Ощутил на своей шее невероятно холодные пальцы, сжимающиеся мёртвой хваткой. Воздух с хрипом еле вырывается из глотки. С силой вогнал в ублюдка меч, но клинок разлетелся на десятки осколков. Хватка хорька становилась всё сильнее, и дыхание смерти за спиной ясно коснулось меня. Урод явно пытался поглотить меня. Мысленный приказ, и в его висок со всей силы врезается сфера. Хватка разжимается, и я падаю к ногам хорька, захлёбываясь собственным кашлем. Несмотря на удушающий кашель, кручусь волчком и наношу сферой ещё два удара, целясь в голову хорька, на второй раз сфера разлетается на мелкие куски, но я уже успеваю скакнуть к магам Лепестков, обрушивающим на ублюдка целый ураган магических ударов. Наследники, пока тени сосредоточенны на не на них, врассыпную убегают подальше от врат. Я же с трудом передвигаю ноги.
«Он сильнее, Носитель, нужно уходить как можно дальше. Эти маги его не остановят », – с трудом разбираю его слова, голова гудит.
Кидаю взгляд на последнее местонахождение хорька и вижу, как тот спокойно выходит из магического шторма, устроенного магами. Совершенно невредимый. Чёрные тени потоком крутятся вокруг него, словно рукотворная тёмная река. С отвращением взираю на то, во что превратился когда‑то бывший человек, – живого мертвеца, повелевающего душами. С безумными глазами и всепожирающей жаждой во взгляде.
Появление врага возле себя я в очередной раз ощутить или предугадать не успел. Скорость хорька, кажется, находится на каком‑то запредельном уровне. Его удар меня буквально отшвыривает к воротам, припечатав так, что лишь чудом я не теряю сознание.
«Седьмой, ты можешь перехватить управление над моим телом?» – мысленно говорю я конструкту, если уж нет другого выхода, то придётся воспользоваться последним средством.
«Я не могу, Носитель ».
«Что…?»
Без разницы. С трудом поднимаюсь. Наполняю своё тело силой боевого искусства создателей. В голове гулко бьётся одна мысль. Любым способом не дать сожрать себя. Глубоко внутри начинает разгораться гнев и жажда крови. Не подавляю их. Окунаюсь с головой. Ярость помогает наполнить силой магические круги вызова. Сразу пять сфер поднимается передо мной. Пять идеальных шаров крутится вокруг меня. Ничего не вижу. Глаза закрыты. В руках рукоять меча с отколотым клинком. Плевать, и такое сгодиться.
«Носитель, ваше тело и разум не способны выдержать такое напряжение свыше двадцати секунд », – слышу краешком сознания предупреждение Седьмого.
Двадцать секунд – это целая вечность. Шаг. Второй. Третий. Иду вперёд. Меня ничего не остановит. Плевать на последствия – главное выжить. Любой ценой. Живой – я могу спасти Алису. Мёртвый – нет.
Хорёк, стоит неподалёку на тот случай, если я попытаюсь бежать. Я главное блюдо. Ощущаю его мысли. Отвратительное чёрное нечто. Он поднимает глаза и встречается со мной взглядом. Миг и ему в лицо врезается одна из сфер. На этот раз урод не успевает среагировать, из‑за чего его отшвыривает на пару метров в сторону, лишь с помощью своих марионеток он успевает остановиться и броситься на меня. Неважно. У меня ещё есть десять секунд. Сразу три сферы припечатывают его к земле, а последняя врезается на полной скорости в голову. Я уже возле ублюдка. Сломанный клинок с размаху входит в тело хорька, погружаясь всё глубже. Но без особого успеха. Меня опять отбрасывает в сторону, и я слышу тихий смех.
– Еда должна быть послушной, кха‑а, – хорька начинает душить кашель, похоже, всё‑таки не зря старался. – Кха‑а, кха‑а…
Меня с головой накрывает тьма, но перед этим успеваю ощутить приближение сильного мага.
* * *
Нина, маг ранга "Опора мира" на службе Императора, появилась возле врат клана Опутывающей Листвы как раз в тот момент, когда какой‑то необычный наследник колошматил её цель. И ладно бы паренёк был силён, но ведь нет. С удивлением девушка смотрела, как палача пытается победить наследник, равный по силе платиновому значку, возможно, с натяжкой, даже звёздному. Но всё же. Безнадёжная затея, и о чём только этот чудак думает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Что за безумие, – пробормотала девушка, приближаясь к цели. – Эй, поиграл и хватит.
– Кха‑а, кха‑а, ты кто такая? Кха‑а. – закашлявшись, прохрипел палач и жестом послал навстречу девушке тучу тёмных душ.
– Ты пойдёшь со мной, – с улыбкой сказала Нина и, щёлкнув пальцами, одним ударом уничтожила все приближающиеся тени, задание оказалось куда проще, чем ей думалось в самом начале. Возможно, стоит показать этого паренька аудитору? Впрочем, глупости… аудитор Императора не станет интересоваться чем‑то подобным.
Глава 14. Один
Когда в кабинет главы Защитной Чаши ворвался первый советник, правитель клана занимался просмотром отчётности по прошедшим рейдам и проверкой счетов. Участие в проходящем карнавале в золотом мире сильно увеличило количество ранений в рейдах. И хотя в итоге обошлось без летальных случаев, мужчина понимал, что на полное восстановление сил клана уйдёт не один месяц. От размышлений его отвлёк далёкий гром и прокатившийся по всему клановому кварталу энергетический всплеск изнанки. Руководитель клана даже замер, прислушиваясь к далёким взрывам, и первый советник именно тогда влетел в комнату.
– Глава! – на ходу выпалил он. – Только что на территорию лепестков напали.
– Там же проходит встреча наследников, – начальник тут же вскочил с места. – Сейчас же отправляй туда все свободные штурм‑группы.
– Слушаюсь.
Проводив взглядом убегающего советника, Глава быстрым шагом поднялся на крышу дворца. Когда он, оказавшись наверху, бросил взгляд в сторону, где находилась территория лепестков, то внутренне поёжился. Складывалось такое ощущение, что сейчас над землями клана Опутывающей Листвы открывался портал прямо на саму изнанку. Даже издалека глава видел око невероятного существа, заглядывающего через дыру в пространстве.
«Почему одно из существ когорты заинтересовалось нашим миром?» – тут же в голове у него мелькнул вопрос. – «Есть ли шанс, что оно ощутило контракты хранителей, найденных нами во время карнавала?»
Нет, он определённо не верил в это. Контракты уже распределены между членами семей, и теперь божества часть клана Защитной Чаши. Два хранителя света должны в будущем стать основой силы клана и дать ему шанс переродиться в великий. И совершенно точно, до инициации ни одно существо не способно понять, что за сила скрывается внутри ещё не рождённых детей.
Глава ещё раз посмотрел на хаос, что разверзся над резиденцией лепестков. Там сейчас находились все наследники клана, включая самых талантливых. Мужчина сжал кулаки, заметив, как сразу несколько групп стремительно покидают территорию Защитной Чаши и устремляются в сторону расширяющейся каждую секунду дыры в самом пространстве мира. Несомненно, другие кланы также должны сейчас отправить всех своих сильнейших стражей на помощь лепесткам, весь вопрос лишь в том, как быстро они сумеют добраться в сложившихся условиях к месту прорыва.
Он с беспокойством продолжал следить за творящимся хаосом на территории лепестков.
* * *
Я стоял посреди бесконечной ночной пустыни, освещаемой одиноким полумесяцем, зависшем высоко над головой. Вокруг стояла мёртвая тишина, изредка прерываемая едва слышимыми порывами ветра и шорохом песка. Дюны и барханы сменяли друг друга и уходили вдаль, теряясь в ночной дымке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Седьмой, где мы?» – спросил я, но ответа так и не дождался.
Впервые с момента, когда конструкт появился в моей голове, я больше не слышал его.
Ещё раз оглядевшись и поняв, что куда ни кинь взгляд, всюду виднеется одинаковый пейзаж, просто направился вперёд. Ноги глубоко увязали в песке, из‑за чего идти быстро не получалось. Шаг за шагом я продвигался дальше и дальше, пытаясь понять, где очутился и что делать. И если в начале окружающий мир казался иллюзией, то сейчас моя уверенность уже дала трещину.
