«Это все моя вина», – твердил про себя Уильям.
Не нужно было ему вообще лезть в этот город, не нужно было приближаться к Кейт.
Но его решимость столько раз подвергалась испытаниям, что в конце концов он сдался, даже не осознавая этого. Послабление за послаблением, очередное звено в невидимой цепи, убеждение самого себя, что все это пустяки. Что ничего плохого не случится.
Что все находится под его, Уильяма, контролем, и он сможет оставить все позади, когда придет время.
Но у жизни были другие планы.
Все это время Уильям закрывал глаза на правду, известную ему лучше, чем кому-либо другому: он был эгоистом. Скупцом. Грезя о порывистой и вспыльчивой девчонке, он совершенно забыл о благоразумии и долге.
И теперь Кейт ненавидела его.
Уильям с силой сжал руль. Он не знал, уезжать ли ему или оставаться, понятия не имел, какое решение окажется правильным. Уехать – значит бросить друзей с мишенями на спине на произвол судьбы. Остаться – навлечь на них еще большую опасность.
Уильям громко выругался.
Кинжал в груди избавил бы его от этой дилеммы.
Вспышка фар в зеркале заднего вида отвлекла его от депрессивных мыслей. Машина приближалась на большой, почти безрассудно большой скорости. Уильям нажал на педаль газа, но машина не отставала и вскоре оказалась в нескольких дюймах от бампера внедорожника.
Стремительный маневр, и машина пристроилась рядом с ним. Насторожившись, Уильям осмотрел ее через окно. Это был элитный автомобиль с тонированными окнами, так что разглядеть водителя было невозможно. Кто бы это ни был, ему явно было что-то нужно.
Внезапно таинственный автомобиль на полной скорости затормозил перед внедорожником.
Уильям ударил по тормозам и резко вывернул руль. Машина остановилась.
Вампир вышел из машины, наплевав на осторожность. Ему уже было все равно. Дверца автомобиля открылась, и Уильям заметил женские ноги, а затем и грациозно выпрыгнувшую из машины женщину.
– Сюрприз!
Уильям не поверил своим глазам, и ему потребовалось время, чтобы что-то сказать.
– Мари? Что… что ты здесь делаешь?
Женщина бросилась ему навстречу. Длинные рыжие кудри развевались за ее спиной. На миг Уильям усомнился в реальности картины, представшей перед ним.
– Привет, братишка!
Уильям крепко обнял сестру, зарывшись лицом в ее кудри.
– Почему ты здесь?
– Я так скучала по тебе и… не знаю… Вот уже несколько дней мне не дает покоя голос в голове, твердящий, что я нужна тебе. У тебя все в порядке?
Уильям обхватил ее лицо руками и улыбнулся.
– Теперь, да.
Мари нахмурилась и оглядела его сверху донизу.
– Ты плохо выглядишь. Даже ужасно, по правде говоря. Когда в последний раз ел? – Уильям не ответил, лишь широко улыбался, разглядывая сестру. Она схватила его за руку и потащила в густые заросли. – Идем, здесь должно водиться что-то покрупнее белок.
Через несколько часов на востоке начало постепенно светать. Всю ночь небо было затянуто тучами, и теперь грозило разразиться мелкой моросью.
Лежа в траве, Уильям наблюдал, как с одного куста на другой порхают птички, склевывая желтые цветы. Он восстановил силы – видел и слышал все вокруг как нельзя лучше.
Голова Мари покоилась у него на животе, а ее локоны щекотали ему кожу.
Уильям протянул руку и дотронулся кончиком пальца до ее носа. Мари хлопнула его по руке.
– Как ты можешь быть таким спокойным?
Он рассказал ей все, что произошло за последние несколько недель, вплоть до этой самой ночи.
– А ты хочешь, чтобы я рвал на себе волосы? – ответил он.
– Не знаю, но тебе, как будто бы, все равно. Между тем, ты лиса, которую преследуют гончие.
– Предпочту быть лисой в курятнике, – засмеялся он.
– Дурачок! – Мари вздохнула и затихла на несколько секунд. – Ты веришь всему, что сказал этот вампир?
Уильям задумался на мгновение.
– Да, верю. К тому же, мне кажется, что в глубине души он напуган, но смирился со своей судьбой… Не знаю, но… думаю, его участие в этой истории не совсем добровольное.
– А кому он служит? Кому нужна твоя кровь? И почему вы отличаетесь от остальных вампиров? Что если есть еще такие же, как вы?
Уильям улыбнулся, наблюдая, с какой живостью жестикулировала сестра, не в силах справиться со всеми эмоциями, нахлынувшими на нее.
– Он не сказал.
– Но ты спрашивал его?
– А ты как думаешь?
Мари закрыла лицо руками и разочарованно заворчала.
– Ничего не понимаю, вся эта история ужасно запутанна. Бессмыслица какая-то, – она пожала плечами и вздохнула. – Но давай взглянем на это с положительной стороны – по крайней мере, ты знаешь, что есть и другие, как ты.
– И это должно меня осчастливить?
– Да, должно, ты же уже миллиард лет жалуешься на то, что ты белая ворона. Но, как оказалось, не такой уж ты и уникальный, – насмешливо произнесла Мари, показывая брату язык.
Уильям улыбнулся и дернул сестру за локон.
– Он намного сильнее меня, – признался вампир.
– Не похоже, чтобы он хотел навредить тебе, как и человек, на которого он работает. Ты им нужен, и это может сыграть в нашу пользу.
– Нашу? – спросил Уильям.
Мари повернула голову и, посмотрев на Уильяма, подняла брови.
– Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного в этой пучине безумия и уйду в тень, ты плохо меня знаешь.
Уильям посмотрел на небо. Облака заволокли небо так, что солнечный свет не мог сквозь них пробиться, и рассвет запаздывал. Однако чувствовать его приближение все равно было в некоторой степени неспокойно. Уильям потер лицо и глубоко вздохнул.
– Может, мне он и не навредит, но вполне может навредить людям, которые мне дороги. Включая тебя. И если с тобой что-нибудь случится, я… я не вынесу этого, Мари.
Мари села и пристально посмотрела в лицо брата. Несмотря на темноту, она с точностью видела каждую линию и каждую тень на его угрюмом лице.
– Ты не можешь бросить эту девушку на произвол судьбы. Ей грозит опасность.
– Ты имеешь в виду Кейт? – сестра кивнула. – Она в опасности рядом со мной, так что лучше всего будет, если она продолжит жить своей жизнью без присутствия сверхъестественного в ней.
– Но разве ты не видишь, что уже слишком поздно для этого?
– Что ты имеешь в виду?
– Я тебя умоляю, братик, чем у тебя только голова забита? То, что ты отдалишься, уйдешь, забудешь ее, не гарантирует ее безопасность. Эти отступники уже знают о ее существовании, так с чего ты решил, что они не используют ее как приманку? Для них Кейт – всего лишь средство для
