Мерси ступила еще ближе и язвительно хмыкнула:
- Неужели ты считаешь, мне нужен Источник, чтобы справиться с тобой?
К сожалению, помешательство не лишило ее бойцовских навыков, и Рейвару как раз выпал шанс в этом убедиться. Девчонка не поражала силой или мощью, но она была быстрой, ловкой и чертовски хитрой. А еще – отлично знала, куда нужно бить, и делала это, не сомневаясь и не раздумывая. В отличие от принца, который пока лишь уходил от ударов, но прекрасно понимал, что долго так танцевать он не сможет. Правда, это и не требовалось. Все, что нужно было Рейвару – это одна ее ошибка, которая даст возможность подступиться ближе. И вскоре он ее получил.
Мерси сделала неловкий выпад, Хранитель уклонился, перехватил ее кисть и резко потянул на себя. На одно мгновение девушка потеряла равновесие, а уже в следующее была плотно прижата спиной к мужскому телу.
- Похоже, я и правда тебя недооценила, - со смешком процедила она, чувствуя, как горло сдавливает крепкая рука.
- Думала, со мной справиться будет так же просто, как с отцом? – прошептал Рейвар ей в ухо. Мерси дернулась:
- Асмар заслужил свою участь! Он убил моих родителей!
Мужчина замер, чувствуя, как громко бьется сердце в ее груди. Он знал, что эмир охотился за Окайя много лет, равно как и то, что Мерси осталась сиротой в очень раннем возрасте, но принц и подумать не мог связать эти факты воедино. Неужели, чтобы добраться до нее, Асмар пошел на такую жертву?
«А разве что-то могло его остановить?» - мысленно ответил он на свой же вопрос.
- Отец многих убил, - тихо сказал он, наконец, - и я не виню тебя в том, что ты сделала. Но зачем ты хочешь вернуться в Лазурь сейчас, когда его больше нет?
Мерси засмеялась странным каркающим смехом:
- А разве это уже не мой дом? – саркастично уточнила она. – Разве Фениксы не должны жить в песках и руинах? Но ты прав: у меня нет нужды возвращаться сейчас. Рихард никуда не денется. И Сестры Смерти от меня не убегут. Никто не убежит.
- Правда? – прошелестел над ухом спокойный голос Рейвара. – И я?
- И ты, - ласково протянули в ответ. Мгновение в комнате было очень тихо, а потом принц наклонился и прижался губами к ее шее, за ухом. Вдохнул запах, такой знакомый, такой приятный, ощутил теплый шелк кожи. А потом вдруг резко оттолкнул ее от себя:
- Ну, хорошо. Хочешь забрать мою жизнь – она твоя. Бери.
Девушка отскочила на несколько шагов и резко обернулась: он стоял, широко расставив ноги и опустив руки вдоль тела. И смотрел… какого черта он так смотрел?!
Не помня себя от ярости, Мерси протянула руку за спину, нащупала что-то острое на низком журнальном столике и, замахнувшись, бросилась на Рейвара. Шаг, второй – но он и не думал отступать! Даже когда она подняла оружие, когда прицелилась и подпрыгнула, чтобы легче было ударить, он остался на месте. Какого черта он не пытался себя защитить? И почему лезвие, как зачарованное, застыло в миллиметре от его кожи? Почему она не могла, просто физически была не в состоянии его ранить?!
- Защищайся! – крикнула девушка, чувствуя как злые слезы текут по щекам. – Ну же! Давай! Защищайся!!
- Ты не можешь убить меня, Мерси, - прошептал Рейвар, легко касаясь пальцами ее талии. Сирена вздрогнула, словно его руки обжигали ее огнем и, схватилась за рукоять ножа обеими руками, замахнулась еще раз:
- Это твоя магия, Хранитель?! Ты поработил меня?! Отвечай!!
Тихий смешок заставил ее отшатнуться и едва не выронить оружие:
- Нет, малыш. Боюсь, это ты поработила меня... – он провел ладонью по ее напряженной кисти, коснулся сжатых в кулак пальцев и ощутил, как они дрожат, слабея с каждой секундой. Круглыми глазами Мерси смотрела, как ее занесенные в ударе руки опускаются в бессилии и роняют нож, как он падает на пол и тонкое лезвие, дребезжа, чуть слышно поет от удара о паркет. Внезапно, совершенно необъяснимым образом, мир изменился до неузнаваемости, вспыхнул новыми красками и ощущениями. Она словно впервые увидела его и осознала, что только что произошло. Осознала, но еще не могла принять. Только что все казалось таким простым и понятным. Как же могло случиться, что она больше не видела правильного пути?!
- Ты же… - в беспомощности озираясь вокруг, выдавила она, - ты же предал меня… ты отдал меня Асмару…
- Я бы никогда так не поступил, - ответил Рейвар, все теснее прижимая ее к себе. – И никогда не поступлю. Я не отвернусь от тебя, не предам. Я люблю тебя, Мерси. Я тебя люблю.
Она не хотела верить ему. Сначала не хотела. Ведь сколько раз ей говорили похожие слова и сколько раз следом за ними шли только боль и разочарование? Но Рейвар не отступал. Он все шептал, снова и снова, повторяя одно и то же: «Я люблю тебя, Мерси», и чем больше он говорил, тем сильнее ей хотелось ему поверить. Его слова проникали в ее душу, заставляли сердце трепетать израненной птицей, в них было столько чувства, столько тепла, столько безграничной верности, что она просто не могла отказаться от них. И лишь когда она, всхлипнув, все же доверилась им, отдалась, и сама, бросившись вперед, прижалась щекой к его груди, разглядев в нем свою опору и защиту, ее возведенные барьеры, наконец, пали и вся ее сущность, все естество вздрогнуло от нахлынувшего ужаса той реальности, на которую она сама себя обрекла:
- О, Боже! – обливаясь слезами, простонала она. – О, Боже, я убила человека! О, Боже! Боже!!
Она успокоилась нескоро, словно пытаясь излить слезами все преследовавшие ее боль и страдания. Но ничто не может длиться вечно: тоска уходит, слезы высыхают, их место занимает опустошенность и усталость. Мерси еще всхлипывала, когда сознание происходящего начало к ней возвращаться. Она обнаружила себя на кровати, в объятиях Рейвара и, подняв лицо, заглянула в его голубые глаза:
- То, что ты сказал мне, правда? – очень тихо, словно боясь услышать ответ, спросила она. - Или ты просто хотел меня так отвлечь?
- Правда, - с улыбкой ответил принц. И Мерси просто не смогла ему не поверить – человек с таким взглядом не мог врать.
- Тогда где же ты был столько времени? – прошептала она. – Куда ты пропал?
- Меня пленили Иждерехи, - поглаживая ее по спине, ответил мужчина. – Расставили ловушку и заманили туда с помощью Рихарда.
- Рихарда?! – тут же вскинулась девушка. – Вот мерзавец! Он сказал, что вернуть меня отцу было твоей идеей!
- Думаю, у него не было выбора, - покачал головой Рейвар, удерживая в объятиях свою непокорную валькирию. – Он выполнял то, что приказала Drachenmacht.
- Он – предатель, - прошипела Мерси. – «Выполнял приказ»… да я готова свернуть ему шею за то, что он это сделал!
