности морем.
– Я хэндар, – произнесла я и вдруг услышала себя.
– Ты не жертва, – ответило мне небо и твердь под ногами и расплывающиеся мерцающие туманности, в которых с большой натяжкой можно было угадать глаза с продолговатыми вертикальными зрачками.
– Нет. Я – хэндар. Я пришла добровольно.
– Чего ты хочешь, хэндар?
– Снять проклятие с рода Розендорф.
– Ничего не бывает бесплатно. Что ты готова отдать?
– Всё, что попросишь.
– Да будет так.
Я раскинула руки, показывая, что открыта полностью. Шуба упала сама, словно её сдёрнули. Вместо страха, от которого ещё только что меня потряхивало, я вдруг испытала странную, возвышенную радость. И мысль: «Я не зло. Я могу подарить ему жизнь»! Она пронеслась в голове, словно марш победы.
Чернильная синь над головой прояснилась. Меня обхватил поток света, неожиданный здесь. Позади раздался вскрик Алви:
– Агнес! Нет!
Обернулась. Увидела его лицо, решимость и испуг за меня. Улыбнулась. Свет стал нестерпимым. Вспыхнул. И всё исчезло.
* * *
Алви
Только что тянущее меня пространство внезапно отпустило. Оно стало вязким, как кисель, начало выталкивать, словно я вдруг оказался против течения. Но я продолжал продвигаться, плыть, пробираться всеми силами туда, где видел Агнес. Позвал её во весь голос, разрывая лёгкие. Рванул к ней, подключая всю
